Взмах!
Тимоти не понял. Противники в долю секунды сойдясь, резко отступили на прежние позиции. У обоих не было ни царапины. Ноги слегка согнуты в коленях, мечи поднятые над головой, угрожающе направлены остриями вперед.
Взмах.
И Тим опять пропустил когда они встретившись лезвиями, столкнулись и опять разошлись. Маха и Бадб вступили в ожесточенную драку с оставшимися тремя демонами и подошедшими им на подмогу ши. Те в отличие от своего предводителя работали как хорошие сельские молотилки, разрубая воздух нападавшие наседали, делая глубокие выпады. Тесня богинь к стене. Мерлин отвлекал Морриган.
Они еще несколько раз примериваясь столкнулись клинками.
Битва нервов.
Талиесин покинул пост в подземелье и присоединился к ректору.
Тот не отрывался от разворачивающейся картины.
Кто первый потеряет терпение и допустит мельчайшую ошибку, будет в проигрыше.
Граф сжал посох в побелевших пальцах. Чувствовалось сильнейшее напряжение.
Взмах.
Морриган подалась вперед и Мерлин отступил, но только для того что бы самому в следующее мгновение бросится на нее. С резким визгом сталь пронзила пространство между ними. Мечи прошли сквозь длинные одежды богини и полотняную рубашку мальчика. Они отстранились и застыли. Каждый ждал хода другого. Тимоти предостерегающе взял Талиесина за руку.
И они исчезли.
Оба друга вскрикнули.
Морриган и Мерлин превратились в два вихря. Мечи засверкав окружили сражающихся стальными спиралями. Соперники теперь соревновались в быстроте, невозможно было уследить за их движениями. В глазах наблюдающих рябило, казалось противники слились в единое существо. Даже Маха и Бадб остановились, дивясь на невиданное зрелище, так еще никто не сражался. Белые волосы Мерлина, темные косы Морриган свивались в один узел. Тела переплетались.
Сэр Тимоти они в подземелье!
Что?
Мерлин перерезал стражу подземелий!
Поздно поняв свою ошибку, ректор рванул наверх, но не успел. Краем глаза Тим разглядел, как на стенах бился еще один Мерлин. Великаны финодири безнадежно выли. Уже без меча Мэрл кидался на них в рукопашной драке, работая длинными клыками. Вырывая куски плоти, только откидывал по сторонам уже мертвых фейри. Всего один укус чуть ниже затылка, и косматые защитники валились со стен. Кровь текла темными потоками по серым камням стен. Фоморы прикрывали ему спину, помогая не отвлекаться от битвы.
Сэр граф, Мерлин прорвался в восточный вход. Брауни перешли на его сторону!
Тимоти растерялся.
Сразу четыре Мерлина стояли перед его изумленным взглядом.
Это иллюзия?
Мелькнуло у графа.
Отвечая на его вопрос, призрачный Мерлин с одного удара снес голову кинувшемуся было на него с волшебной палочкой, сэру Делиану. Не останавливаясь, продолжил свой путь к ректору. Фантомы сближались, зажимая Тимоти и Талиесина в плотное кольцо. Маг поднял посох.
Остановись!
На него посмотрели насмешливые, расчётливые глаза. Тим понял его мысли и приободрился.
Мы можем договориться?! Только я буду говорить с настоящим Мерлином, проводи меня к нему.
Призрак стоящий к нему ближе всех, утвердительно кивнул.
Камни надежно скрывшие сонное тело, послушно разошлись когда маленькая группа учителей приблизилась к укрытию. Тим опустился на колени, перед неподвижным мальчиком. Дэйтэре осторожно потрепала Мэрла за плечо. Он открыл глаза, увидев ректора, широко улыбнулся.
Граф примиряюще улыбнулся в ответ и протянул руку.
Извини, я был неправ.
Мальчик серьезно посмотрел на поданную ладонь и в свою очередь, стянул с левой руки перчатку. Кожа на обожжённой руке натянулась, четкий шрам от руны был багрово-красный. Он поднял высоко над собой знак уродства. Тим выдержал , перехватив искалеченную кисть, прошептал.
Я все равно буду учить тебя. Мне наплевать на твой лагуз.
Мерлин недоверчиво потянул на себя руку, но Тим уже все решил. Он припал губами к ладони.
Моя жизнь отныне ваша, милорд.
И ученику ничего не оставалось делать, как покровительственно положить другую свою руку на голову Тима и слегка погладить его макушку.
Буду рад такому смелому учителю как вы сэр Фомор. Только у нас одна проблема. Воган.
Воган.- Согласился Тимоти. - Оставь его мне.
Не могу, - вздохнул Мэрл, - я сам расправлюсь с ним. Мне надо чтить кодекс Малфоев. А он гласит - Малфой никогда не встает на колени.
Граф вынул из кармана ключ от кладовой.
Возьми посох, с мечом у тебя это займет втрое больше времени. Не жалей никого, племя должно быть уничтожено полностью.
На рассвете школьный двор был уже пуст, только убитые финодири загромождали переходы и верхние этажи школы.
Тимоти подозвал к себе главного управляющего брауни.
Кто из наших погиб?
Мистер Делиан.
Перенесите его тело в ледник. Он заплатил жизнью за мой просчет, я хочу чтобы оно хранились вечно как напоминание мне о самой большой глупости.
Мерлин вернулся ближе к полудню.
Снег был уже чист, стены припорошены инеем. Не отвечая на вопросы, поднялся к себе. Зайдя к нему через час, Талиесин нашел своего ученика за письменным столом. Разложив учебники, Мерлин стремительно дописывал брошенную в день побега домашнюю работу. Поэт сел в угол, на низкий табурет. Склонённое лицо ученика не выражало никаких эмоций.
Ты убил их всех?
Мерлин не отрывался от задания.
Ты убил всех из племени Вогана?
Да, не мешай!
Хорошо! Тогда я спокоен.
Остановив перо, мальчик удивленно поднял глаза от пергамента.
Ты не похож на Поттера, он бы прочел мне лекцию о недопустимости подобных действий.
Не хочу тратить твое время на глупости. Если понадоблюсь, буду в коридоре.
Талиесин тихонько прикрыл дверь и сел рядом на перила лестницы. Всю ночь накануне нападения, они проговорили с Тимом о предстоящем годе. Не было сомнений, маггловские предсказатели были правы, в декабре их мир ждал переход. Пока эти предположения были лишь на уровне третьесортных газетёнок, но граф был серьезно озабочен этим. В тайне от всех, они с бардом принесли человеческую жертву и воззвав к древним, получили ответ.
Талиесин поднял глаза на закрытую дверь. «Ответ» сидел сейчас там и прорабатывал трактат о соединении силы разума с магией.
Йог-Сотхотх, Азатот, Дагон. - Сказал тогда Тим. - Я кажется, знаю о чём выкрикивал мальчик на ритуале гадания. Я почти уверен кого он подразумевал под словом «они». Мерлин связан с религией древних, изначальных богов этой планеты.
Тех, что пришли со звезд?
Да, богов которые первыми опустились на народившуюся землю. Они принесли с собой ядро мироздания для создания жизни , поместив его в тело брата близнеца Азатота. Пока Йог-Сотхотх может производить всполохи созидательной энергии наш мир существует. Миллиарды импульсов за тысячную долю секунды. И в каждом - жизнь отдельного существа, событие или действие. Все что происходит в нашем мире, рождается внутри этого существа. Замедление пульсаций стало заметно уже несколько столетий назад, подобно фениксу «источнику жизни» необходимо омолаживающее перерождение. К которому он и готовился, заранее создавая себе заменяющего.
Заменяющего?
Может я неправильно выразился. Точнее частицу себя, способную поддержать наш мир, в момент перехода. Этот процесс займёт всего несколько миллисекунд, но даже в такой короткий промежуток времени, его двойник должен произвести невероятное количество квантов, дабы жизнь на замерла даже на миг. Остановка - смерть. Древние существа трехголовый дракон Ктулху и гигантский морской змей Дагон высшие жрецы Азатота предложили себя в качестве заменяющих...
Талиесин еще никогда не видел Тимоти таким серьёзным. Граф смотрел в темную даль из окна.