Фабиан мысленно прощался с товарищами и кораблем, когда почувствовал, как его руку крепко обхватила перчатка Ральфа. Тот рывком подтянул его к корпусу.
— Ты почему мне не помог?! Ты с ума сошёл! Я мог улететь в открытый космос! — взорвался Фабиан толкнув Ральфа в грудь. Он знал, что наушник не работает, но Ральф, казалось, и так его слышал.
— Всё будет хорошо! — заверил Ральф и открыл светофильтр на своём шлеме.
И то, что увидел Фабиан, напугало его до ужаса.
Лицо Ральфа было чудовищно искажено. Из глаз, рта и носа сочилась чёрная, шевелящаяся субстанция, расползаясь по внутреннему скафандру. Глаза превратились в чёрные провалы. Это жуткое нечто требовало выйти из скафандра. Ральф расстегнул забрало и, схватившись за шлем Фабиана, расстегнул стекло его забрала, обнажая лицо космонавта опасному, ледяному космосу.
— Ральф, что ты делаешь? Нет. Нет. Нет. Остановись! — истерически закричал Фабиан. В этот момент из шлема Ральфа чёрное нечто потянулось к его шлему. Фабиан попытался оттолкнуть его, но оно, легко проникая сквозь пальцы, протянулось скользко к его лицу и, проникая во внутрь его искажённого рта, начало поглощать его.
Всё вокруг стало неважным, незначительным. Космос погрузился в тишину, лишь обломки корабля продолжали плавно двигаться вдоль корпуса звездолёта. Фабиан почувствовал, как его тело охватывает чужое, холодное присутствие, проникающее в каждую клеточку. Сознание меркло, уступая место всепоглощающей тьме. Он больше не чувствовал холода космоса, лишь странное, чужеродное тепло, распространяющееся изнутри, словно внутренний пожар. Последней мыслью было: «Что же это такое?» А затем наступила пустота.
9. В темноте.
Прошло три дня с того момента, как они обнаружили обломки корабля Мэгги. Стало очевидно, что единственной выжившей оказалась она сама. Каждый член экипажа «Реверсия» мысленно рисовал ужасающие картины гибели экипажа «Забвения». Чем ярче они представляли себе произошедшее, тем сильнее росла их неуверенность в присутствии Мэгги. Возникали вопросы о её возможной причастности к катастрофе. А её амнезия вызывала споры: кто-то верил в искренность её потери памяти, другие же считали это хитростью. Чувствуя напряжение команды, Мэгги старалась избегать общих пространств, предпочитая ночевать в медицинском отсеке.
Ральф и Фабиан вернулись невредимыми. Они объяснили, что связь с кораблем была потеряна из-за повреждения шлема осколками. Несмотря на опасность, им удалось покинуть зону осколков без потерь, поддерживая друг друга. Однако Мэгги заметила их неестественное спокойствие: никаких следов страха или нервозности не отражалось на их лицах. Что-то было не так… Более того, Ральф выглядел значительно лучше, чем несколько дней назад, когда она видела на его шее зловещие, словно живые, черные вены.
Радиосвязь удалось починить, но установить контакт с Землей пока не получалось. Появились новые помехи. Беки, помощник инженера и техник, работала над настройкой и обработкой сигнала для усиления связи.
Неисправность в криокапсулах устранить не удалось. Ральф и Фабиан сообщили, что потребуется больше времени. Было принято решение, что экипаж будет спать в кают-компании до завершения ремонтных работ. Капитан распорядился не оставлять звездолет без присмотра, поэтому отдых проходил посменно: два человека дежурили, остальные отдыхали, затем менялись. Эта мера предосторожности была направлена на случай непредвиденных обстоятельств, пока все повреждения не будут устранены, и экипаж не сможет вернуться в анабиоз до прибытия на планету.
Ну а пока… всем приходилось мириться со сложившимися обстоятельствами и выполнять распоряжения капитана.
Капитан Нэйтан, Найджел и Барбара были единственными, кто поддерживал открытое общение с Мэгги. С ними она могла свободно обсуждать любые темы, чувствуя себя более уверенно. В разговорах Мэгги узнала, что Найджел служил в ВВС США, имел обширный опыт управления различными летательными аппаратами и зарекомендовал себя как превосходный пилот. Позже ему предложили стать пилотом космического корабля, отправиться покорять просторы космоса и колонизировать новую планету. Найджел согласился. У Барбары была схожая история: она проявила себя как выдающийся специалист в нескольких областях медицины.
Таким образом, они оказались здесь.