Марк выглядел не лучше, промокнув насквозь в жирном скисшем вареве, он был жалок и испуган. Питеру почти не досталось помоев, в последний момент Мерлин успел прикрыть его своей спиной. Все трое подскочили, разглядев мелькнувший в окне медный таз.
-Эй …
Старший товарищ уже приготовился излить свое возмущение в изощрённом ругательстве. Как его взгляд упал на доверчивые детские глаза Питера, и он остановил поток уже готовых сорваться с языка проклятий, только крепче прижал к груди мальчика.
Мы сами виноваты, нечего сидеть под окнами кухни. Извините хозяйка.
Он быстро поклонился, не обращая внимания на все еще обалдевшего Марка, потащил его прочь. Как...
Подождите.
На вид женщина была еще не так стара и уродлива, как хотелось бы мокрому Марку. В широком темном платье, старинном вязаном чепце, с крепко завязанными под подбородком лентами напоминала добрую фею из сказки.
Голос у феи оказался резким и хриплым.
-Подождите бродяги!
Она вынесла им горшок холодной каши и поставила на порог. Питер жалобно заскулил, у Марка потекли слюни. Оба мальчика не могли оторваться от вида еды. Но Мерлин не торопился, он стоял столбом и только еще крепче сжимал руку мальчика. Тот дернулся, умоляюще всхлипнув. Учитель вздохнул, расстегнув плащ снял с шеи золотой гейс, протянул ведьме. Она довольно сощурилась.
Щедрый подарок, таким постояльцам у меня найдётся не только каша.
Уф!
Марк довольно отвалился от стола. Как и пообещала хозяйка дома, вскоре они ели жареную курицу, молочный, густой суп и теплые, только вытянутые из печи, пироги с голубикой. Учитель единственный кто не притронулся к еде, он обошел маленькую, заполненную сытным чадом поварню, потрогал двери и запоры. Хозяйка пристально следила за ним. Заметив что гость немного успокоился, она зачерпнула из бочки местного кислого вина, налив его в глубокий деревянный ковш преподнесла Мерлину.
Ты ничего не ел, тогда может выпьешь.
Марк и Питер довольно икали, разглаживая набитые как барабан животы. Теплые ватные подушки на низкой лежанке так и манили прилечь. Почти бессонная ночь давала о себе знать, веки слипались, голова тяжелела. Марк сунул большой палец в рот и вскоре захрапел на разостланном у горящего очага низком ложе из лоскутного матраца.
Мэрл сделал один глоток.
Напиток был отвратителен, сваренный из молодых вересковых побегов, сильно горчил и почти совсем не ударял в голову. Он опустил ковш, наблюдая за женщиной. Довольная «фея» принялась убирать со стола. Мальчишки крепко спали, набегавшиеся за короткое утро, сладко причмокивали во сне. Она прикрыла их шерстяным клетчатым пледом.
Оставайтесь у меня. Я живу совсем одна, наверху есть свободная комната.
« Два отруба серебра за детей и три, нет пожалуй пять дадут за красавчика»
Вагария, так звали «фею» не могла поверить своей удаче, подмешав сонное зелье в суп и вино, ей оставалось только дождаться когда симпатичные гости заснут.
Это чистое золото. Выплавленное самим Гоибнеу… если ты еще не поняла.
Ведьма остановилась, тарелка замерла в руке.
Что ты сказал?
Гейс который ты приняла за дешёвку, на самом деле стоит как весь этот дом с тобой заодно и с соседями. Рассмотри его получше, и запомни. Сколько бы тебе не дал Коризий или кто другой, я перебью цену. Поэтому не шебуршись, сохрани моих детей и за каждого ты получишь еще по одному золотому.
Вы уходите господин?
Ненадолго.
Мерлин подтверждая свои слова, показал висящие на груди желтые кругляши, довольно отметив как загорелись алчным блеском жадные глазки Вагарии.
Теперь можно было подумать и об Эйвери.
По щеке пробежала крыса.
Эйв вздрогнул и очнулся.
Мальчик лежал на полу, со стянутыми за спиной руками. Придя в себя он громко застонал, поняв что всё произошедшее ему не привиделось. Жёсткий, с подсохшей грязью пол и неразличимые в темноте стены. Рядом заворочался еще кто-то. Эйвери слабо позвал учителя. Потом Марка. Раздался кашель и хриплый голос велел ему замолчать. Мальчик с трудом приподнялся, пытаясь на коленях подползти поближе к говорившему человеку.
Еще один готов.
Около него появились сапоги, ослабнув веревка выпустила из узла, затекшие руки. Эйвери тяжело дыша сел. Из мрака ему протянули чашку с водой.
Пей.
Я не хочу.
Он действительно не ощущал потребности есть или пить, но двое служителей, без слов повалив его на спину, насильно влили опиумный настой. Он сильно удивился спустя некоторое время, почему-то руки и ноги перестали его слышаться, точно со стороны Эйв спокойно наблюдал как с него стягивают одежду. И нисколько не смущаясь своей наготы, позволил двум толстым мужикам ощупать себя. Они же принесли деревянную лохань с водой. И принялись жесткими мочалками скрести его кожу. Пахло желтым мылом. Эйвери послушно протягивал руки, наклонялся вперед или назад, когда мочалка путешествовала по его и без того чистому телу. Коризий самолично следил за мытьем новеньких, но перед мысленным взором у него еще стоял прекрасный юноша. Грек по происхождению, торговец живым товаром, не мог себе простить, что упустил такой экземпляр. Хотя, здесь за подобного раба он мог бы выручить не более десяти кусков серебра. В то время как в Риме, цена подскочила бы до сотни сестерциев. А может и двух сотен, смотря как сумеет разогреть толпу продавец.
Коризий представил себе груды золота, и сник.
Похожий на Аполлона юноша исчез так же внезапно, как и появился. Грек недовольно посмотрел на слуг. Те закончив омовение уже вылили грязную воду и обернув Эйвери в длинный кусок ткани, понесли наверх. На полу приходили в себя другие невольники, поэтому надо было перестать мечтать и заняться делом.
За широким столом уже сидел Йорган. Викинг был недоволен, он уже просмотрел всех щуплых ирландских невольников: ни один из них не был в состоянии держать весло драккара или сражаться тяжелым мечом. В последнем походе у скандинава умерло несколько гребцов, сказывалась неизвестная болезнь, подцепленная на южных берегах. Воины внезапно слабели, отказывались от пищи, потом на коже проступали красные и черные пятна. Сбросив очередной труп в море Йорган был вынужден остановится на небольшом острове, для пополнения команды. Здесь он и познакомился с Коризием.
Цена твоим цыплятам – два бронзовых кольца. Но даже их я не дам, дрянной товар.
Грек вздохнув, сел расправив широкую тунику на жирных коленях. Два висящих подобно пышному воротнику подбородка уткнулись в третий. Дела действительно шли хуже некуда. Тринадцать деревенских мальчишек за месяц работы, даже если ему удастся их сплавить по цене трех бронзовых колец, все равно не оправдают расходов на содержание прислуги и кормление.
Я хочу перебраться за море, - сообщил он. – Говорят галлы в последнее время сильно размножились, надо попробовать там. Да и к цивилизации ближе. Проклятый остров, разорит меня вконец.
Худой ирландец принес блюдо со сладкими пирожками, но Йорган уже встал.
Не провожай.
Не глядя на почтительно поклонившегося прислужника, отодвинул плечом дверь и уже начал спускаться с лестницы, как навстречу ему , без всякого уважения вылетел один из слуг.
Хозяин, - пытаясь обойти викинга , взволнованно выкрикнул тот. – Внизу утренний гость, он пришел за мальчиком.
Коризий мячиком скатился вниз, вторично оттолкнув Йоргана. Слегка наклонив голову, в передние покои уже входил его «Аполлон». Грек задрожал, боясь вновь упустить свой шанс. Он затравленно оглянулся на друга, умоляя его ненадолго задержатся. Йорган удивленно пожал плечами, на его вкус пришедший юноша был слишком нежный. Но не избалованному развлечениями викингу стало интересно, поглазеть на травлю. Поэтому он понимающе подмигнул, и отошел к стене, давая Коризию вовсю распушить свой невидимый павлиний хвост. Хитрый грек рассыпаясь в лести, запрыгал возле ничего не подозревающего гостя. По ходу, тихонько отдавая приказы на своем родном языке. Провел Мерлина в кабинет, который покинул минуту назад с Йорганом, усадив на мягкий стул, поднес вина. Крикнув, чтобы принесли еще. Коризия не соблазнили даже болтавшиеся на шее юноши золотые медальоны, он не отрываясь смотрел на его женственное, сиявшее утонченностью лицо.