С тех пор, пятиноги окончательно деградировали. Утратив последние человеческие черты превратились в жаждущих крови монстров. Теперь брат не узнавал брата. А отец убивал сына. Крайняя распущенность и полной отсутствие запретов увеличивали население острова, их женщины рождали по трое, четверо детей зараз. Таких же волосатых чудищ как и они сами. Многие погибали еще во младенчестве став жертвами своих же родителей, но те кто выживал, так же стремился бешено размножатбся. «Лига по контролю за опасными существами» сдерживала как могла их популяцию в пределах острова, в первые же годы окружив сушу волшебным кольцом, поглощающим любую магию. Но сейчас территория в несколько сотен лиг в поперечнике уже не могла прокормить всех обитателей. Семьи начали объединяться и выходить на охоту за такими же жителями как они сами. Распространилось людоедство. « Охотники за сердцами и печенью» так почетно назывались самые сильные предводители, отправлялись с наступлением сумерек на промысел. Днем они прятались в густых зарослях тамариска.
Остров к тому же обладал удачным расположением, окрестные ветра частенько пригоняли к его берегам потрёпанные штормами маггловские корабли. Тогда квинтолапы забывали на время о своей вражде. Ведь человеческое мясо было мягче и гораздо вкуснее. А на корабле можно было найти бочки с пьянящим ромом, запасы солонины и сухарей. Опустевшие суда превращались в обломки, когда пятиноги облазив их сверху до низу оставляли гнить на берегу, не заботясь что бы скрыть следы своих зверств.
Гарри посмотрел на Мерлина, знает ли он эту историю? Кажется знает.
Он вздохнул, его внимание привлек странный предмет лежащий в кустах. Гарри приблизился – наполовину вросший в землю, на боку лежал старинный котел. Он потрогал его край, грубый, ручной ковки.
Мерлин, - задумчиво позвал он.- Я думаю что мы находимся на том месте где был проведен обряд, и это тот самый котел!
Мальчик не отрываясь от своего занятия, кивнув.
Я заметил его еще в воздухе. Здесь самое безопасное место, впереди глубокий обрыв, с боков - высокогорные ручьи с сильным течением. Только кусты беспокоят меня, будем ждать нападения именно там.
Мальчик поднялся.
Я закончил. Надеюсь хватит. Отец иди спать, я немного подежурю.
Гарри подошел к нему.
Обещай мне, разбудить при первых признаках опасности. Не надо строить из себя великого воина.
В палатке Гарри лег, закинув согнутые руки за голову, вопрос об участи квинтолапов не раз поднимался им на различных семинарах и ученых собраниях. Но маги только руками разводили.
Слишком древнее волшебство, забытые знания. У нас нет специалиста по столь дремучим чарам. Увы, утраченное не вернуть.
Вдруг Гарри подскочил, мысль сверкнула у него в голове.
Мерлин, вот кто им нужен! Конечно, он должен знать, он же учился у фей и эльфов, те должны были сохранить или хотя бы помнить, какое проклятие произнес Седрик.
Надо будет утром попробовать, - успокаивая себя Гарри.
Опять лег на подушку. Не спалось, воспитанник явно знал больше него об этих существах и его волнение сообщалось Гарри. Прошло полчаса, за стенами палатки было по прежнему тихо. На столе стыл так и не съеденный ужин, Гарри подумал что утром он будет совсем безвкусный и наконец провалился в небытие.
Его разбудил негромкий разговор, сквозь полотняные стены пробивалось солнце. Гарри удивленно подскочил. Сколько же он проспал? На ходу накинув мантию, поспешил на свет. На пороге споткнулся и едва не полетел носом в землю. У самого края палатки лежал квинтолап. В спине торчала самодельная стрела. Гарри быстро огляделся. Вся поляна была усеяна валявшимися в беспорядке телами пятиногов. Многие, как и тот что у палатки, были поражены меткими выстрелами, другие имели резаные раны в основном на шее и груди.
Гарри закрыл рукой рот, что бы ни закричать и увидел Мерлина.
Сын сидел на мертвом рыжем пятиноге, негромко ворча на глухом, странном языке. Рядом с ним находился темно-коричневый квинтолап, похоже они беседовали. Гарри переступая через поверженные тела приблизился. Мерлин заметил его.
Выспался? Я боялся разбудить тебя! Познакомься это Марграв Маг Бун. Он приглашает нас на пир.
Гарри перевел взгляд на пятинога, тот не горел желанием здороваться. Исподлобья бросил лишь один ненавистный взгляд и опять обратился к Мерлину. Но мальчик уже встал и протянул ему руку. Волосатый монстр почтительно припал своей мордой к ладони сына и маг разглядел такую знакомую покровительственную улыбку на лице Мэрла.
Они молча поели, пока квинтолапы убирали тела. Завтрак прошел в мрачном напряжении. Гарри просто не знал с чего начать – отругать Мерлина за самоуправство. Но ведь он спас его жизнь! Поблагодарить? За что, за убийства? Пусть даже пятиногов, но ведь они тоже имеют право на жизнь. Он всмотрелся в Мерлина - немного утомленный. Веки припухли и тени под глазами. Что видели эти глаза нынешней ночью, скольких квинтолапов уложили эти руки? Кто он спаситель или преступник? Гарри не выдержал.
Скажи хоть что-нибудь!
А…? - Оторвался Мерлин от поедание ростбифа. - О чём ты?
О чём я!? Ты устраиваешь бойню и еще спрашиваешь «о чём я»?
Мэрл вздохнул и отложил вилку и нож. Приборы звякнули по обеим сторонам тарелки.
Я просто закончил то, что ты прервал. На пиру мы выскажем свое мнение, ведь ты за этим приехал. Сытые они будут более сговорчивы.
Мерлин нам дали задание только разрядить обстановку и доложить в министерство свои соображения!
Вот ты и доложишь! Завтра после пира. Когда будет все решено окончательно.