Сквозь высокие заросли вереска, через болотный камыш, они спешили на шум сражения.
Сильбюрийский холм. – Прошептал Рон. - Он заманил его на проклятое место. Гарри мы должны остановиться здесь, дальше нам дороги нет. Это древне-магические разборки, мы можем навсегда потеряться в их мире. Смотри.
На самой вершине огромного холма бились двое. Но кто?
Трудно было понять - слишком слепили восходящие лучи солнца, в их блеске все казалось нереальным. Слуа уже не был мерзостным полупокойником, он преобразился в мужчину с благородным смуглым лицом, в старинной одежде викинга. Мерлин напротив утратил свои идеальные черты. Он был похож на свое отражение в «зеркале истинного облика», только ещё отвратительнее. Чешуя с лица облезла, открыв голый изъеденный червями череп. Седые мертвые волосы плетьми хлестали воздух и казались клубком жалящих змей. Одежда на нем тоже изменилась. Инкуб был в длинном одеянии напоминающим монашескую рясу, высоко засученные рукава открывали когтистые лапы рептилии. Он бил в слуа посохом стремясь пригвоздить к земле, несколько раз бросался вперед, но каждый раз промахивался. Рон пожал плечами.
Мерлин только этой ночью взял посох в руки. Чего ты хочешь? Он не умеет им пользоваться.
Мы должны помочь ему!
Очнись! Он справится. Хотя сейчас от его магического оружия не больше толка, чем от обычной дубинки.
Топор свистел. Мерлин же сражался еще и со своей «гиперпалочкой», которая никак его не слушалась. Старясь не попасть под удары слуа, он беспорядочно размахивал рвущимся из пальцев посохом. Слуа только хохотал, наблюдая, как мучается Мерлин. Это придавало ему сил.
Дротик направленный умелой рукой, бил напрямую. Редко встречая на своем пути черный дуб. Но если такое случалось, то фейри получал сильнейшие удары магии, от которых немели все его члены. Если прорывался, то в свою очередь Мерлин покачивался под разрывающими его кожу разрезами. Черная кровь кипела в инкубовских жилах, фонтанами выбрасываясь наружу.
В середине боя, вдруг отбросив ненужный посох Мэрл любимым движением кинулся на шею противника. Повалил. Пытаясь вцепятся зубами. Слуа ждал этого маневра, он ударил в такую близкую спину мальчика топором. Вонзая его так глубоко, насколько позволяли силы. Юный маг взвыл и выпустил его шею. Клыки лязгнули, выдергиваясь из плоти. Пытаясь нащупать лезвие в спине, Мерлин изогнулся. Его пальцы бессильно заскребли по плечам и бокам.
Бесполезно.
Он не мог дотянутся до всаженного по самую рукоятку острия.
Рон держал Гарри.
Не подходи, прошу!
Кричал он.
Сам не отрывал глаз от страшного зрелища: как ползает на четвереньках Мерлин с топором меж лопаток, пытаясь спастись от слуа. А тот колотит его ногой в лицо. Огромный сыромятный сапог, с железным каблуком, раз за разом, вбивает тяжелую подошву в белобрысую голову. Мальчик трясет разбитым черепом, из него летят осколки наряду с могильными гусеницами и пауками. Наконец воин выдает последний удар. Мэрл отлетает, застыв ужасающим, полуразложившимся трупом.
Кончено, - тихо сказал Рон. - Он убил его! Гарри?
Гарри рядом не было, тот был уже на середине холма, насколько позволяли силы бежал к Мерлину. Рон забыв обо всем, тоже бросился вперед. И почти нагнал друга, вместе с ним поднялся на холм, замер.
Мерлин, покачиваясь опять стоял на ногах.
Возьми посох! - Заорал Рон. - Ты же говорил, что он поможет, давай бери слабак свою палку! Покажи свое совершенство!
Он заметил, как крупно вздрогнул подопечный и задрожал, призывая брошенный магический предмет. Слуа не ожидал такого, он растерялся. Мерлин сделал несколько шагов вперед. Весь залитый кровью, держа в высоко поднятых руках огромный посох. Тяжёлое с присвистом дыхание, срывалось с его костлявых челюстей. Размахнулся, вкладывая всю энергию в бросок.
Мифриловый клинок с хрустом вошел в голову фейри.
Чудовище рухнуло.
Мерлин тоже упал на колени, продолжая удерживать посох в теле врага, навалился на него своим израненным телом. Магический жезл осветился, на этот раз он горел ярче, волны света быстро пробегали по его древку. Мальчик держал его, пока слуа не затих. Не расцепляя пальцев. А когда понял что победил, опустил уродливое лицо на руки и заплакал.
Гарри подбежал к нему.
Не смотри на меня, - попросил тихо.
Твоя спина, - так же еле слышно пробормотал Гарри, - она не в порядке.
Уйди!
Я помогу!
Не поможешь!
Было видно что слова даются раненому с трудом и Гарри решился. Он схватился за рукоятку дротика, пытаясь вытянуть её!
Мир померк!
Напитанный смертельным волшебством дротик , как умирающий скорпион, отдал свой яд прикоснувшемуся. Гарри слепо ткнулся в землю. Рон осторожно приблизился.
Мерлин? Гарри?
Возьми его и уходи. Если справлюсь, догоню. Оставьте меня.
Рон понимающе кивнул, взвалив на плечи Гарри, стал быстро спускаться с холма. В последний раз оглянулся. Мерлин не переменил позы, он по прежнему стоял на коленях, упирая посох в мертвого зомби. Топор торчал у него меж лопаток.
Дьявол!
Решил Рон и опустил Гарри на траву. Тот получил сильный магический удар. Легкая синева расползаясь по его лицу, говорила о наличии в теле враждебной древней энергии. Надо было спешить. Рон уже был готов аппарировать, как заметил Мерлина. Опираясь на посох, тот ковылял за ними.
Рон отвернулся.
Прошло три дня. Гарри пришёл в себя ночью. На стуле спала Джинни, Рональд занял больничную каталку, Джеймс оккупировал подоконник. Гарри слабо улыбнулся, вся семья здесь. Вдруг он вспомнил.
Мерлин? Где Мерлин. Рон, где Мерлин?
Рональд почувствовал как его настойчиво трясут за рукав.
Гарри, хвала Мерлину! Тьфу, Моргане! Ты очнулся. Знаешь сколько из тебя выкачали могильной дряни? Три пятигаллоновые емкости, их уже увезла специальная бригада в хранилище…
Где Мерлин?!
Не знаю, там остался! Да черт с ним, пусть подыхает.
Рон мы должны найти его!
Найдем, только поспи, отдохни! Мы найдем его, через неделю. Чего ему сделается, ты помнишь его облик, брр…. да я до смерти не забуду.
Рон мы должны немедленно отыскать его.
Нет!
Прошу тебя!
Нет!
Тогда я один пойду.
Я тебе не позволю.
Уйди с дороги!
Найти Мерлина оказалось сложным делом. За три дня травы поднялись, сокрыв надежно место сражения. Гарри прошел несколько раз взад-вперёд. Везде заросли. Поднялся на холм. Теперь при свете дня он не казался таким страшным, как вдруг заметил несколько капель черной крови. На тонких травинках. Сделал шаг, еще кровь, Гарри быстро пошел по следу, раздвигая высокие кусты. И вскоре наткнулся на Мерлина. Тот почти спустился и лежал у подножья холма, топора в спине не было, рана даже успела подсохнуть. Лежал ничком, уткнувшись в землю. Гарри перевернул его лицом к себе. Глаза Мерлина смотрели безжизненно.
Не в этот раз! – Злобно подумал Гарри. - Второй раз твой фокус не пройдет.
Мерлин словно услышав его мысли, пришёл в себя.
Отец ты вернулся за мной!
Я сейчас расплачусь!
Локи пристроился неподалеку. Несколько минут назад, почуяв приближение Поттера он поудобнее устроил Мэрла и отбежал на безопасное расстояние. Пару дней назад, как только рыжий маг скрылся из виду, Локи первый бросился к своему обожаемому милорду. Мерлин все не мог освободиться от дротика, поэтому появление огненного бога встретил с раздражением.
Долго я буду тебя ждать, - недовольно проворчал Мерлин, - вытяни это и побыстрее!
Подожди, - было схватившегося за древко дротика Локи, остановил Аркуэн.
Он прибыл секундой позже, тоже услышав беззвучный крик о помощи своего подзащитного. Эльф свысока посмотрел на валяющегося в грязной траве мальчика и сложил руки.