— Нет, Барбара, это исключено.
— Вы не видите очевидного, — вмешался старший сержант.
Барбара и Нэйтан взглянули на него.
— Новенькая.
— О нет, не начинай! — капитан поднял обе руки, давая понять, что не согласен.
— Капитан, я понимаю, что она вам нравится. Но что мы о ней знаем?
Наступила тишина.
— Ничего. Кроме того, что её корабль был взорван. Может, они были заражены? Никто из них не ожидал такого поворота. Слова Смита повисли в воздухе, тяжелые и полные недоверия. Барбара, хоть и была врачом, не могла не почувствовать холодок, пробежавший по спине. Нэйтан же, казалось, напрягся, его взгляд стал более пристальным, направленным на товарищей, словно ища подтверждения или опровержения.
— Смитт, это несерьезно. Мы не можем обвинять кого-то на основании… предположений. Особенно новенькую, которая только присоединилась к нам.
— Но, капитан, — настаивал Смитт, — она единственная, кого мы не знаем. Единственная, кто появился из ниоткуда. Её корабль взорвался… А почему? Может, это было не случайностью, а попыткой скрыть что-то? Или избавиться от зараженного члена экипажа?
— Или, может быть, — тихо произнесла Барбара, — она единственная, кто выжил, потому что не была заражена. Или потому что смогла бороться с этим?
Нэйтан кивнул в знак согласия с Барбарой.
— Смитт, мы должны искать доказательства, а не выдвигать голословные обвинения. Если этот паразит действительно существует, мы должны найти способ его обнаружить, а не подозревать друг друга.
— А как мы его обнаружим, капитан? — парировал Смитт. — У нас нет никаких тестов на таких существ. Барбара только что показала нам, что они могут разрушать кости изнутри, оставаясь незамеченными до последнего. Может, она уже распространила его дальше?
Капитан снова вздохнул, его плечи опустились. Он потер переносицу, явно уставший от этой неожиданной и пугающей ситуации.
— Мы не можем позволить панике взять верх. Барбара, ты можешь провести какие-то дополнительные анализы? Может быть, есть какие-то маркеры, которые мы можем обнаружить, даже если паразит не виден?
— Я могу попробовать, — её голос звучал устало, но решительно. — Но это будет непросто. Нам потребуется детальное изучение тканей, возможно, секвенирование ДНК для выявления чего-то… чужеродного. Это займет время, и я не уверена в успехе.
— Время — это роскошь, которую мы, возможно, не можем себе позволить, — пробормотал Смитт, его взгляд метался между Барбарой и телом. — Если этот паразит действительно в этой девушке и способен так стремительно разрушать тело…
Он не закончил, но ужасающая мысль повисла в воздухе, понятная всем.
Тем временем никто из них не знал, что за дверями медицинского блока. Стоял Харви, один из охранной группы, прислонившись спиной к обшивке и подслушивал. Его лицо исказилось гримасой злости и ненависти.
— А что насчет его рта? Он разорван? — капитан, стараясь не касаться темы вины Мэгги, перевел разговор.
— Я думаю, это было сделано, чтобы он не мог кричать, — ответила Барбара, снимая перчатки. Мысль о причастности новенькой к смерти их друга вызывала у нее страх.
— Она понимала, что делает? — капитан выдавил из себя слова, не зная, как реагировать на столь мрачные предположения.
— Я думаю, она сама не подозревает, что в ней обитает такое существо.
— Это всё звучит как фантастика! — прошипел Нэйтан, закрывая лицо руками и отступая от тела.
— Капитан, это факт. Что мы будем делать? — жестко спросил Смитт, его взгляд уже метал молниями в желании схватить виновную.
— Вот что, — капитан взял себя в руки. — Барбара, сосредоточься на поиске решения. Начинай свои исследования, проводи анализы. Осмотри тело еще раз, максимально тщательно. Мы должны знать наверняка. Смитт, помоги ей с оборудованием и доступом к данным. И… пока никому из экипажа об этом не говорите.
— А что с ней? Капитан, а если она убьет кого-то еще из наших? — настаивал Смитт.
— Я сам займусь… ею, — в голосе капитана прозвучал холодный металл.
*****
Через час команда собралась в столовой, чтобы добрым словом помянуть Уильяма. Его тело еще оставалось в медицинском блоке.
Капитан объявил, что тело подготовят к прощанию, а затем отправят в космос. Большинство членов экипажа приняли это известие спокойно, за исключением нескольких близких друзей Уильяма.
Вскоре в столовой воцарилась атмосфера тихих воспоминаний. Разливая по бокалам виски, команда делилась приятными моментами, связанными с Уильямом. Это был задушевный вечер, полный светлой грусти. Вильма, сквозь слезы, слушала теплые слова о любимом человеке.