— Нет. Это не моё.
— Нда? — В глазах Беркута промелькнула неприкрытая злоба. — Обоснуй.
— Я аналитик, а не боец. Предпочитаю действовать мозгом, а не кулаками. И как показывает жизнь, это намного эффективнее.
— Вот как? — черная бровь недоверчиво взметнулась ввысь, а тон демона стал вкрадчивее: — А как же тринадцать трупов на трассе? Уболтал?
— Вынужденная мера.
Я не понимал, почему Беркут пытается меня продавить, но не собирался этого делать. В моём понимании это было серьёзное понижение не только в должности, но и в круге общения. А мне нужно вперед, выше! Что-то подсказывало, что Фернандес — не самая верхушка этой пирамиды, которую мне необходимо пройти до самого конца, так что стопориться на этой ступени всё равно, что признавать своё поражение. И окончательно закрывать себе двери дальше раздевалки с надписью «Ручной маг-боец».
А Беркут всё не сдавался.
— Слышал, у тебя семья… — Его ухмылка стала пакостнее. — Очаровательные белокурые крошки. Всегда испытывал особую слабость к остроухим блондиночкам.
— А теперь представь, что я действительно крут так, как ты считаешь, — прошипел в ответ, чувствуя, как под рубашкой наливаются дурной мощью татуировки, только и дожидаясь шанса уничтожить угрозу. — Что по твоему мнению я сделаю с тем, кто угрожает моей семье?
— Рискнёшь напасть? — Окончательно потемневшие глаза Беркута блеснули азартом. — На меня? Здесь?
— Тронешь мою семью — сотру в порошок, — ответил без раздумий.
— Есть! — непонятно чему обрадовался Леон и возбужденно сжал руку в кулак, тряся им в воздухе. — Пари, парень! Идем на ринг, сейчас же. Побеждаю я — и ты становишься моим бойцом. Побеждаешь ты — и вся эта шарага твоя! Ну? По рукам?
— Ну и зачем мне этот клуб? — Я не торопился хвататься за шанс, тем более он действительно был сомнительного качества.
— Нет? — Демон недовольно дёрнул бровью, злясь на задержку, и порывисто потребовал: — А что тогда?
— Деньги, недвижимость, нормальную должность, — небрежно перечислил приемлемую на мой взгляд цену. — И никаких претензий в будущем.
— Нагле-ец, — протянул с непонятным выражением лица. То ли восхищаясь, то ли записывая в личные враги. — Хорошо, твоя взяла. Идём.
На этот раз наш путь лежал обратно в фиолетовый зал. В нем прибавилось народу, но несущественно, да и стриптизерша сменилась у шеста, на этот раз действительно оказавшись женщиной, что было хорошо видно, так как она успела раздеться уже полностью, но Беркута интересовал лишь невзрачный мужичонка за игровым столом в покер.
Бесцеремонно остановив игру, демон заставил того составить магический договор нашего пари, в котором качестве своей ставки указывал всё движимое и недвижимое имущество, счета в банках и должность своего заместителя. В ответ потребовал, чтобы я вслух произнёс, что согласен стать бойцом-магом и участвовать в новогоднем турнире всех стихий. С нотариусом Леон меня так и не познакомил (да и неважно по большому счёту), зато привлек в свидетели всех, кто находился в зале, дав понять, что мне никак не отвертеться от исполнения договора.
Новость о предстоящем бое большинство мужчин приняло с азартом. Новик, правда, морщился, как от зубной боли, а Харон задумчиво щурился, переводя взгляд с меня на Беркута и обратно, но остальные горели энтузиазмом глянуть, по их мнению, реально стоящее представление.
Вниз, где до сих пор шли бои, но на этот раз уже в исполнении коренастых магов земли, подымающих целые глыбы, чтобы швырнуть ими в противника, отправились всей толпой. Даже охрана в количестве трёх расторопных оборотней, чтобы не только прервать бой, но и освободить для новых зрителей весь первый ряд справа.
Беркут, то и дело поглядывающий на меня с ехидной предвкушающей ухмылкой, начал раздеваться первым, делая это настолько небрежно, словно был опытным стриптизером и получал за каждый выход миллион.
— Линн, тебе тоже стоит раздеться, — ко мне подошёл Харон и заодно (откровенно запоздало) объяснил нехитрые правила. — Из одежды можешь оставить только брюки, остальное снять, даже серьги. Никаких дополнительных усилителей на ринге быть не должно.
Не самый удачный поворот, но не критичный.
— Доверяю. — Снял одно за другим и вручил ворох одежды квартерону, поверх сыпанув накопители.