— Мелисса, можешь определить источник сигнала? — спросил капитан, изучая голограмму.
— Учитывая наше местоположение, сигнал исходит из созвездия Павлин, из карликовой галактики BEDIN 1. Она находится за шаровым скоплением NGC 6752. Это одна из старейших известных галактик, ее структура до сих пор не изучена. Сигнал, поступающий на корабль, идентифицирован как исходящий с планеты «X» в этой галактике.
Вся троица с изумлением наблюдала, как голограмма, проникая сквозь завесу темной материи, показала сфероидальную галактику. Всего 3000 световых лет в диаметре, с небольшим скоплением бледных звезд. Внутреннее строение галактики демонстрировало лишь малую часть планет и одну небольшую красную звезду, похожую на Солнце. При дальнейшем увеличении Мелисса вывела схематическое изображение планеты «X».
— Мелисса, мы получили сигнал именно с этой планеты? — капитан был поражен ее сходством с Землей. Сине-зеленые оттенки напоминали моря и сушу, материки были небольшими, но объемными.
— ТАК ТОЧНО, КАПИТАН.
— Капитан, этого не может быть! — воскликнул Найджел. — Мы годами изучали дальний космос. Единственная планета, похожая на нашу, куда мы направляемся, находится в галактике NGC 6744, в созвездии Павлина, и называется «Новая Земля».
— Как же мало мы знаем о космосе! — удивленно прошептала Бека.
— Главный вопрос: кто отправил этот сигнал? Там есть жизнь? — капитан продолжал изучать голограмму планеты «X».
— Капитан, изучив внешнюю оболочку планеты и проанализировав сигнал, я предполагаю, что источником резонанса является поверхность планеты, а не ее недра.
«Вот что значит искусственный интеллект,» — подумала Бека, слушая ровный, спокойный, бесстрастный голос Мелиссы. «Никаких перепадов тона, никаких эмоций.»
В рубку вошел Ральф и бросил холодный взгляд на голограмму.
— Капитан, мы полетим на эту планету? — спросил он.
— Не думаю, что это сулит что-то хорошее. Планета, которая воспроизводит сигнал, отправляет сообщение и называет себя «ДРУГОМ» ... Это уже вызывает серьезные опасения. Мы не знаем, что это за мир и какую опасность он может таить, — Нэйтан взглянул на Ральфа, отметив его подтянутый вид. — Наша миссия — выполнить поставленную задачу и не менять маршрут. Мелисса, убери голограмму, — приказал капитан.
— ВЫПОЛНЯЮ, КАПИТАН.
Голограмма галактики BEDIN 1 медленно рассеялась с панели голографического дисплея.
— Капитан, мы находимся в созвездии Павлина. Большая часть пути пройдена, — с довольной улыбкой произнес Найджел.
— Пфф… Ты шутишь? — капитан рассмеялся, но смех вышел неловким. — До нашей галактики лететь еще два миллиона световых лет, и если мы не починим криокамеры…, то и старость нам не поможет. Считай, миссия невыполнима!
— Умеете вы убеждать, капитан, — Найджел, наконец, вернулся к своей панели.
— Бека, попробуй связаться с Землёй. Перенастрой сигнал.
— Будет сделано, капитан, — ответила Бека, вновь погружаясь в работу.
— Я пойду. По земному времени наступает утро, через час вас сменят, — капитан взглянул на смарт-кольцо на руке, показывающее время.
— Капитан, мы могли бы взглянуть на эту планету. Она ближе Земли, — проговорил Ральф с жёстким голосом.
— Друг мой, ты всегда был против неизвестности. Что изменилось? — капитан положил руку ему на плечо. — Кстати, выглядишь отлично. Помолодел. — Нэйтан отметил, как свежо и мощно для своих пятидесяти лет выглядело лицо и тело Ральфа.
После он удалился с мостика.
*****
Восемь утра по земному времени. Мэгги давно проснулась. Убрав за собой постель, она сидела на кушетке, погруженная в свои мысли.
Раздвижные двери медицинского отсека бесшумно отворились, пропуская в залитое светом помещение капитана. Его пристальный, изучающий взгляд остановился на девушке. Мэгги почувствовала, как по телу пробежали неприятные мурашки от тяжести его пугающего взора.
— Что-то ещё случилось, капитан? — спросила она, стараясь совладать с дрожью в голосе. Подбородок её был приподнят, а обращение стало более формальным.
Он прошёл внутрь тяжёлой, уверенной походкой и остановился напротив неё.
— Пора заканчивать эти глупые и бесполезные разговоры… — он на мгновение отвел взгляд, подбирая слова. — Я старался быть с тобой вежливым и объективным, но всё изменилось… — Нэйтан замолчал, наблюдая, как расширились зрачки Мэгги, а её зелёные глаза вспыхнули ярче.
— Что я сделала? — прошептала она на выдохе. Её каштановые вьющиеся локоны беспорядочно лежали на плечах. После неспокойной ночи она не успела привести их в порядок, но этот слегка взлохмаченный вид, казалось, лишь усилил его внимание.