Громкая связь разнесла по кораблю команду капитана: к восьми вечера всем членам экипажа надлежало собраться в кают-компании. Присутствие всей команды было настоятельно утверждено.
— Найджел, как вы ориентируетесь во времени, ведь в космосе нет привычных циклов? — поинтересовалась девушка, когда разговор коснулся этой темы.
— Перед вылетом Мелисса настроила все наши компьютеры, часы и другие электронные устройства по земному времени. Это помогает нам не потеряться в пространстве.
— А когда вы прибудете на новую Землю, как будете там ориентироваться?
— Всё будет зависеть от вращения планеты, её наклона и продолжительности дня. Если отличия будут незначительными, продолжим жить по нашему времени. Если же промежутки окажутся больше обычного, будем привыкать к новому ритму, — пилот терпеливо разъяснил её вопросы.
— Очень интересно, — девушка поджала губы, понимая, что пора возвращаться в медотсек. На сегодня знакомств ей хватило. — Спасибо тебе огромное за экскурсию и приятное времяпрепровождение. Было действительно интересно. Я пойду, — она махнула рукой в сторону выхода. — Наверное, Барбара меня уже потеряла.
— Хорошо. Если что-то ещё понадобится, обращайся. Всегда буду рад помочь, — Найджел снова улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Спасибо, ребята. Пока!
Выйдя из рубки, она направилась обратно к кают-компании и столкнулась плечом к плечу со стариком.
Ему было около шестидесяти. Лицо вытянутое, с резкими скулами. Седые кудрявые волосы и борода были растрепаны. Его взгляд встревожил её. Он смотрел в упор, словно испепеляя её своим темным, холодным взором. Казалось, ещё мгновение, и он набросится.
— Извините… — прошептала она, не понимая, откуда в нем столько злости.
Но он не отреагировал, продолжая сверлить её взглядом. На его шее, с левой стороны, вздулась вена, пульсируя. Под кожей проступало тёмное вещество, которое разрасталось, паутиной, расходясь по сосудам.
— Вы себя плохо чувствуете? — осторожно поинтересовалась она, наблюдая за движением на его шее.— Вам нужна помощь?
В нос ударил смрад гнили, такой противный и невыносимый, что к горлу подступила тошнота. Вены на его шее продолжали жить своей жизнью, извиваясь и спускаясь всё ниже по телу.
Внезапно он резко схватил девушку за руку и впился в неё. Белки его глаз стали чёрными, опасными.
Страх за жизнь охватил её сознание с головы до ног. Дрожь ужаса пробежала по телу, проникая с болью тонкими иглами под кожу, сдавливая внутренности, словно в тиски. Перекрывая кислород, сердце забилось в бешеном ритме.
— Пустите! — пропищала Мэгги, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев старика. Слёзы навернулись на глаза.
— Тебе не помочь мне! — хрипло прошептал старик, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
Всё же Мэгги удалось вырвать руку из жутких оков и быстро покинуть этот участок корабля. Ноги несли её так быстро, что она спотыкалась. Свернув налево, она врезалась в чьё-то тело.
— А-а-а-а! — вскрикнула девушка от ужаса, схватившись трясущимися руками за рот.
— Мэгги, ты чего? Это я, Барбара…
7. Страх.
— Нет, это всё неправильно! Так не должно быть!
— Как это — потеряна связь с Землей?
— Мы не выдержим без анабиоза… Человеческий организм не приспособлен к галактическому излучению.
— Да плевать на излучение! Скоро у нас тут психоз начнётся, нервы не выдержат замкнутого пространства, и мы перегрызем друг другу глотки! — прорычал Харви, один из охранников, явно на взводе.
— Держи свои нервы в узде, тогда команда останется цела! — рявкнул в ответ Найджел, пилот.
— Заткнись, чертов пилот. Я твоя охрана, и ты должен меня уважать.
— Нет, капитан, так дело не пойдет! Нужно срочно что-то делать! — взвизгнула Бека, помощник инженера.
В кают-компании находилось шестнадцать членов экипажа. Каждый пытался перекричать другого, доказывая свою правоту и выражая недовольство ситуацией. Гвалт нарастал, перерастая в ссоры и взаимные обвинения, что критически сказывалось на моральном состоянии команды.
Капитан наблюдал за этим хаосом с нарастающим разочарованием. Неужели три года тренировок пошли прахом? Он понимал, что в кризисной ситуации люди могут вести себя непредсказуемо, но эта команда была подготовлена к любым неожиданностям. Что же случилось? Они вели себя как дикари, готовые разорвать друг друга на части. Это нужно было остановить немедленно, иначе точка невозврата будет пройдена, и о доверии в команде можно будет забыть.