- Куда?! Ты же… ты хотел мне как-то помочь! – воскликнула я, тем не менее, не сопротивляясь и следуя за ним.
- Я и собираюсь это сделать! Как я и говорил, мы убьём девчонку! Радуйся! Мы идём делать то, чего ты так хотела – охотиться! – радостным голосом провозгласил клоун.
Сначала я хотела закричать: «Нет! Я ни за что не буду этого делать!», но потом… потом я поймала себя на мысли, что, действительно, хотела этого – охотиться! Я не могла забыть, как представляла Бланш, бегущую по лесу! И я хотела видеть это в реальности! Бежать за девчонкой, пугать её!.. И, в конце концов, убить! Это же, должно быть, так весело! Я тихо засмеялась, продолжая идти за Джеком, от чего тот повернулся и, с интересом, посмотрел на меня:
- Ты, действительно, радуешься, моя дорогая?
- Да! А почему – нет?! Я же… я же так явственно её представляла! Бегущую, напуганную!.. А ты, – из горла, вновь, вырвался смех. – Ты же исполняешь мою мечту – сделать это! Разве, не так?!
- Так-так, моя безумная собачка! – ухмыльнулся Джек. – Я помогу тебе осуществить всё то, что ты хочешь!
- Всё-всё? А если я попрошу тебя исчезнуть из моей жизни? – полюбопытствовала я.
Смеющийся Джек расхохотался:
- Хитрая собачка! Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не уйду от тебя! К тому же… – он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза. – Это, ведь, не то, чего ты сейчас хочешь, правда? Ты хочешь, совершенно, иного!
- Верно! Я хочу убивать! Я хочу найти и убить Бланш! – я оскалилась в улыбке, не хуже самого Джека. – Я хочу гнаться за ней! Я хочу ощутить азарт погони! И я хочу всего этого вместе с тобой!
Это, на самом деле, было так. Я не представляла, что буду играть с Бланш без Джека. Мне казалось, что без него мне будет скучно! Ведь, у моего клоуна так много фантазии! А я… А что я? У меня сейчас было просто прекрасное настроение! Прекрасное настроение для того, чтобы причинить кому-нибудь боль, да посильнее!
- Смотри! – кивнул Джек на Бланш, в отдалении от нас, разговаривающей со своей матерью. – Вот она – наша сегодняшняя добыча!
- Сегодняшняя, но, ведь, не единственная, верно? – забеспокоилась я. – Ты же обещал, что сегодня моему отчиму придёт конец!
- Не беспокойся! Я не забыл об этом! А сейчас… ты должна будешь заманить Бланш в лес! Вы же друзья, верно? Она тебе доверяет?
- Конечно! – радостно улыбнулась я. – Это будет проще простого!
- Только постарайся сделать так, чтобы она тебе в глаза не смотрела, – посоветовал Джек.
- Почему?
- Они у тебя сейчас полностью безумные! – со смешком, ответил клоун. – Смотря в них, сразу становится понятно, что ты не в себе!
- Разве? А мне кажется, что я сейчас, как раз таки, полностью нормальна, – задумчиво произнесла я, пытаясь представить, как сейчас выглядят мои глаза.
Я не чувствовала себя сейчас безумной. Хотя… покажите мне, хоть, одного психа, который не считал бы себя нормальным. Но, я… мне казалось, что я сейчас была более адекватна, чем когда либо! У меня было замечательное настроение, мне было весело… Что ещё надо?
- Хорошо, я постараюсь не встречаться с ней взглядом, – тем не менее, пообещала я. – Я пошла!
Я подошла к Бланш и её матери:
- Привет, Бланш! Здравствуйте, миссис Альварес. Замечательная погода сегодня, не находите?
- Да, замечательная, – согласилась женщина. – Здравствуй, Амелия. Как ты себя чувствуешь? Извини, но на обеде мне показалось, что ты… что ты плохо себя чувствуешь, – подобрала она определение моего сегодняшнего поведения.
- Мне было несколько нехорошо, – еле сдержав смех, ответила я. – Сейчас я чувствую себя прекрасно!
- Рада это слышать, Амелия.
- А Вы не разрешите мне сейчас погулять с Бланш? – спросила я. – Погода хорошая, репетиций уже сегодня не будет… И… я бы показала Бланш самые красивые места моего родного города!
- Ну, не знаю… – засомневалась мать девочки. – Мне казалось, что ты, Амелия, вообще, не захочешь выходить из своего фургона, пока мы здесь находимся. Всё-таки, с этим местом тебя связывают очень плохие воспоминания. И…
- Ерунда! – отмахнулась я. – Прошлое меня совсем не беспокоит! Я обо всём этом даже не думала!
«Точнее, думала, – подумала я про себя. – Но… совсем скоро это прошлое меня отпустит! Я убью всех, кто был с ним связан! Я найду и уничтожу каждого! И вот тогда… тогда я, действительно, смогу забыть обо всём!». Я поймала себя на том, что, вновь, начинаю, непроизвольно, улыбаться. И Бланш как-то странно посмотрела на меня… Я быстро отвернулась, придавая своему лицу спокойное выражение. Благо, мать Бланш ничего не заметила, а сама девочка… Когда я посмотрела на неё снова, она успокоилась и даже улыбнулась мне.
- Ну, так что, миссис Альварес? Отпустите нас на вечернюю прогулку? – снова спросила я.
- Бланш, ты хочешь? – поинтересовалась женщина у дочери.
- Да, конечно! – с готовностью согласилась девочка.
- Хорошо, идите, – наконец, разрешила миссис Альварес. – Но, только ненадолго, а то темнеет уже.
- Не волнуйтесь, миссис Альварес! Я верну Вам Вашу дочь в целости и сохранности! – пообещала я, про себя смеясь.
Мы с Бланш вышли с территории «Арлекина» и пошли в центр города. По крайней мере, девочка думала, что мы идём в центр. Но, на самом деле, я, окольными путями, уводила нас всё дальше и дальше от оживлённых улиц. Всё ближе к лесу. Я знала, что Джек следовал за нами. Я, буквально, чувствовала это. И я, с нетерпением ждала, когда наша с ним игра начнётся! Иногда, в моей голове слышался назойливый голос: «Опомнись, Амелия! Приди в себя! Что ты творишь?! Ты хочешь убить ту, кто тебе, практически, как младшая сестра?!». Но, я этот голос не слушала. Он мне казался не более, чем комар, который, лишь, противно что-то пищит.
- Эй, Амелия! – тронула меня за руку Бланш. – Тебе не кажется, что мы идём не туда? Мне кажется, что центр города в другой стороне.
- Нет, мы идём правильно. Просто это – короткая дорога. Поверь мне – я, ведь, знаю эту местность. Я жила здесь всю свою жизнь.
- Хорошо. Если ты так говоришь…
Мы продолжали идти. Люди, вообще, перестали нам встречаться на пути. Зданий становилось всё меньше: высотки исчезли, уступив место двух и трехэтажным домикам. Уличные фонари, если и попадались в этом районе, то светили тускло, почти незаметно. Понемногу, всё погружалось во мрак…
- Амелия! – снова дёрнула меня Бланш. – Может, пойдём домой? Уже стемнело и мне становится страшно! И до центра города мы так и не дошли!
- Не бойся! Нам осталось идти совсем чуть-чуть! – заверила я её.
А дальше… дальше начался лес. Город, окончательно, уступил место лесной чаще. Теперь, наши ноги ступали по мягкому мху, заглушая шаги. Вместо звуков шумного города, слышалось, лишь, стрекотание кузнечиков и цикад. А единственным источником света стала луна.
- Амелия, мы, точно, пришли не туда! – в голосе Бланш зазвучала нескрываемая паника. – Мы в лесу! Или ты сейчас скажешь, что это, всего лишь, парк?!
- Нет, это не парк – это лес! – счастливо улыбнулась я. – Мы, наконец, пришли и можем начать игру!
- Какую ещё игру?! – несчастный подросток ничего не понимал.
- Весёлую игру! Ты сейчас будешь убегать, а мы – догонять! Сможешь убежать – выиграешь! А не сможешь… проиграешь! Беги!
- Я… я ничего не понимаю! И я не собираюсь ни во что играть! И… и что значит «мы»?! – вдруг, Бланш взвизгнула от страха. – Обернись! За твоей спиной кто-то есть!
Я обернулась и улыбнулась Смеющемуся Джеку.
- Знакомься, Бланш – это Джек! С ним мы и будем тебя догонять! – объявила я. – Правда, здорово?!
- Амелия, пожалуйста, пойдём домой! Я не хочу… я не хочу играть! И пусть этот человек выйдет из тени – он меня пугает!