— Он обошел тебя на первой минуте, Найджел, — сквозь смех произнес Итан, второй пилот.
— Это потому, что Харви мне подножку подставил… — Найджел прыснул со смеху, отпивая виски.
— Я тебе одолжение сделал, чтобы ты не опозорился перед конгрессом, — подхватил Харви, заразительно смеясь.
— Он прекрасно играл на гитаре… а его голос… я влюбилась в его прекрасный, мелодичный голос, — прошептала Вильма, утирая слезы.
— Уильям был хорошим другом и партнером, — добавил капитан. — За нашего бравого друга!
Все подняли бокалы и выпили залпом.
В этот момент в столовую нерешительно вошла Мэгги, наблюдая за происходящим. Капитан заметил ее и, забеспокоившись, что ее присутствие вызовет вопросы у команды, поспешил к ней.
— Что ты здесь делаешь? — он схватил девушку за локоть и вывел из столовой.
— Я хотела поддержать Вильму, — ответила Мэгги, глядя на капитана непонимающими зелеными глазами.
— Иди в медицинский отсек. Побудь пока там, — гневно проговорил он, сжимая ее локоть.
— Ты же говорил, что мне будет лучше, если я начну общаться с экипажем? — спросила она, не понимая, что изменилось. Она посмотрела на свою руку, которую мужчина крепко держал.
— Вернись в медотсек и сиди там, — твердо повторил он и резко отпустил ее.
Мэгги едва удержалась на ногах, ошеломленная внезапной переменой в поведении капитана.
— Уходи! — жестко прорычал он.
Потрясенная, Мэгги пошла в медицинский отсек, бросив на капитана вопросительный взгляд.
*****
Пока все погрузились в скорбь по другу, Фабиан исчез незамеченным. Он оказался в вентиляционной шахте, после нападения на Уильяма. Его разум и тело давно перестали ему подчиняться, с тех пор как Ральф захватил его в космосе.
Поглотив минералы из человеческих костей, его тело начало трансформироваться. Кожа, словно гниющая плоть, отваливалась слизистыми лоскутами. Тело раздулось, покрылось буграми и жесткой щетиной. Ноги рассыпались, превращаясь в острые, когтистые наросты с удлиненными, склизкими пальцами. Лицо, с треском вытягиваясь, исказилось до неузнаваемости. Зубы, как гнилые пломбы, вылетели, уступая место рядам тонких, иглоподобных клыков. Из зияющей пасти вытянулась тонкая трубка с раздвоенным языком и мелкими, как иглы, зубами. Вены вздулись, глаза вытекли из орбит. Волосы, как мертвая шерсть, сползли по раздувшемуся серому телу. С диким, мучительным воем, монстр явил свою новую, чудовищную форму.
Опасным для человека!
11. Сигнал.
Ночь выдалась неспокойной. Мэгги никак не могла отделаться от мысли, почему Нэйтан вдруг стал так враждебен. Она привыкла к осторожности команды, но Нэйтан... С самого её появления на корабле он был мягок и дружелюбен. Что же изменилось? Откуда эта резкость?
Девушка ворочалась на неудобной кушетке, тщетно пытаясь уснуть. Мысли о прошлом не давали покоя: кем она была, с кем общалась, что делала? Но сознание оставалось пустым, словно запертая дверь.
Мэгги глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок. В приглушенном свете ламп медицинский отсек казался безжизненным и пустым. Вентиляция издавала тревожные звуки – скрежет и завывание, словно стон корабля.
Сердце девушки сжалось от пронизывающего холода и одиночества. Она остро осознавала, что на этом корабле никому не нужна, и эта безысходность пугала её до дрожи. Подтянув ноги, она закуталась в одеяло, пытаясь согреть свою тоскующую душу.
*****
Харви, несносный и наглый боец из охранной группы, сидел в грузовом отсеке. Спиной он прижимался к обшивке, там, где погиб его друг Уильям. В руке он сжимал длинный заострённый нож.
Колени подтянуты к груди, зубы стиснуты в яростном скрежете. Внутри Харви бушевало пламя – неукротимая ярость, испепеляющая разум. Он жаждал утолить этот пожар, уничтожить причину своего неистового гнева. Глаза, красные от слёз, текли нескончаемым потоком, и он яростно тер их ладонями.
Его взгляд, словно прикованный, вновь и вновь возвращался к кровавым пятнам на обшивке – немым свидетелям последних мгновений Уильяма. Разум, словно в кошмаре, прокручивал сцены предсмертных мук боевого товарища, усиливая и без того невыносимую боль.
Ненависть к новенькой росла в Харви с каждым ударом сердца, становясь всё более осязаемой, всё более всепоглощающей. Она, словно чума, разрушила их прежнюю, спокойную и размеренную жизнь, принеся с собой лишь горе и смерть.
Годы их группа провела плечом к плечу, единым целым, защищая Землю от врагов. Они бесстрашно бросались в самые опасные задания, отважно сражаясь в любых испытаниях, зная, что их товарищи прикроют спину. Сто лет на Земле бушевал Хаос, расколов человечество на две части: одни стали чудовищными врагами, жаждущими лишь разрушения, другие же, как и они, отчаянно пытались вернуть утраченный баланс, сохранить остатки мира. Его команда из четырёх человек – Уильям, Олли, Харви и их командир, старший сержант Скотт – прошла через множество миссий, отражая вражеские налёты на те немногие мирные земли, где ещё теплились жизнь и порядок.