Не нравится мне это!
Весь день Гарри думал только об одном – мистер Кингсли будет в ужасе и пришлёт сюда отряд магических бойцов, а его похоронят с почестями.
Мерлин на полянке упражнялся с посохом. Магический ствол по прежнему не слушался его, так и норовил выскочить из рук. Мальчик был терпелив, но к вечеру сдался.
Проклятая деревяшка, - устало прохрипел, - не будь ты мне завещан, давно бы сломал.
После этих слов он получил по лбу и швырнул посох в угол палатки.
Нам пора!
Я не хочу туда идти!
Ты с ума сошел, нас пригласили!
В качестве десерта? Ты знаешь, что квинтолапы больше всего на свете обожаю человеческое мясо?!
Я в курсе! Но сегодня на столе будет много еды и до десерта дело не дойдет. Вставай! – Неожиданно повысил голос Мерлин, - поднимайся жалкий волшебник и иди за мной! Здесь я не могу гарантировать тебе жизнь, поэтому будь рядом и не отходи от меня ни на шаг.
Гарри послушно поднялся. Взглянул. Мерлин был в полном вооружении. Только лук и стрелы оставил в палатке. Кроме любимых даггов, на бедре его висел довольно длинный меч, за поясом торчал кривой ятаган. Мерлин был без мантии, только сейчас Гарри рассмотрел внимательнее его костюм, - короткая кожаная куртка без рукавов. Простая зеленая рубашка.
Ты вылитый эльф, - на ходу заметил Гарри.
Мерлин скривился.
– Только заметил! Знаешь я в детстве часто плакал, от того что не родился эльфом.
Поэтому ты и носишь длинные волосы?
В память моего первого учителя, я всегда буду стараться походить на него.
Он оглянулся и вдруг слегка усмехнулся подобревшей улыбкой.
Ты тоже оставил след в моем сердце. Просто я стараюсь не показывать этого, потому что слишком опасно.
Они подошли к низкой, вырытой в земле норе.
Сделай глубокий вдох, и не дыши, - тихо посоветовал Мерлин, - у них на входе небольшой тухляк.
Видя что Гарри ничего не сказало слово «тухляк», попытался объяснить.
Место, где туши размягчаются.
И бодро шагнул во внутрь.
Низкий зал был сильно вытянут в длину, так что в нем могли установиться только два ряда тяжелых столов из темного дерева. Гарри заметил, эти столы давно не мылись, липкая грязь лежала на их поверхности толстым слоем. Все места были заняты и растерявшись, маг попытался устроиться в самом торце у выхода. Как Мерлин, пройдя вперед кулаком сшиб с лавки одного квинтолапа. Не дав ему подняться, сильно пнул под ребра, так что несчастный скатился под стол. Второй вскочил сам и глухо ворча, ретировался подальше.
Гарри дал себе слово быть спокойным, он сел на освободившееся сидение и глянул на угощение.
Его сразу затошнило, на столе лежали огромные куски нарубленного топором сырого мяса. С них даже не потрудились снять кожу, с длинным ржаво-коричневым мехом. Кроме мяса на столе ничего не было. Он перевел взгляд на Мерлина, тот находился явно в своем окружении. Мальчик расслаблено оперся о стол и о чем-то заговорил с сидящим рядом соседом. Вскоре появились еще несколько существ, по угадывающимся под шкурой очертаниям Гарри понял, что это женщины. Они внесли несколько блюд, на которых лежали, – какая неожиданность!
Куски мяса!
Гарри тяжело вдохнул, ему протянули склизкий шмат весь пропитанный кровью.
Возьми, - раздался рядом шепот Мерлина.
Гарри заколебался, мохнатая прислужница еще раз тыкнула его блюдом в грудь. Только сейчас маг разглядел, что это печень. Он собрал все свое мужество и осторожно потянул кусок на себя. Чувствуя, как за ним напряженно наблюдают все присутствующие в зале, положил порцию перед собой на стол. Мерлину досталось сердце. Юный маг так широко улыбался, что казалось его одарили по меньшей мере половиной мира.
Встал их предводитель.
Гарри уже видел его, это он беседовал с его мальчиком на рассвете. Теперь речь вождя была короткой, видимо пожелав всем приятного аппетита, он первым поднес кусок к губам. Гости зашевелились, хватая со столов принесённые останки своих же товарищей. Мерлин спокойно вонзил клыки в сердце причмокивая начал поедать сочившиеся кровью подарок.
Гарри знал, что ему тоже надо последовать всеобщему правилу, но пересилить себя не мог.
Мэрл, - тихо прошептал он. - Меня сейчас вырвет.
Мерлин отвлекся от трапезы.
Отвернись и порыгай через лавку. У них принято справлять естественные нужды, не выходя из-за стола.
Он опять принялся за свой кусок.
Судя по реакции главного квинтолапа поведение Мерлина им нравилось. Особенно когда тот расправившись с сердцем, вырвал из зубов сидящего рядом часть бедра с сахарной косточкой и разгрызя, начал с шумом высасывать мозг. Они просто замурлыкали от удовольствия. Гарри перегнулся через плечо. Его так мутило, что завтрак просто не мог усидеть в сведенном судорогой желудке. Он наклонился ближе к полу, стараясь как можно аккуратнее избавится от мешающих ему остатков пищи.
А когда повернулся, Мерлин сосредоточенно разрезал поданную печень на кусочки.
Что бы легче было глотать, - пояснил.
Я не буду есть человеческое мясо, - прошептал Гарри, - это каннибализм.
Мерлин с серьезным видом отрезал совсем крохотный кусочек.
Пожалуйста, - попросил он. - Иначе съедят нас.
Гарри прикрыл глаза и понёс ко рту дрожащую руку с маленьким отрезком. Губы не разжимались. Он с мольбой посмотрел на мальчика. Мэрл не реагировал, он как и все следил за каждым движением Гарри, только придвинутое под столом колено его дрожало. Гарри положил на язык мясную крошку и с трудом закрыл рот. Сглотнул, пытаясь не жуя пропихнуть содержимое в горло. Слабо улыбнулся.
Пир пошел своим чередом. Больше никто не обращал на них внимания. Мерлин деловито доел печень, взял еще несколько кусков. Размазывая по лицу кровь, тоже уже начал подмурлыкивать общей песне, как вождь опять встал.
У Гарри все оборвалось внутри.
Если заставят еще что-либо есть, то я лучше умру, - решил он.
Но, есть их больше не заставляли. Квинтолап заговорил, показывая на центр зала. Сидящие за последними столами вдруг подскочили, быстро разобрали свои лавки и бросились вон. Гарри наклонился к Мерлину.
Теперь что?
Обычные забавы. Сейчас нас будут развлекать.
Маг заерзал на сидении. К ним подошёл один из прислужников и протянул два ножа. Мерлин тот час взял один из них и повертел в руке, затем проделал тоже самое со вторым. Выбрав именно второй, поднялся из-за стола.
Ты куда?
Гарри схватил его за рукав зеленой рубашки.
Пойду протрясусь немного, - странно ответил мальчик.
Он ловко перекинул длинные ноги через лавку и вышел в центр освобожденного прямоугольника. Ему навстречу поднялся огромный матерый зверь. Судя по проседи в рыжей шерсти, он был уже довольно стар и умудрен опытом. Мерлин слегка поклонился ему. И отошёл, вытянув вперед руку с коротким ножом. До Гарри дошло, что он приготовился драться.
Мерлин не смей!
Гарри забыв обо всем вскочил, он так же быстро перепрыгнув через лавку, подбежал к нему.
Мерлин я запрещаю тебе. Дай нож, отдай мне нож!
Приемыш отолкнул его.
Не лезь!
Противник недовольный оттягиванием времени поединка сердито засопел. Гарри уже не владел собой.
Отдай мне! Я старше! Я твой отец в конце концов! Слушайся меня! Я сам, а ты иди отсюда!
Мерлин удивленно поглядел на Гарри.
Он убьет тебя!
А ты бессмертный? Ты в три раза меньше этой машины для убийств.
Я монстр, - тихо подвел итог Мерлин, - а это звание не дается просто так. Прошу тебя отец, дай мне расправится с ним, это важно.
Гарри все же вынул нож из его пальцев.
Если это важно, то я сам убью его. Я конечно не обладаю подобными званиями, но что бы защитить того кто мне дорог, я стану монстром.
Мерлин был сражен, он послушно отдал Гарри нож и едва дошел до скамьи. Сел, не отрывая глаз.