— Это было… страшно!
— Страшно? — капитан усмехнулся, но в его глазах плескалась ярость. — Мы чуть не погибли. Тебя наняли, чтобы ты в носу ковырялся?
— Капитан, мы сбились с маршрута. Пульсара там быть не должно, мы проверяли его сотни раз… — пилот командного модуля пытался оправдаться, его голос дрожал.
— Талон, ещё слово, и будешь драить туалеты.
— Капи-та-а-нн! — протянул главный рулевой Найджел Мак Кейзи, опасаясь прервать разгорающуюся перепалку.
— Что ещё? Только не говори, что на пути чёрная дыра! — капитан бросил на пилота, работавшего с панелями справа, взгляд, полный сарказма.
Пилоты обменялись нервными улыбками, оценив чёрный юмор капитана, как попытку разрядить обстановку.
— Перед нами спасательный челнок.
— Этого не может быть… — прошептал капитан, моментально прильнув к смотровому окну.
Несколько пар глаз устремились к небольшому светлому модулю, застывшему в безмолвии космоса. Его появление в столь отдалённом уголке, в десяти миллионах световых лет от Земли, вызывало недоумение.
— Что он здесь делает? — раздался вопрос.
— Капитан, двигатели в порядке, но есть проблемы с серверами. Связь с Землёй придётся временно приостановить. Также ожидаются перепады температуры, придётся немного померзнуть, — доложил один из механиков.
— Сколько времени займёт устранение? — уточнил капитан, прикоснувшись к наушнику.
— Часов десять, может чуть больше…
— Хорошо. Работайте.
— Капитан, криокапсулы врача неисправны, пришлось её разбудить. В наших криобоксах произошёл сбой. Нам повезло, что мы вышли из сна вовремя, иначе могли и не проснуться… Остальные члены экипажа пока в анабиозе. Их жизненные показатели в норме, никто не пострадал, — подхватил другой механик.
— Понял, Билли. Устраняй все неполадки. Жду отчёта, — капитан криво усмехнулся, осознавая всю серьёзность ситуации. Он продолжал изучать модуль, плавно дрейфующий за смотровым окном.
— Капитан, что будем делать? — спросил Найджел, его взгляд был прикован к загадочному объекту, повисшему в пустоте.
— Сколько пассажиров может вмещать этот модуль? — Капитан обратился к старшему пилоту, пытаясь осмыслить происходящее.
— Максимум трое, — ответил Найджел, не отрывая глаз от неизвестности.
— Как они сюда попали? — размышлял капитан, пытаясь найти решение. — Мак Кензи, осмотри сектор «Бета» на наличие корабля-носителя. Возможно, они отбились от группы.
— Сейчас, капитан, — Найджел Мак Кензи, главный пилот, ввёл данные на сенсорной панели и сосредоточился на сканировании. — Признаков корабля нет. Мы одни в этом секторе.
— Странно… Мелисса, охвати сектора «Дельта» и «Альфа», — приказал капитан искусственному интеллекту, расширяя зону обзора.
— ВЫПОЛНЯЮ, КАПИТАН, — прозвучал ровный, мелодичный, но неестественный женский голос. Мелисса, ИИ корабля, была незаменимым помощником. Задача которой заключалась в сопровождении экипажа к сектору «Бета», к галактике, напоминающей Млечный Путь, но с меньшим солнцем и чуть большей Землёй, чьи показатели были практически идентичны… Через секунду она ответила: — Капитан, сектора «Дельта» и «Альфа» просканированы. Корабля и экипажа не обнаружено. Никаких признаков жизни.
— Спасибо, Мелисса.
— Капитан, какие будут дальнейшие действия? — снова спросил Найджел, его голос звучал напряженно.
— Возьмём на буксир.
— Но, капитан, у нас есть протокол! — возмутился Талон, напоминая о запрете брать на борт неизвестных.
— Я знаю протокол… — Капитан вздохнул, его взгляд был полон сомнений. — «Мы не спасательный корабль и не должны принимать на борт неизвестные модули». У нас своя миссия, — продолжил капитан, цитируя суть протокола. — Но мы только что избежали столкновения с пульсаром. Если мы им не поможем, они погибнут!
— Капитан, это может быть опасно. Мы не знаем, кто они, — помощник командного модуля Талон выразил своё недовольство. — Может, это ловушка?
— Может, у них просто поломка? — предположил Найджел, пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение.
— Или что-то похуже…
— Мы должны помочь… — затараторили пилоты.
— Я бы сообщил на Землю, но мы временно отрезаны. Придётся принимать решение самим, — произнёс командир, его голос звучал твердо, несмотря на внутренние колебания. — Скотт, где твои люди? — обратился он к старшему сержанту, в подчинении которого находились три хорошо обученных бойца. Эти «бравые ребята» также участвовали в миссии по колонизации и были наняты для охраны экипажа.
— В столовой, капитан.
— Что они там делают?
— У нас обед, капитан.