— Идти одной тебе будет опасно, Айрин, — произнёс Кай. — Фауна здесь весьма агрессивная. Да и надо знать тропы. Но так получилось, что мне тоже как раз нужно в ту же сторону, что и тебе. Поэтому… сначала доберёмся до твоего упавшего шаттла. А потом я провожу тебя до хребта...
Глава 4
Кай
Идти в гуманоидной форме по глубокому снегу было на редкость неэффективно. Мои ноги проваливались по колено в то время, как метаморфное тело могло бы просто скользить по поверхности, распределяя массу и минимизируя энергозатраты. Мышцы работали вхолостую, тратя силы на преодоление сопротивления белой массы. Но выбора не было.
Я прокладывал тропу, а шиарийка Айрин шла следом, используя мою колею. Так было немного легче для неё, но всё равно непривычно медленно для меня.
Я сказал Арин, будто бы надо обязательно проверить обломки её шаттла. На предмет утечки энергии и возможной детонации, способной вызвать лавину.
На самом же деле я хотел проверить её историю. Убедиться, что эта женская особь и правда была единственным живым пассажиром шаттла. А также изучить причину крушения… Но главное – поискать информацию об отправленном сигнале SOS. Запись должна была храниться в бортовом электронном журнале.
Рассказ Айрин был логичен… Но настораживало, что во время нашего разговора в пещере пульс шиарийки то и дело учащался, а зрачки кратковременно расширялись. Это могло указывать на ложь… Но также и на инстинктивный страх перед метаморфом (даже если её разум не осознавал мою суть — древний мозг чуял). Страх был нормальной реакцией.
Но вот то что нормально не было — это всплеск других гормонов Айрин…
“Самка чувствует нашу связь. Покрой её сейчас! Снег — приемлемая среда… ”. — радостно пели клетки. На самом деле они не замолкали последние полчаса.
Усилием воли я приглушил их навязчивый хор, но они продолжали звучать как фоновый шум. Это раздражало. Их примитивные инстинкты мешали концентрации.
Я старался отвлечься на ровный скрип снега под ногами…
Идти было энергозатратно. Вот бы трансформировать ноги ниже голени во что-то вроде снегоступов, тогда…
И тут позади раздался тяжёлый, прерывистый вздох.
Я ощутил импульс посмотреть на Айрин — оценить её состояние. Было бы удобно просто вырастить глаз на затылке, но… пришлось совершать неэффективное физическое действие, из-за которого замедлился шаг — развернуть корпус и посмотреть на неё.
Шиарийка брела, сгорбившись. Медно-рыжие волосы, собранные в хвост, были припорошены кристаллами инея. Нежное лицо раскраснелось от холода. Золотой хвост покачивался за спиной — как будто печально… если я правильно распознал жестовые сигналы этой гибкой конечности.
— Тебе холодно, — констатировал я.
Девушка подняла взгляд, и тут же выпрямилась, изображая бодрость, её губы изогнулись в полукруг улыбки. Густые, покрытые инеем ресницы затрепетали.
— Разве что чуть-чуть.
Чуть-чуть?
Не похоже…
Но, видимо, это часть человеческого ритуала “вежливости”, предполагающего преуменьшение собственного дискомфорта.
— И всё же…
— Ладно, вы меня раскусили, виан, — Айрин фыркнула, из её рта вырвалось маленькое облачко пара. — На самом деле мне космически холодно! Но удивляюсь, как не холодно вам в одной-то космийке…
Я слегка нахмурился. Её замечание указало на пробел в легенде. Моя текущая “одежда” создана из плотно сгруппированных клеток, имитирующих ткань со всеми её свойствами. Такую одежду можно даже снять… Но я упустил из виду, что надо было сделать её на вид более тёплой. Придать другую визуальную форму.
Что ж, не критичная ошибка, но надо быть внимательнее.
Ответ я подобрал из разряда “частично правда”.
— Моё состояние приемлемое. Я привык к местному климату…
— Привык! …какой страшный ответ, — Айрин сморщила носик. — Не хотела бы я привыкнуть к такой стуже. И вообще, к этому месту… Тут всё белое. Знаете, я люблю белый цвет, у нас такая форма в академии, но это, — она обвела пространство хвостом, — это перебор.