Проклятая лыжная палка, - взвизгнул высоким фальцетом. – Давай вперед, за ним.
Отчего метла резко рванулась вперед, налетев на невидимую воздушную преграду, разломилась на две части и сбросила с себя волшебника. Пытаясь на лету вспомнить хоть какое то нужное заклятие, Рон уже у земли успел наколдовал себе десяток пуховых перин.
И все же приземление было жестким.
Грязно ругнувшись, едва вылез наружу в облаке перьев и обомлел. Неподалеку от него был знаменитый храм друидов.
Заброшенный еще в позапрошлом веке, сейчас он представлял собой беспорядочное нагромождение огромных каменных столбов, когда то составленных в широкий круг. Внутри было еще два круга поменьше, не пресекающихся меж собой. В одном из них стоял Мерлин. Дольмен матово светился подобно драгоценному опалу в темноте. Припадая на поврежденную ногу, Рон едва доковылял до теплого молочного свечения.
Мерлин был один.
В белом одеянии, с золотым серпом. Подняв над собой сверкающий режущий полумесяц, читал речитативом незнакомые слова. Рон не мог понять что это за язык, но решил наблюдать до конца. Переодетый друидом мальчик медленно вышел из малого круга и приблизился ко второму священному алтарю.
Посреди камней поднималось молодое дерево. Поклонился ему и срезал серпом тонкий стволик. Схватив правой рукой его посередине. И стволик начал расти, преображаясь в огромный черный посох. Рон даже наполовину высунулся из своего укрытия. В центре сияющего святилища стоял одинокий жрец, держа в высоко поднятой руке древнейший посох самого Мерлина!
Рон вспомнил картинку из учебника по истории магии.
О нет! - Едва дыша прошептал он. – Он действительно - настоящий Мерлин!
Посох бывший неподвижным, вдруг словно очнулся от сна и вырвался из руки мальчика. Мэрл удивленно отступил, когда в его грудь уперся острый мифриловый наконечник. Избегая быть нашпиленным на свой же жезл, он быстро наклонившись скользнул вниз, пытаясь выйти из под удара. И получил пинок в спину. Растянулся ничком на земле. Взвившись, посох стремительным соколом, бросился вниз вновь грозя пронзить его, но мальчик оказался проворнее. Быстро сориентировавшись, он перекатился и схватился уже обеими руками за черное тело магического оружия. Посох описал дугу, врезав ему по затылку. Это подхлестнуло волшебника, с угрожающим криком он сжал руками древко, не давая сделать еще одно движение.
Оно крутанулось… и выскочило.
Рон бы хохотал, только почему-то хохотать не хотелось, может потому что он каким-то шестым чувством понимал, это не игра. Это опасная битва.
Мальчик наконец понял что от него требуется, он сложил пальцы окружая себя защитной магией. От его колен поднялись туманные щиты, надежно закрыв голову и грудь призрачной завесой.
Не помогло.
Посох прорвав защиту, опять сильно треснул его по лбу. И отлетел, собираясь для нового нападения. Мерлин упав на спину выбросил вперед руку, посылая ему вдогонку поток бледно-синего пламени.
Попал.
Волшебное свечение охватило посох. Медленно сжимая пальцы потянул к себе непослушный предмет. Артефакт метался, но не мог противостоять силе притягивающей магии. Мэрл стремительно бледнел, казалось что он тащит к себе огромного мамонта. И опять посох вывернулся! Он резко взмыл в небо, пытаясь убежать! И тут произошло вообще нечто, выходящее за рамки. Мерлин тоже взлетел, просто оторвался от земли и впился в посох. Принуждая его весом своего тела, опустится на землю. Тот больше не сопротивлялся. Даже наоборот поддержал вымотанного борьбой мага.
Слышался тихий разговор.
Сильбюрийскый холм? Знаю, что это не мой бой, но я хочу сам уничтожить его! Я повешу его голову над камином и буду поднимать первый кубок в его честь.
Появление Рона немного удивило и озадачило мальчика. Мерлин уже забыл о его существовании.
Ты получил свою «палочку»! - злобно выкрикнул Рональд, - чего раздумываешь, помоги Гарри!
Мерлин хмыкнул и неожиданно сел на посох точно на метлу. Взмывая в воздух крикнул сопровождающему что бы догонял его по земле и исчез из глаз.
Дела мракоборцев были хуже некуда. Они сошли с ума!
Только это объяснение сейчас билось в голове Гарри, пока его руки отбивали многочисленные летящие в него проклятия. Джошуа, Грегори, Майкл, три лучших аврора, поливали его обжигающими струями огня из своих волшебных палочек. Гарри едва увертывался и не понимал что произошло. Когда они прибыли, его друзья, поначалу спокойные и собранные вдруг обезумили. Вначале они дрались между собой, но потом обратились к нему! Если волшебник не получит помощи, пожалуй его жизнь здесь и кончится.
Только он об этом подумал, как с неба свалился Мерлин.
Кувыркаясь через голову, он выскочил из облаков и стремительно полетел к земле. Гарри вскинув руку, посылая ему замедляющее падение заклятие.
Зря!
Мерлин все так же выделывал умопомрачительные виражи, молотя воздух руками и ногами, а в Гарри попали. Маг почувствовал сильное жжение в плече, неосознанно схватился за него и получил второй удар уже по ногам. Падая на колени, в последний раз взглянул, успокоено закрыл глаза.
Мерлин приземлился удачно. Упруго, по кошачьи спружинив, молодой волшебник присел после своего головокружительного падения и огляделся. Трое авроров обратились к новому противнику.
Ты умрешь поттеровское отродье.
С громкими криками и перекошенными злобой лицами они бросились на мальчика.
Мерлин нахмурился.
Отбивая направленные в него лучи проклятий, быстро осмотрелся. Ища источник их сумасшествия. А вот и слуа. Высокий под два метра, обтянутый серой, склизкой кожей. Грубый костяк, узкое безбородое лицо, пустые глаза. Кисти болтаются ниже колен, ступни вывернуты назад.
Живой мертвец! Неупокоенный слуа!
Кем он и являлся, тоже двинулся к нему. Мерлин выставил навстречу ему посох, переплетенные ветви набалдашника слабо засветились. Оба существа резко остановились, сделав каждый по несколько шагов назад. Начали обходить друг друга, не отрывая взглядов от глаз соперника. Мерлин держал посох наизготовку, острый наконечник не отпускал загоревшиеся страхом глаза слуа.
Юный Мерлин, - булькающим в болотной тине голосом, произнес самый отвратительный фейри неблагого двора, - зачем ты здесь? Дай мне насладится кровью этих глупцов.
Их кровь моя!
А не объешься? Четыре мага даже для тебя слишком много! Отдай мне двоих.
Я не делюсь своим.
За все время разговора они сделали несколько обманных выпадов, но не стремились броситься в атаку. Мерлин угрожал посохом, слуа имел острый дротик, в форме клинообразного топора на длинной ручке.
Гарри приподнялся на локте, с ужасом наблюдая как оба противника в последний раз обошли несуществующий круг. Чудовище приподнявшись на уродливых ногах, метнуло топор. Мерлин успел выскочить из-под лезвия. И неожиданно для Гарри бросился наутек. Впрыгнув в густые кусты.
Скатился!
Слуа подобрав свое оружие, бросился следом. Ветки затрещали и вскоре все смолкло.
Гарри пополз, пытаясь понять куда он побежали, но сил почти не оставалось. Трое мракоборцев лишившись источника внушения, непонимающе ощупывали себя, словно спрашивая что произошло. Чьи-то руки подхватили Гарри, в рассветном полумраке он различил рыжую шевелюру друга.
Мы должны найти их, - простонал Гарри. - Рон! Он увел мертвяка от нас. Но что будет, когда тот нагонит его?
Рон все понял, закинув себе на шею руку Гарри, попытался найти следы беглецов. Он смутно помнил - толи они бежали, толи ползли, толи шли. У Рона были отбиты ноги, Гарри вообще невменяемый! На мокрой от росы траве, пока еще виделся четкий след беглецов. Надо было торопиться, иначе поднимающееся солнце высушит едва заметную цепочку примятой растительности.