А теперь его друг мёртв!
Он избежал смерти на Земле, прошёл через ад, лишь чтобы встретить «костлявую» в безжалостном космосе.
И виной всему – новенькая!
Эта мысль, словно ядовитая змея, обвивала его сознание, не давая покоя.
— Ей не место на нашем корабле! — выкрикнул Харви, слюна летела из его рта в приступе ярости, словно он пытался выплюнуть всю боль и гнев, что переполняли его.
*****
Эту ночь на мостике несли вахту Найджел и Бека, помощник инженера и по совместительству техник. Каждый был поглощен своим делом. Бека продолжала биться над сигналом, который они ловили уже несколько дней, с тех пор, как починили датчик. Сигнал был загадочным: он поступал с четкими интервалами, длился всего несколько секунд, но расшифровать его звучание никак не удавалось.
Бека сидела в рубке, за прочной стеклянной панелью монитора, погруженная в высокочастотные звуки через наушники. Интенсивность сигнала кодировалась алфавитно-цифровыми символами, но любая попытка расшифровки приводила к полной «тарабарщине». Главной проблемой было определить сектор, откуда он исходил. Из-за специфической частоты канал связи с Землей был исключен: система приема и сами звуки не совпадали. Третий час Бека корпела над этим странным сигналом. Несколько кружек крепкого кофе не спасали от навалившейся усталости. Глаза слипались, и девушка терла их ладонями, отчаянно пытаясь взбодриться.
— Тебе нужно отдохнуть, — заботливо сказал Найджел, наблюдая, как Бека взъерошила свои короткие темные волосы.
Красивая мулатка, латиноамериканка с прекрасными карими глазами и нежными чертами лица, обычно веселая и взбалмошная, сейчас выглядела измученной. Ее глубокие знания в инженерии и технической информации, особенно в электронике и радиоделе, привлекли внимание корпорации «Terra Nova», занимающейся космической колонизацией. Так Бека оказалась в числе тех, кто отправился осваивать новую планету, вторую Землю.
— О-о, ты прав, надо немного вздремнуть, — выдавила она измученную улыбку и устроилась поудобнее в кресле. Не снимая наушников, она закрыла глаза и погрузилась в спокойный сон. Дыхание выровнялось, тело расслабилось.
Найджел сидел за своей панелью, глядя в огромное смотровое окно, за которым простиралась темная бездна космоса, усеянная редкими искрами звезд.
На корабле царила тишина. Остальная часть команды пыталась уснуть в кают-компании, но это было нелегко. Жуткая смерть Уильяма не давала покоя. Каждый молчал, погруженный в свои мысли о случившемся, мечтая поскорее вернуться в анабиоз. Спрятаться от страшных воспоминаний. Оказаться на Новой Земле и с головой окунуться в терраформирование, в создание новой эпохи человечества.
Спустя два часа Бека сквозь сон услышала отчетливый сигнал, настойчиво пробивающийся сквозь наушники. Она открыла глаза и уставилась на свою панель. Кодировка начала обретать смысл. Алфавитно-цифровые символы с бешеной скоростью мелькали на экране, а резонанс становился все громче, превращаясь в частые, интервалы звонкого загадочного сигнала.
Бека вздрогнула, соскочив с кресла. Найджел, застыв в недоумении, уставился на инженера.
— Что случилось?
— Я расшифровала сигнал… — Бека смотрела в смотровое окно, пытаясь осмыслить. Кто мог послать такое сообщение на латыни? — Зови капитана, — выдохнула она.
Минут через десять капитан Нэйтан уже стоял на мостике. Бека, переполненная тревогой и предвкушением, быстро изложила суть. Полученное сообщение было не просто интересным – оно вызывало глубочайшее, почти болезненное любопытство, а желание узнать его отправителя граничило с одержимостью.
Amicus!
Это прекрасное, теплое, доверительное слово высветилось на панели компьютера Беки. С латыни оно переводилось как «ДРУГ». Но когда тебя окружает безбрежная, непроглядная пустота космоса, где нет ни души, слово «ДРУГ» звучало зловеще и загадочно.
— Мелисса, выведи голограмму нашего местоположения, — распорядился капитан, скрестив руки за спиной.
— ВЫПОЛНЯЮ, КАПИТАН.
В центре мостика на голографическом дисплее развернулось трехмерное изображение. Синее свечение объемно отображало их позицию и окружающий сектор с далекими звездами и галактиками.