— Спасибо, — прошептала Мэгги, робко улыбнувшись в ответ.
Твердость и спокойствие в голосе капитана говорили о многом. Она верила ему. Он знал, что говорит. Его слова придали ей сил, словно вдохнули новую жизнь.
Она спрыгнула с выступа и попыталась встать, но правая нога затекла, и она, потеряв равновесие, пошатнулась. Нэйтан молниеносно среагировал, подхватив её за талию.
Они оказались вплотную друг к другу. Мэгги инстинктивно ухватилась за его руки, ища опору. Он крепко обхватил её за спину, притягивая ближе. Их взгляды встретились. Высокий рост Нэйтана вызвал легкий румянец на её щеках, а тепло его рук обжигало кожу. Сердце бешено колотилось от волнения и зарождающихся чувств. Губы пересохли, и она невольно облизнула их.
Нэйтан, не отрывая взгляда, медленно наклонился, намереваясь поцеловать. Мэгги не сопротивлялась, замирая в предвкушении его прикосновения…
Его губы коснулись её, мягко, но настойчиво. Поцелуй был нежным, но в то же время полным страсти, пробуждающей в Мэгги давно забытые чувства. Она ответила, отдаваясь этому моменту, забывая обо всем, что мучило её. Его руки скользнули по её спине, прижимая ещё ближе, и она почувствовала, как их тела сливаются в едином порыве…
*****
В то время как Мэгги и Нэйтан общались в отсеке мостика, а в рубке несли вахту двое из команды, в кают-компании царил мирный сон. На угловом диване, утопая в мягкой обивке, отдыхали прекрасные представительницы женского пола, а остальная часть мужского экипажа расположилась на полу, подложив под себя мягкие подстилки.
Вильма, молодая помощница повара, чувствовала себя некомфортно, лежа напротив смотрового окна. Ей казалось, что холодные звёзды заглядывают прямо в душу, отчего она не находила себе места и ёрзала на диване. Сквозь сонную дымку до неё донеслись неприятные звуки – монотонное бормотание, переходящее в скрежет и царапанье. Вильма открыла глаза.
В кают-компании царила непроглядная тьма. Она напрягла зрение, пытаясь различить очертания предметов, и когда глаза немного привыкли к темноте, попыталась найти источник шума. Но успела лишь заметить тёмный силуэт, который проскользнул в раздвижные двери. Вильма поднялась с дивана и, не раздумывая, последовала за ним. Выйдя в коридор, она огляделась.
Тишина была звенящей, давящей.
Коридор утопал в густой темноте.
— Мелисса, включи свет, — тихо, с неуверенностью прошептала Вильма.
Ответа не последовало. Коридор оставался во власти мрака. Девушка уже собиралась вернуться под тёплое одеяло на диване, когда слева раздался резкий, звонкий удар о металлическую обшивку корабля. Она вздрогнула. Неуверенно шагнула вперед. Звон повторился, разнесясь по коридору раскатистым эхом. Вильма засомневалась, стоит ли идти дальше, но тут услышала едва различимый стон.
— По-мо-ги-те…
По телу пробежала волна ледяного ужаса, но она сделала ещё два шага.
— Ребята… кто это? — прошептала девушка, пытаясь понять, кто зовет на помощь. Ей нужно было пройти еще два пролета, чтобы увидеть, кто там.
«А может, это розыгрыш? Кто-то из парней решил так пошутить? Ну, тогда это совсем не смешно! ... Вот придете ко мне на кухню, накормлю тухлыми яйцами…»
В сердцах рассерженно выскользнула мысль.
Крыло корабля вело к грузовому отсеку и оружейной. В такое время там никого не должно быть.
Наверное…
Все должны были спать.
Кажется, …
Или нет?
Мурашки побежали по коже, когда она поняла, что цель близка. Вот и поворот налево…
— Эй, кто здесь? — девушка прижалась спиной к холодной, металлической обшивке, полусогнувшись. Осторожно выглянув из-за угла, она замерла, не в силах отвести взгляд от увиденного.
Зрачки расширились, пытаясь уловить хоть какие-то детали в густом полумраке.
Подойдя ближе, она различила два силуэта, распростертых на полу коридора. Один странно изгибался, совершая резкие, неестественные движения. Второй трепыхался и стонал, издавая жуткие звуки.
А пугающее рвущейся плоть… чавкающие дребезжание…
Вообще доводили до ужаса.
— Эй…
В ответ раздался горловой рык, и один из силуэтов резко замер.
Сердце девушки забилось чаще, от ужаса, она тоже замерла… забыв, как дышать.
Тук… тук… тук… тук…
«Боже мой, кто это?»
Неожиданно неизвестный выпрямился с пугающим хрустом костей и стремительно скрылся в вентиляционной шахте. Вильма почувствовала облегчение. Выдохнув, она подошла к лежавшему силуэту.
— Аа-а-а-а-а-а-а! — ее истошный крик эхом прокатился по металлическим стенам корабля, оглушительно разнесся по коридору.
Мэгги и Нэйтон, услышав женский крик, мгновенно оторвались друг от друга. Обернувшись, они рванули с места.