Когда в медицинском блоке остались только Нэйтан, Барбара и сержант Скотт, они надели медицинские перчатки и маски. Троица с тяжелым сердцем переглянулась, осознавая, насколько трудным будет осмотр тела их друга.
Прогнозы были неутешительными.
Они развернули полиэтилен, и их взору предстало окровавленное тело с жуткими ранами.
— Никогда не видела ничего подобного, — первой нарушила тишину Барбара, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, а руки и голова покрылись холодной дрожью. — Бедный Уильям… смерть была ужасной. — печально произнесла врач, держа в руках скальпель.
— Сможешь объяснить этот кошмар? — спросил капитан, взглянув на нее.
Барбара отрицательно покачала головой.
— Я найду этого ублюдка, и он заплатит за смерть друга! — низким басом прошипел сержант, полный злобы.
— Давайте приступим к делу, — капитан поднял правую ладонь, жестом призывая прекратить лишние разговоры.
— Я… попробую объяснить, — Барбара, собравшись с силами, прочистила горло и прошептала. Её взгляд скользил по правой стороне тела Уильяма, разодранной до кости. — Повреждения: бедренная кость, запястье, плечевая кость, ключица и лицевая часть черепа. Словно выдрана и растерзана, чем- то острым и мощным, — она повела дрожащей рукой по окровавленным, частям тела. — Верхний слой кожи, эпидермис, и подкожная клетчатка - жир, соединительные ткани, кровеносные сосуды, нервные окончания - всё это полностью растерзано, напоминает... Не знаю! — она качает растерянно головой. — Повреждения нанесены человеческими зубами… Но это не возможно... — присмотревшись внимательнее, Барбара озадаченно смотрит на глубокие раны.
— Барбара, что происходит? — Капитан, заметив её озадаченный взгляд, подошёл ближе.
— Это сделал не один человек. Посмотрите!
Нэйтан и Смитт подошли, вглядываясь в повреждённую бедренную кость. Барбара быстро пробежалась взглядом по остальным местам укусов, затем взяла со стола медицинский увеличительный прибор и поднесла к ним.
— На повреждённых участках остались большие и острые углубления. На всех, — она обвела рукой места укусов.
Мужчины увидели вмятины под увеличительным прибором.
— Что ты хочешь сказать? — Смитт был явно озадачен.
— Я предполагаю, что укусы были нанесены не одним… человеком… — девушка задумалась, пытаясь осмыслить увиденное.
— Вильма говорила, что видела один силуэт. Но, возможно, она ошиблась, ведь была в шоковом состоянии, — добавил капитан.
— Я бы сказала, что это... не человек! — Барбара потупила взгляд, её руки в окровавленных хирургических перчатках замерли на уровне лица.
Оба мужчины с большим удивлением посмотрели на неё, пытаясь понять, к чему она ведёт.
— Подожди, ты можешь объяснить? Я… ничего не понимаю, — капитан отмахнулся, явно пребывая в замешательстве.
— Есть ещё кое-что, — она снова подвела мужчин к телу и через увеличительное приспособление указала на кости Уильяма. — Обратите внимание на мелкие рубцы на костях. Будто в кость проникло что-то тонкое и питалось минералами. Если в кости не будет минералов, она станет гибкой и непрочной.
Барбара взяла скальпель и провела по бедренной кости мертвеца. Твёрдая часть кости легко разрезалась, обнажая пустоту.
— Как это могло случиться? — возмутился сержант Смитт.
— Внешние укусы человеческие, а ближе к кости… — врач подошла к планшету на своём столе, быстро сделала несколько манипуляций и показала мужчинам изображение.
— Это червь? — Смитт скрестил руки, не понимая, о чём идёт речь.
— Червь, паразит. Только в уменьшенном виде. В нашем случае он здоровый, очень огромный. А приспособления в его полости рта разрушают нашу кость.
— Ты хочешь сказать, кто-то из нашей команды является хозяином такого огромного червя? — спросил Нэйтан, начиная понимать суть разговора.
— А почему ты уверена, что он огромного размера? — уточнил Смитт.
— Прорези зубов большие. Есть мелкие паразиты, есть средних размеров. Но этот… он огромный и очень опасный.
— Он не питается хозяином?
— Нет, он живёт в нём.
— Так… давайте подумаем здраво, — капитан снял хирургическую маску и взглянул на собеседников всплеснул руками. — Наша команда готовилась к этому запуску три года. У нас брали множество анализов. Проверяли на всевозможные заболевания, аллергические реакции… Мы проходили тесты, психологические, физические. И ни у кого не было обнаружено никаких отклонений. Откуда взялся паразит?
— Может, кто-то заразился перед вылетом? — пожала плечами Барбара.
— Барбара, у нас нет на Земле таких паразитов.
— Капитан, наша планета изменилась. Может, за сотни лет они мутировали, произошли изменения в почве, в воздухе…