С каждым метром, с каждым новым движением, задача давалась всё труднее. Скафандр, хоть и был создан по последнему слову космических технологий, ощущался неподъёмным грузом, сковывающим движения. Руки Фабиана налились свинцом, дыхание стало прерывистым, а по спине струился липкий пот, собираясь в крошечные капельки, готовые сорваться в невесомость.
Механик, Фабиан, ещё недавно считал, что их собственный корабль невелик, и обойти такую махину не составит труда. Но, как оказалось, в безмолвном и безграничном космосе всё выглядит иначе, и реальность преподносила свои сюрпризы.
— Слушай, старый волк… ты так быстро передвигаешься, словно тебе двадцать, — прохрипел Фабиан по шлемофону, поражённый скоростью и ловкостью Ральфа, который, казалось, не испытывал никакого дискомфорта.
Но Ральф, как всегда, не ответил, лишь быстро и ловко, словно тень, взобравшись к месту нахождения неисправного датчика.
— Ральф, Фабиан, мы остановили корабль. Впереди астероиды. Не думаю, что вы успеете быстро. Так что закрепите себя на корме покрепче и будьте готовы к столкновениям с мелкими обломками, они могут вас задеть, — предупредил капитан гулким голосом по шлемофону, в котором слышалось явное напряжение.
— Принято, капитан, — ответил Фабиан, запыхавшийся, но преодолевший остатки пути к корме. — Мы у цели.
— Отлично, молодцы! — с облегчением выдохнул капитан, его голос стал чуть мягче. — Насколько всё плохо, Ральф?
— Починим, — с хрипотцой отозвался Ральф, его голос звучал как шёпот ветра в пустоте.
— Доложите, как закончите. Конец связи, — приглушённый голос капитана вновь стал напряжённым, словно он ожидал худшего.
— Дружище, кости уже не молоды… да? — Фабиан похлопал товарища по плечу, пытаясь разрядить обстановку, и откинул затемнённое стекло шлема, открывая лицо, измождённое, но решительное.
Они приступили к починке датчика радиосвязи. Работа в космическом пространстве, где всё находилось в невесомости, давалась с трудом, каждое движение требовало усилий и концентрации. А приближающиеся астероиды, мелькающие впереди, словно зловещие тени, лишь ускоряли их работу, подстёгивая к действию. Но всё же оба космонавта чинили этот жизненно важный узел слаженно, несмотря на то, что один из них… Ральф, к человеческой сути уже не имел никакого отношения. Его движения были отточены и механистичны, но в этой механистичности была своя, пугающая, эффективность…
*****
В стерильной тишине медотсека Мэгги сидела на кушетке, напротив Барбары, позволяя врачу провести осмотр. В голове её роились вопросы, словно стая испуганных птиц.
Были ли эти образы и голоса отголосками прошлого?
Эти люди… её экипаж? Они все погибли? Что же случилось? Вопросов было столько, что они давили, а ответов не находилось. Были ли эти видения вообще реальны?
И что с этим стариком?
— Ты напугала меня в кают-компании, — неожиданно нарушила тишину Барбара, закончив осмотр. — Я звала тебя, а взгляд у тебя был стеклянный. Решила, что тебе плохо, и привела сюда.
— Барбара… может ли человек в приступе страха видеть то, что маловероятно действительности? — спросила Мэгги, пытаясь унять дрожь в голосе.
— Ну… это зависит от того, что именно видишь, — ответила Барбара, сосредоточенно делая записи в журнале. — Бывают состояния, когда сознание создает иллюзии, плод воображения. Или это могут быть воспоминания, но они смешиваются друг на друге и теряют логику. В твоем случае, ты не сможешь определить временной промежуток, что и порождает растерянность и испуг. — Она резко обернулась, взгляд её был проницательным. — Ты что-то вспомнила?
— Нет… Просто спросила, — Мэгги отвела взгляд, чувствуя, как страх снова сжимает горло.
—Тебе нужен отдых. По земному времени уже глубокая ночь. Остальные спят в кают-компании, кроме тех, кто на посту. Я с остальными в кают-компании. А ты оставайся здесь. Подушку и одеяло найдешь в шкафу, — Барбара указала на шкаф у стены и, сняв халат, направилась к раздвижной двери.
Мэгги проводила её взглядом, но мысли её по-прежнему были там, в туманных лабиринтах её видений.
*****
Пилоты и капитан с тревогой ожидали связь с механиками. Скорость корабля уже снизили, а затем и вовсе убрали паруса, чтобы затормозить. Однако судно стремительно приближалось к неизвестному объекту впереди, и существовала реальная угроза для членов экипажа, находившихся снаружи. Капитан вновь связался с ними, пытаясь узнать, сколько времени займет ремонт связи. Фабиан ответил, что почти все готово, им осталось всего пара минут на закрепление корпуса и поправку антенн. Секунды тянулись мучительно долго, а корабль неумолимо приближался к объекту. Но то, что предстало их взору, когда очертания объекта стали отчетливее, стало для экипажа в рубке полной неожиданностью.