Ересь, вранье, ложные сведения, - не глядя, мальчик кидал через плечо самые дорогие фолианты.
За ним уже образовалась довольно большая кучка упавших книг. Наконец он нашел что-то интересное. Быстро запихал находку под мантию, и устремился к следующему стеллажу. Как на его пути возник хозяин магазина. Попросил оплатить книгу, что у него под рубашкой, Мерлин надул губы, и посмотрел исподлобья.
Хозяин повторил просьбу. Вокруг начали собираться маги, Альбус зашипел.
Отдай книжку, не позорь нас.
Мерлин недовольно протянул усевшую нагреться свою добычу. Книготорговец неодобрительно взял свой товар и взглянул на обложку.
Потерянные руны кхуздула? У вас есть допуск для чтения подробной литературы? Нет! Тогда пройдите в отдел для юных магов. А еще лучше, если вы покинете это заведение, ваше обращение с книгами, просто не имеет названия.
Эти книги - мусор, - с презрением отзывался мальчик, - растопите этим камин, и то больше будет пользы.
Он уже хотел привычно щелкнуть пальцами и послать струю пламени в бесполезнее книги, как вдруг вспомнил, кто он и вздохнул.
Ладно, где у вас сказки?
39
Ловушка захлопывается.
Неказистое заведение, с облупленными стенами, без крыльца, открывалось сразу на улицу. Мерлин не колеблясь, вышиб дверь коленкой и в комнате зажглись настенные светильники. В кружке света сидел Педро, насмешливо следя, как приближается мальчик. Не дойдя пару шагов Мэрл остановился. И слегка нагнул голову. Педро развел руками, усмешка стала шире.
Мерлин? Я не ошибаюсь? Заждались! Что предпочитаешь?
Он материализовал из пространства тонконогий столик уставленный пузырьками и коробочками с порошком. Мальчик осторожно приблизился, глаза его ощупали предложенный товар.
Болотная гадючья дурь?
-Как это старомодно, ты отстаешь от жизни. - Он протянул Мерлину склянку с мутной жидкостью, - за счет заведения.
Благодарю,- Мерлин понюхал предложенное, - я воздержусь. Ты получил мою визитку? Он поднял два пальца – извини, две визитки.
Педро кивнул. Жестом велел Мерлину сесть напротив. Ленивый взгляд облизал стройную фигуру мальчика.
Ты моложе, чем мы предполагали, впрочем, это даже хорошо.
Только сейчас Мерлин разглядел, что в темных углах комнаты находятся люди. Трудно было определить, сколько их, но не беспокоился. Любимым жестом сложил худые кисти в замок, и одарил главаря милостивой улыбкой.
Педро задохнулся, мальчишка косил под короля, " я обломаю тебе прием", - пообещал про себя. Он хлопнул в ладони, к нему подвели маленького мальчика.
Знакомься – Дафнио.
Мальчик встал напротив Мерлина. Десять лет, смуглый румянец на щеках. Глаза, быстро ощупали сидящего. Мэрл впервые смутился, уж слишком откровенно разглядывали его, преодолев свою минутную слабость, развернул плечи и, изящно откинул густые каштановые локоны назад. Стоящий улыбнулся.
Инкуб! Тебя наградили кошмарным даром. Сочувствую.
Мэрл почувствовал, как по спине побежали мурашки, он не мог взять под контроль, малыша. Это насторожило. Тогда отбросил свою картинную позу и напрягся.
Ты кто?
Тот, кто и ты.
Я единственный.
Ты ошибаешься.
Мэрл подскочил и попробовал схватить мальчика за руку. Тот не позволил ему, отступив на шаг, отрицательно покачал головой.
Не люблю телесного контакта, попробуй без него, определить мою мощь.
О чем они толкуют?
Педро забеспокоился. Он подозвал подручного и велел смотреть в оба. Мальчики застыли друг напротив. По залу начал распространятся холод. Они же не делали ни одного движения.
С каждой минутой Педро переживал все больше. Он уже несколько раз делал знаки Тео подойти ближе. Ученый медлил. Сливаясь с темнотой. Главарь нервничал, он ожидал, по меньшей мере, ожесточенной драки, а вместо этого соперники стояли соляными столбами. Он не выдержал и сам подошел к магу.
К Моргане все, - выругался он.- Объяснитесь, мистер Тео, что Мерлин возьми сейчас происходит.
Тео откинул капюшон, теперь можно было не скрываться.
Дон Педро, все идет по плану, у вас еще будет выступление. А пока, мы сейчас тихонько выйдем отсюда. И удалимся на безопасное расстояние.
Он бросил последний взгляд на парочку в пустом зале и велел всем убираться.
Плывучая зыбь расходилась рваными клоками, оба «излучателя» находились в состоянии глубокого транса. Они ненадолго потеряли друг-друга в колыхании магии, и двигаясь подобно тенями искали ментального сближения. Мэрл первым нащупал мысленные импульсы соперника и ужаснулся. Малыш был идентичен ему, он примерился, подстраиваясь под его вибрации и понял, что победить его будет сложно.
-Ты боишься! – вдруг услышал беззвучный голос. – Это хорошо.
Из мглы к нему потянулись пальцы, Мэрл теперь сам отступил.
Мне будет больно?
Да, - согласился мальчик, - тебе будет очень больно. Терпи. Ты совершенный.
Рука исчезла и Мэрл начал расти, рвалась батистовая рубашка на груди. Над головой раздался душераздирающий вой, он вскрикнул, высоко над ним покачивал крыльями золотой дракон. Развернув перепончатые крылья, он медленно планировал, сберегая силы. Малыш успел раньше принять магическую форму и призывал его на воздушный бой.
Мерлин, я жду тебя!
Он кинул на преображение свои силы. Еще мгновение и к золотому чудищу присоединился трехголовый монстр. Мэрл, в отличие от врага, был покрыт серебристой, перламутровой чешуей, загребая упругие потоки клубящегося ночного воздуха, в свою очередь, стрелой взмыл вверх. Огромный, он оказался вдвое больше своего соперника, его взлет заставил дрожать стены оставленных далеко внизу лавок и хижин. Все три головы синхронно двигались навстречу оппоненту. Тот, подавив сомнения, резко ушел в пике, пытаясь прижаться к земле. Мерлин рванулся следом, и не успел, затормозить. Больно ударившись о землю, недоуменно рыгнул, огнем.
Ты не ловок, - вертлявый золотник, сделал круг и зашёл ему за спину.
Огонь что извергнулся из его пасти, раскалил чешую докрасна, Мэрл глубо вдохнул, принимая языки пламени, и резко развернулся. Хвост с острым жалом на конце, сделал полный разворот и хлестнул мелкого. Вылетели искры. Дафнио удивленно ойкнул, дал второй залп. На этот раз Мэрл успел подставить серебряное крыло, преобразив его в сверкающее зеркало. Залп захлебнулся, ударил в своего хозяина. Того отбросило и на некоторое время Мерлин потерял его из виду. Он начал кружить, высматривая жертву внизу. Тот напал без предупреждения, огонь охватил серебряного монстра целиком, поглощая, заключая в невидимую сферу. Магия сжала тисками, бока дракона, опутывая обжигающей болью. Мэрл дернулся, борясь с невидимой силой противника, и испустил пламя из всех трех пастей. В три подвластные ему измерения. Мгла, свет и пустота загорелась, горело все пространство, золотой дракон беспорядочно кидался, стремясь скрыться, но везде натыкался на всполохи враждебной энергии. Золотая броня плавилась, стекая блестящими каплями вниз. Мэрл дыхнул снова, что бы наверняка, и спланировал ближе к поверхности. Здесь еще можно было дышать. Соперник был плох. Он лежал на одном боку, половина его тела была расплавлена, золото не выдержало. И смотрел на приближающегося соперника. Планирующий вниз дракон загородил собой половину ночного неба. Глыба серебра, не получила повреждений, украшенные длинными клыками головы, по змеиному, извивались.
Золото сильнее серебра, - стараясь не показать свой слабости, - твердо произнес он.
Трёхголовый великан захохотал. Он картинно, схватился на сердце когтистой лапой,
Это не серебро!
Чешуя действительно не походила на матовый благородный металл. Она переливалась всеми цветами радуги.
Это мифрил. Я поздно это понял. – Простонал поверженный, и повторился. – Ты более совершенный.
Он медленно преображался , облик его расплывался , становился маленьким и незначительным. Мерлин рванулся следом. Разгадав, что тот пытается спрятаться от него в мареве своих чар. Теперь уже Мэрл сам, желал доказать свое превосходство. И они должны были решить вопрос кто сильнее, в истинных обликах. Начиналась битва на магическом уровне. Существа опустились на землю. Теперь нечего было скрываться, и Дафнио постарел на глазах. Мерлин остался, как и был тринадцатилетним подростком. Они одновременно сложили пальцы и, подняв их на уровень груди, начали концентрировать энергию. Уже были не нужны слова, каждый смотрел только вглубь себя, и собирал силы для единственного решающего удара. Больше не имели значение способности и таланты, лишь тот, кто сумел поглотить больше магии, и кто сумеет быстрее высвободить её, победит. Мэрл отключился, впервые он должен был осознано исчерпать себя, и как можно полнее, если не сумеет, то будет разорван.