– Забегай… быстро! – кричит он у гермодвери транспортного отсека.
– Оливер, где он? – в истерике шепчет девушка, но инженер вталкивает её внутрь.
А затем – стрельба, крики Аки и кого-то ещё из команды.
– Получи, тварь!
Звуки безумия повсюду. Кровь. Аварийная сигнализация с красным мигающим огоньком. Аки, с безумным взглядом, подбегает к девушке и кричит, истерично открыв рот.
– Беги-и-и-и!
В этот момент что-то хватает его и с хрустом, разрывающим плоть, отрывает ноги друга. Аки кричит от адской боли, всхлипывая. Муки боли пронзают весь отсек ужасающими звуками.
Кровь брызжет ей на лицо... Тело друга со шлепком падает на палубу грузового отсека, его внутренности, рвано кровоточащие ошмётками, выпадают …»
— Мэгги, нам нужно в медотсек, – громко говорит Барбара, тряся девушку за плечи. – Ты себя плохо чувствуешь, пойдём в медотсек, – настаивает врач, глядя на отстранённый взгляд новенькой.
8. Один на один с врагом.
По приказу Нэйтана, Ральм и Фабиан, вооружившись необходимыми инструментами и новой платой для выхода в открытый космос, направились к шлюзовому отсеку. Каждый шаг по металлическому коридору корабля отдавался в груди Фабиана учащенным пульсом. Предвкушение невесомости, бескрайнего космоса – все это смешивалось с легкой тревогой. Он пытался развеять ее болтовней, обращаясь к своему старому другу. Ральф погруженный в свои мысли, был молчалив, его поступь была твердой и размеренной.
— Ральф, помнишь, как мы на Земле шутили? – с улыбкой спросил Фабиан, вспоминая их тренировки. — Когда выйдем в космос, после «бахнем» вискаря!
Шлюзовой отсек встретил их распахнутыми гермодверями, словно приглашая на захватывающее свидание с пустотой. Не теряя ни минуты, мужчины облачились в скафандры. Фабиан, несмотря на многочисленные тренировки, чувствовал некоторую неуверенность. Это был уже не симулятор, а настоящий, безграничный космос. Он украдкой поглядывал на Ральфа, который оставался невозмутимым.
— Слушай, старый волк, – обратился Фабиан, – ты удивительно спокоен для своего первого выхода в космос. Тебе совсем не страшно?
— Тебя не переговорить, – глухо ответил Ральф.
— Да ладно тебе, дружище! – настаивал Фабиан, защелкнул последний фиксатор шлема. – Ты можешь мне доверять. Обещаю, никому не скажу! — он поднял правую руку, выставив два пальца вверх - жесте клятвы.
Если бы Фабиан знал, с кем на самом деле выходит в космос! Что его старого друга больше нет. И что его ждет встреча с монстром в бездне.
Он не видел лица Ральфа за светофильтром шлема, но услышал странный, низкий звук, похожий на рычание. Не придав этому значения, они вошли в воздушный шлюз. Гермодверь медленно и плотно закрылась за ними. Началась процедура сброса давления, затем продувка скафандров чистым кислородом и выравнивание давления. Прикрепив себя и инструменты к страховочным тросам, космонавты взглянули на люк. Наконец, он медленно, с легким шипением, пополз вверх, открывая взору холодную, бездонную черноту космоса, усыпанную звездами.
Волнение Фабиана достигло апогея. Он боялся не справиться с задачей, подвести команду.
Выход в открытый космос оказался не таким уж сложным. Сделав шаг, они повисли в невесомости, паря в пространстве. Ощущение было одновременно захватывающим и пугающим. А впереди, над головой, раскинулись галактики и туманности – вид был поистине величественным.
— У-у-у-а-а… — вырвалось из груди Фабиана, когда страх отступил, уступив место адреналину.
— Нам нужно к корме корабля, — жесткий голос Ральфа, прозвучавший в шлемофоне, резко вырвал Фабиана из эйфории.
— Ральф, мы в открытом космосе, это так… волнительно! — восторженно проговорил механик в шлемофон.
— Ральф, Фабиан, как вы там? — раздался голос капитана.
— Капитан, это так круто… ощутить себя частью чего-то огромного! — продолжал Фабиан, не в силах сдержать эмоции.
— Могу представить. Ладно, ребята, продвигайтесь к корме корабля и приступайте к работе. Корабль не могу остановить, так что поторапливайтесь, впереди могут быть астероиды. Жду отчета.
— Хорошо… До связи, капитан, – ответил Фабиан и повернулся к звездолету.
Подплыв к исполинской конструкции корабля, космонавты надёжно закрепились скобами за его корпус и начали своё продвижение. Один пролёт сменялся другим, а ... смотровые окна, словно бездонные глаза, попадались по пути, заставляя их лавировать, переползать то выше, то ниже, словно неуклюжие жуки на гигантском металлическом теле… Корабль, их собственный, продолжал медленно двигаться вперёд, отчего их обоих слегка кидало из стороны в сторону, нарушая хрупкое равновесие.