— Все мы кусаемся, когда нас выводят из себя, — усмехнулся я и поманил кнопок к себе. — Не дразните и не делайте ему больно, тогда не укусит. Давайте, подходите. Бармалей, встань уже, поприветствуй леди, как положено.
Вообще-то я шутил. Но когда пёс красивого песочного окраса грациозно встал и приветливо замахал хвостом, давая понять всем присутствующим, кто тут самый хороший мальчик, то лично я удержал свои руки при себе с очень большим трудом. Крупный, мощный, с характером. Такой не даст собой помыкать, но в то же время не сыщешь друга и защитника лучше.
Выйду на пенсию, обязательно заведу себе как минимум алабая…
Пригасив мечтательный вздох, проконтролировал, чтобы знакомство прошло успешно (Бармалей приветливо боднул Иви в плечо, а Майю облизал до восторженного писка) и отправил девчонок обратно: умываться и переодеваться. Сам заглянул на кухню, убедился, что ужин практически на подходе, и занялся сервировкой стола, намерено расставив на нем шесть приборов. Мне не нужен всего лишь повар. Я хочу, чтобы в этой семье появился тот, кто сумеет в моё отсутствие принять важное решение и взять на себя ответственность за остальных. И поэтому такой человек (в нашем случае полуорк) должен стать частью семьи. Как и его пёс.
— И что? Даже без снятия пробы? — ехидно усмехнулся Залдан, когда выглянул снова. Видимо, хотел позвать меня на кухню, но с ходу оценил то, чем я занимаюсь, и сделал соответствующие выводы.
— А смысл? Я уже по одному только запаху могу сказать, что каждое блюдо — шедевр.
— Льсти-и-шь… — прищурился, словно хотел понять, так ли это.
— Ни капли. — Ответил ему прямым взглядом и, машинально погладил Бармалея по лобастой башке, которую тут подсунул мне секундой ранее. — Уж поверьте, я знаю толк в самых разнообразных и изысканных блюдах. Моё детство прошло там, где повар не повторялся ни разу за месяц. — Аж передёрнуло от воспоминаний, и я честно признался: — Так что никакого голубого сыра с печенью трески, шпината, красной икры и сока сельдерея. Договорились?
— А говоришь, всё ешь, — хохотнул орк, но общую идею воспринял с одобрением. — Не боись, я у младшей дочки обе беременности наблюдал, вот там был хтонический… кхм, попец. Ела моя Ясминка только говядину и морковку. Ты не поверишь, сколько на самом деле блюд можно приготовить только из двух ингредиентов… Ладно, зови семью, я тут сам закончу.
Семью звать не пришлось, они и так уже собрались все внизу, но пока в гостиной. Даже Лира, которую я заставил перерыть всю сеть в поисках подходящего института и факультета, где обучали не только магии, но и искусствам. Сложно было сказать, какую из стихий в конце концов освоит старшая эльфа, но уже сейчас я точно знал, что она никогда не бросит рисование. А значит, их необходимо совместить.
— Знакомьтесь, — сначала я рассадил малышню, затем указал места их старшим родственникам (естественно, рядом с младшими), во главе стола уселся сам, а второй торец предложил занять полуорку. — Залдан Насанович Сухэ, наш повар, нянь и домработник.
— Мужчина? — с откровенным недоверием уставилась на него Лира, но быстро поняла, что сказала бестактность и смущённо отвела взгляд. — Простите…
— Ничего, внуча, — по-доброму ухмыльнулся мастер и в последний раз сходил на кухню, вернувшись оттуда с большим подносом, на котором стройным рядком стояли горшочки с жюльеном. До этого он принёс блюдо с запеченным фаршированным перцем, пару салатов (мясной и легкий овощной), румяный хлеб и целую кучу мисочек с разнообразными соусами к салатам. На десерт, насколько я успел унюхать, у нас планировался ягодный пирог и печеные яблоки с мёдом. — Любовь к хозяйству не от пола зависит, а от склада характера и общей предрасположенности. По молодости я помню, убираться жуть, как ненавидел, а на кухне только мясные блюда мне подавай и что посложнее. А повзрослел, да и поумнел. Дети пошли, внуки… правнучке уж целый год. Так что я и по салатам, и по кашам, и по сладкому, и по малышам, и по уборке мастер.
— А что у вас с пальцами? — поинтересовалась непосредственная Майя и мне захотелось шлёпнуть себя ладонью по лбу.
Кажется, этому табору необходим не медик и повар, а учитель по этикету! В самую наипервейшую очередь!
— А это, маленькая моя, плохие люди моей семье зла желали, — почти спокойно произнёс орк и рефлекторно сжал три оставшихся пальца. — За это я их… — мастер поймал мой предостерегающий взгляд и, понятливо кашлянув, закончил: — в общем, победил.
— Так вы герой? — протянула Иви восторженно и с не меньшим энтузиазмом сдала меня. — Прямо как наш Линн!