Грудь Фредди надулась от гордости, и мне стало интересно, какова же на самом деле его домашняя жизнь, если не считать еженедельных уроков игры на фортепиано.
Он был тихим, замкнутым мальчиком.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять меня, но когда он понял это, я увидела, как он расцвел от моих похвал и комплиментов.
Похоже, ему нравились эти уроки музыки, что было очень хорошо, потому что нет ничего хуже, чем учить музыке детей, которые занимаются ею только потому, что их заставляют родители.
Я быстро собрала свои вещи, попрощалась и вышла за дверь.
Жара, казалось, увеличилась в десять раз по сравнению с тем, что было час назад, и я не могла припомнить, чтобы в Калифорнии было так жарко в начале года.
Я перекинула рюкзак через плечо и поплелась к своей машине, не желая садиться в нее. Она наверняка раскалилась, раз я припарковала ее прямо на солнце. Я открыла заднюю дверь, спрятала вещи, залезла в машину и завела ее, сразу же опустив все стекла.
Я смотрела перед собой, размышляя, что мне делать теперь, когда единственное дело, которое я запланировала на этот день, уже сделано, когда мимо меня пронесся мальчик на велосипеде.
Я проследила за ним взглядом, клянусь, что мальчик чертовски похож на одного из моих учеников.
В этом нет ничего удивительного. Я жила в том же районе, что и школьный округ. Фредди был исключением - он не ходил в мою школу, потому что его родители хотели, чтобы он учился в другой частной школе, примерно в сорока минутах езды. Я слышала, что в ней была замечательная музыкальная программа, и первым делом подала заявление.
Меня, очевидно, не взяли на работу.
Я перевела машину в режим движения и выехала.
Только когда я была уже в квартале от дома Фредди, я снова обнаружила мальчика на велосипеде, и на этот раз я была уверена, что это школьник.
Это был Брэкстон Мэдден.
Его трудно было не заметить, учитывая его рост и непокорные каштановые волосы.
Сзади моей машины раздался резкий шум и я резко затормозила, издав негромкий крик.
Брэкстон посмотрел за спину, сначала на мою машину, потом еще дальше. Его глаза расширились от удивления и страха. Он стал быстрее крутить педали своего велосипеда, удаляясь от меня.
Я посмотрела в зеркало заднего вида, и все во мне замерло, когда я увидела черную машину без опознавательных знаков, направляющуюся к нам - к Брэкстону - с открытым окном со стороны пассажира, из которого высовывался злобного вида мужчина с пистолетом в руках.
Черт, у него был пистолет!
На мгновение показалось, что время остановилось.
Я никогда не видела оружия в реальной жизни и тем более не держала его в руках, а тут оно оказалось в ладони человека с решительным взглядом, говорившим о том, что он хочет убить.
Я моргнула.
Я не думала.
Я нажала на газ и поехала в сторону Брэкстона, остановившись, когда немного опередила его.
Я протянула руку и открыла пассажирскую дверь.
-Залезай! - крикнула я.
Брэкстон замешкался на короткую секунду, и мне захотелось закричать на него, потому что я видела, как мужчины съедают расстояние между нами. Наконец он слез с велосипеда, отбросил его в сторону и бросился к моей машине.
Я отъехала еще до того, как он успел закрыть дверь до конца. Брэкстон посмотрел на машину позади нас.
Еще один громкий удар, и что-то врезалось в мою машину. Мне не нужно было видеть, чтобы понять, что это пуля.
Я крепко вцепилась в руль, не решаясь оторвать взгляд от дороги.
-Ремень безопасности!
-Мисс Уайлд...
-Пристегни ремень.
Он застегнул его, и я зигзагом понеслась по улице, стараясь не попасть под удар.
Достаточно было проколоть мне заднее колесо, и мы были бы мертвы.
-Ты знаешь, кто эти люди? - спросила я.
Краем глаза я увидела, как он покачал головой.
-Нет. Наверное, кто-то, кто ненавидит моего папу.
Блядь.
Конечно, так и должно быть.
-Ты живешь где-то здесь? - спросила я.
-Нет. Элвин живет здесь.
Я кивнула. Элвин был мальчиком в восьмом классе.
Я несколько раз видела, как они общаются друг с другом.
Эти люди проследили за двенадцатилетним подростком до дома его друга, чтобы... что?
Убить его?
Похитить его и угрожать Доминику?
В горле у меня заклокотало от паники, и Брэкстон бросил на меня странный взгляд, когда я выезжала из района.
Черная машина появилась через несколько секунд, но когда она показалась позади, то рванула вперед, догоняя нас. Пройдет немного времени, и они нас догонят, и что тогда?
Что я могла сделать?
Все мое тело дрожало от страха, и, взглянув на Брэкстона, я увидела, что ему не намного лучше, чем мне.
Мальчик был именно таким. Он просто был ребенком.
Как бы высокомерно он ни вел себя в школе, он был всего лишь мальчишкой, и я должна была защитить этого ребенка, несмотря ни на что.
Но смогу ли я?
Я посмотрела вперед на красный свет и, обнаружив, что на противоположной стороне улицы нет машин, совершила незаконный разворот.
Я проехала мимо черной машины с другой стороны, нас разделял бетонный блок, и я впервые хорошо рассмотрела водителя.
У него были седые волосы, загорелая кожа, легкая щетина, обрамляющая лицо, и темные глаза, сверкавшие в солнечном свете.
Наши глаза встретились, и мне потребовалось все, чтобы меня не стошнило прямо здесь и сейчас. Гнева в его глазах было бы достаточно, чтобы поставить меня на колени.
Даже если его тело было частично скрыто машиной, я не сомневалась, что это крупный мужчина.
Он что-то сказал мне, что я не совсем поняла, да и не хотела разбирать.
Я прибавила скорость и, оглянувшись назад, увидела, что мимо проезжают текущие машины и не дают черной машине сразу же уехать за нами.
Рядом со мной Брэкстон засмеялся, а я покачала головой.
-Не радуйся слишком рано. Они еще не сдались.
Конечно, черная машина успела сделать разворот и направилась прямо к нам.
Я двигалась между полосами, стараясь, чтобы между нами было как можно больше машин.
Где-то слева от меня нам посигналила машина, и Брэкстон схватился за ремень безопасности, оглядываясь назад с испуганным выражением лица.
Что делать?
Что мне делать?
Кем бы ни был отец Брэкстона, я была уверена, что он не привык иметь дело с подобными вещами.
-У тебя есть телефон? - спросила я.
Он посмотрел вниз на свои колени.
-Нет. Он был прицеплен к моему велосипеду. Я не подумал взять его. Извините.
Я сделала глубокий вдох.
-Эй, все в порядке. Ты помнишь номер своего отца?
Нижняя часть его губ выпятилась, и мне показалось, что я уловила в них намек на дребезжание, когда он покачал головой.
Я улыбнулась ему не совсем искренне и посмотрела на бензодатчик.
Вскоре мы столкнулись с еще одной проблемой.
Я ждала последней минуты, чтобы купить бензин, потому что он был очень дорогим, а на моем сберегательном счете не было достаточно денег. Скоро бензин должен был закончиться.
Черная машина теперь отставала от нас всего на три машины.
Как, блин, они так быстро догнали?
Сердце, казалось, было в нескольких секундах от того, чтобы вырваться из горла, и я не знала, что делать.
Как это может быть моей реальностью в данный момент?