Гвинет осторожно шагнула вперёд. Страх сковал и её, но видя, что никто из команды не спешит помочь новенькой, она решила действовать сама, пока ждали капитана.
— Харви, твои действия бесчеловечны! — начала Гвинет, стараясь говорить мягко. — Я понимаю, ты потерял друга. Уильям был близок нам всем, мы его любили. Но ты должен понять… нельзя вымещать свою злость на беззащитной девушке. Это неправильно!
Её голос был настолько добрым и нежным, что Харви, казалось, уже готов был подойти и обнять их «пампушку-повара». Но он лишь чуть сбавил тон, продолжая держать нож, направленный на девушку.
— Ей не место на корабле, — проговорил он.
— Почему? — тихо спросила Гвинет, держа ладони раскрытыми в примирительном жесте.
— Она убила Уильяма! — свирепо выкрикнул Харви. Резко развернувшись, он ткнул ножом в спину Мэгги, но не ранил. Девушка лишь вздрогнула, продолжая прижимать окровавленную руку к голове.
— Что? Как такое возможно? — сиплым голосом проговорила Вильма, выходя из-за спины своей тёти и бросая испуганные взгляды на новенькую.
Обвинение Харви застало всех врасплох, кроме Скотта. Он уже пришёл к такому выводу в медицинском блоке, осматривая тело Уильяма.
— Мы должны решить, что с ней делать! — шипел в гневе Харви.
В этот момент раздвижные двери кают-компании открылись, и вошёл капитан. Его взгляд сразу остановился на Мэгги. Она сидела на коленях перед угрожавшим ей Харви. Её тело было сгорблено, волосы растрёпаны, колени в ссадинах, одежда и правая кисть руки испачканы кровью. Она сжимала голову, её нежные черты искажены болью и ужасом.
— Что ты с ней сделал, подонок?! — неожиданно вскричал Нэйтан и бросился к Харви, но сержант Скотт и Талон преградили ему путь. — Что… вы… делаете? — ошеломлённо произнёс капитан, с гневом глядя на свою команду. — Я ваш капитан! — сквозь зубы прошипел он, пытаясь оттолкнуть преграду.
— Капитан, она убила Уильяма! Внутри неё паразит! Я слышал ваш разговор! Она убила… свою команду! — кричал обезумевший Харви. Он подошёл к согнувшейся в муках девушке и приложил нож к её голове. — Я убью тебя!
— Что за паразит? Как это понимать? — запаниковала Вильма, меча взгляды между Харви и капитаном.
— Не бросайся обвинениями! Ещё ничего не доказано! Не слушай его, Вильма… Я знал, что тебя нельзя брать на корабль. Ты не можешь управлять своим гневом, ведёшь себя как безумец! — в гневе прокричал капитан, обращаясь к команде.
— Капитан, объясните, о чем он говорит? — продолжала допрашивать Вильма, её сердце кровоточило по любимому, и она желала знать, кто разрушил её жизнь.
— Всё, хватит! Прекратите этот бардак! — капитан с силой оттолкнул Талона, желая защитить Мэгги от безумных поступков своей команды. — Я ваш капитан, и вы обязаны выполнять мои приказы. Разошлись! — он схватил Скотта за грудки и впечатал его в стену.
— Капитан… — с мольбой в голосе обратилась Вильма.
— Я не буду ничего объяснять, пока вы не успокоитесь!
— Простите, капитан, но теперь мы решаем, что с ней делать, — смело заявил Талон, выпрямляя грудь и вставая на пути капитана.
Мэгги не слышала ни звука. Она провалилась в себя, не видела и не слышала никого, даже когда вошел капитан. Воспоминания обрушились лавиной, безжалостные, болезненные. Кадры мелькали перед глазами с бешеной скоростью, словно безумное кино… Мозг горел… Рассудок плавился.
Она стиснула зубы до хруста, борясь с желанием закричать от внутреннего отчаяния, которое разрывало ее на части. Ведь то, что она увидела, превзошло все ее самые страшные кошмары.
Тёмный, безмолвный космос оказался совсем не таким прекрасным, как она ожидала.
Он поглотит… принеся лишь смерть…
«… Научно-исследовательский институт (НИИ) по обнаружению внеземных останков, уже несколько лет занимался поиском ископаемых следов инопланетной жизни. Стремясь к новому этапу исследований, институт искал возможность организации экспедиции в дальний космос для изучения потенциально обитаемой планеты. И вот, такая планета была обнаружена в галактике Bedin 1, в созвездии Павлина.
Планета оказалась необычной. Она излучала сигналы и резонировала, а её поверхность с очертаниями суши и океанов напоминала Землю. Расшифровав сигнал, ученые были поражены ответом, полученным на латыни: «Amicus!», что в переводе означает «Друг!».
Так планета и получила свое название – Друг.
Упустить такую возможность было нельзя. НИИ немедленно приступил к формированию экспедиции на загадочную планету. Открытие Друга вызвало настоящий ажиотаж, и каждый стремился первым ступить на неизведанную землю. Атмосфера напоминала научную гонку, где первенство и признание были желанной наградой.