Тимоти пребывал в приподнятом настроении, самолично раз за разом проверяя их способности в магии, судя по тому что он иногда улыбался - дело шло на лад. Но, как только часы начинали отбивать единый для всех в школе полдень, он исчезал. В вырубленном на заднем дворе гроте, вход в который был всегда на замке. Нависший над прозрачным горным озером, глубокий сырой грот полностью скрывал его очертания. Зеркало чистой воды там всегда было прозрачно и спокойно.
Сев на край, Тимоти тихо звал по имени своего третьего ученика.
И тот не замедлял явиться. Следящие чары, наложенные еще в начале года, работали четко.
Несмотря на мороз, Мерлин был по пояс голый. Стоя босыми ногами в снегу, возле самодельной низкой наковальни, размеренно работал тяжелым молотом. Ему помогал один из фоморов, держа клещами размягченную в горне железную заготовку. Не отрываясь от работы, мальчик давал отрывистые указания. Читая по губам Тим разобрал только несколько ругательств. Металл, повинуясь мощным ударам, послушно принимал форму меча.
Тим вздохнул.
Сосредоточенно ученик ковал оружие. Талиесин поглядел через плечо ректора.
Из него вышел бы неплохой оружейник.
Тимоти на минуту оторвался от зеркального отображения и обернулся к барду.
Я воспитываю не кузнеца!
В голосе была затаена обида, Талиесин хмыкнул. Он так же заинтересованно уставился на Мерлина.
Когда ты намерен его вернуть?
Никогда. Сам придет.
Ректор и бард вздрогнули одновременно.
К работающим подошел еще один демон-фомор, низко поклонившись, он указал Мерлину рукой вдаль. Знакомая кривая усмешка исказила лицо мальчика. Бросив молот своему помощнику, он быстро пошел прочь. На ходу снимая длинный кожаный фартук, защищающий его от огненных брызг.
У самой пещеры стояло несколько вооруженных фоморов из соседнего племени, увидев подходящего, они ощетинились копьями. Мерлин только развел руками, показывая что безоружен. Сзади к нему приблизился Воган. Всё время пока вождь вел переговоры, ученик был настороже. Только вдвоем они стояли в круге враждебных демонов и было понятно, - одно неверное слово и их участь будет решена. Но прошло с полчаса, судя по подобревшим лицам чужаков, успех переговоров был уже предрешён. Оставалось только протянуть руки для дружественного пожатия, как Мерлин резко кинулся на крайнего воина. Повалил, схватил твердыми пальцами за виски, уперся коленом ему в шею и резко дернул затылок демона на себя.
Талиесин болезненно сморщился, Тимоти наоборот был чрезвычайно доволен.
Молодец! Правильно определил, кто там главный и сломал ему хребет. Придётся поставить еще одну превосходную оценку, ты так не считаешь мой друг?
Как бы мы не оказались следующими.
Тим засмеялся.
На это и рассчитано обучение вершителя, если у него хватит ума и смелости напасть на меня, значит я гениальный педагог!
Тогда тебе понадобится помощь.
Морриган была третьей посвященной в тайну воспитания. Успешно доведя мальчика до племени, она решила не оставаться в стороне. Свирепость Мэрла ей нравилась. Частенько оборачиваясь крупной вороной она залетала в трещины пещеры чтобы самолично насладится зрелищем от которого другим стало бы жутко. За два месяца проведенных с демонами Мерлин поднялся до звания единственного друга вождя. Теперь в среде воинов он был лучшим воином, рядом с друидом становился всемогущим магом, а если семья голодала, то отправлялся на охоту и неизменно приносил тушу кабана или оленя. И хотя по ночам он выполнял и свою прямую обязанность, уже ничто не мешало ему день за днем доказывать иные свои таланты.
Гарри забыл о кольце, однажды перетряхивая его смокинг, Джинни уронила на пол тяжелый золотой ободок. Звеня, кольцо покатилось по паркету. Саманта выглянула из кухни, спросив что это было.
Гарри решил сделать мене сюрприз, - пытаясь самой поверить в сказанную ложь, пробормотала Джинни.
Саманта с пониманием отнеслась к её словам.
Да , давненько наш Гарри не делал подарков, а что за дата?
Волшебница задумалась. До годовщины свадьбы было еще полгода, дни рождения тоже не подходили. Значит: либо он купил кольцо не задумываясь, либо оно предназначено совсем не ей. Желая более не мучиться предположениями, Джинни примерила блестящую штучку.
Мало. Странно! Она внимательно стала разглядывать свою находку.
Кольцо, изображало символические две ладони, держащие кончиками пальцев увенчанное короной сердце. Металл похож на золото. Немного тусклый блеск и слегка искривлённый ободок наводили на мысль что кольцо довольно старое. Волшебница покрутила его в руке.
« Рука – дружба. Корона – верность. Сердце? Сердце»…
Любовь!
Влезла Саманта. Джинни взорвалась.
Если тебе есть что сказать мне, так не скрывай!
Между женщинами возникла напряжённая атмосфера, казалось вспыхни искра и все здесь взлетит к небесам. Джинни едва сдерживалась, её глаза заволокло темнотой гнева.
Гарри!
Выставив вперед руку со злополучным подарком, она была уже готова аппарировать в его кабинет, как точно по волшебству, явился и сам источник раздора. Увидев раздутые щеки жены, попытался изобразить доброжелательную улыбку. Это окончательно взбесило Джинни.
Дорогая..
Что это?!!!
А… кольцо, как его там …вечного союза!
И с кем ты намерен его заключить?
С Мерлином.
Саманта потихоньку, пока супруги выясняли отношения, отступала к кухне. Ей с первой минуты было понятно – кольцо обручальное, такие в бытность дарили ирландские парни своим приглянувшимся подружкам. Увидев подобное у хозяина, она крепко задумалась. Тень сомнения сжала сердце. Меж тем скандал только набирал обороты.
Не ввязывай мальчика в свои игры!
Джинни!
Хватит врать!
Джинни!
Кто она?!
Джинни!
Всё, я ухожу от тебя. А кольцо, - она с сомнение посмотрела на свою ладонь, наклонила так что бы оно опять упало и артистически всплеснула рукой, - подари кому оно было предназначено.
Джинни!!!
Зверь ушёл в запретные долины.
Последнее время племя фоморов терпело одну неудачу за другой. Воган шкурой чувствовал как назревало недовольство. Вчера они бросили в котел последних шесть собак, недостаток мяса делал его соплеменников всё более озлобленными. Драки возникали уже без повода. Вождь, с самого утра задумавшись сидел на вырубленном из цельного булыжника высоком сидении и на душе у него было тревожно. Впервые за все время существования, олени и горные козы на которых охотились его соплеменники исчезли. Напрасно лучшие охотники выходили каждую ночь на промысел, добычи было так мало, что не помогали даже заговоренные стрелы и копья.
Воган держал совет со своим друидом.
Среди нас появился «приносящий беду». У него должна быть отметина от проклятья на теле, дозволь мне осмотреть твою сучку Мерлина.
Баэден седовласый мудрый друид племени говорил неторопливо и тихо. Но именно от этого его приглушенного голоса Вогану становилось еще страшнее. Он и сам догадывался что непросто так мальчик пришёл к ним, Тим ни за чтобы не выгнал ученика в начинающуюся северную ночь. При всей своей жестокости граф был ответственен за жизни вверенных ему мальчиков, значит он был уверен - Мерлин выживет. И найдет способ продержаться до лета. Может тогда он и снимет с рук перчатки. Единственное, что он отказывался снимать с себя. Воган обернулся к друиду.