Предисловие.
Эта книга и вторая, "Носитель Искры" -- мои самые первые работы в роли акулы пера. Хотя даже сейчас мне и до карася пера далеко. Сейчас я работаю над новой книгой, ее вы тоже сможете найти, "Создатель Героев" ее название. И вот она уже куда больше похожа на серьезное произведение, хотя тоже далека от идеала. Так что настоятельно советую не влезать в дебри этого кошмара, а посмотреть сразу новую книгу. Однако ключевой персонаж того произведения родился именно на страницах "Механического Зверя" и если вы вдруг захотите почитать о предыстории Лазариса Санктуса Морфея -- то милости прошу.
Пролог
Пролог.
-«Док!» - Чтобы его было слышно из-за гула двигателя внедорожника, парню приходилось кричать. Немолодой уже мужчина с явной проседью на голове и в густой бороде оторвался от созерцания пустыни за окном и вопросительно посмотрел на водителя.
-«Кого мы вообще везем?» - Этот вопрос мучал Семена уже давно, но он все никак не решался спросить.
Три дня назад в Каире он и еще почти двадцать человек погрузились в несколько машин и стройной колонной направились прямиком в пустыню. Еще за день до этого он получил сообщение по почте, что некий богатый русский хочет совершить поездку в Сахару. Зачем и почему выбрали именно его, Семен не знал. Скатав на собеседование, длившееся неестественно недолго, он получил задаток и подписал договор. Вот в принципе и все.
Ехали не спеша: выезжали затемно, но уже часам к одиннадцати останавливались, разбивали лагерь и пережидали самый солнцепек. Под вечер снова грузились и отправлялись в путь, чтобы к закату организовать новое место отдыха. Благо одна из машин – здоровенный грузовик на шести широких колесах вез в своих недрах не только запас топлива на две недели беспрерывной езды, но и еще много всяких полезных облегчающих жизнь штуковин. В дальнем его углу, питаемый от солнечных батарей на крыше, стоял даже холодильник. На привалах никто не забывал выудить из него бутылку ледяной воды, которая на таком солнцепеке была вкуснее любого алкоголя. В общем ехали с комфортом, к этому нельзя было придраться. Но вот только куда ехали? Все известные достопримечательности Египта остались где-то там, позади. Впереди не было ничего, кроме песка. Еще многие и многие сотни километров песка.
Единственное, что Семен знал: его за профессиональные навыки вождения по пустыне нанял очень богатый человек. Ни имени нанимателя, ни цели поездки, ни даже длительности путешествия парню не сообщили. Однако сумма, которую ему обещали и треть которой уже выдали авансом сводила на “нет” все возможные претензии. Команда, насколько он знал, состояла из него самого, еще трех водителей, четырех вооруженных ребят-охранников, восьми докторов всех возможных в мире наук от биологии до астрономии, таинственного нанимателя, его помощника и личного врача, который сейчас и сидел справа от него на пассажирском сиденье. Такая команда могла служить только одной цели – исследовательской, но снова возникал все тот же вопрос: а что исследовать? Впереди ничего нет! Плюс, было странно наличие в команде биолога, химика и физика-ядерщика. Вот бы еще вспомнить их имена… Они все представлялись, но имен Семен никогда хорошо не запоминал, да и не общался он с этими профессорами. Зачем посреди пустыни физик-ядерщик? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Так что в конце концов такая ситуация парню надоела, и он не выдержал.
-«Кто этот мужик, который за все платит? И куда мы, черт побери, едем?» - Семен наклонился поближе к собеседнику, потому что было видно – слышит тот его плохо. Повторив вопрос почти ему в ухо, водитель увидел, что врач, наконец, его понял. Поманив парня пальцем, он прокричал, что расскажет на привале. Семена такой расклад устраивал. Он и сам понял, что задал вопрос в неподходящий момент. Утром в его машине полетел кондиционер, самая нужная в пустыне вещь. Заметил он это только уезжая, а починить неполадку можно было лишь вечером, так что приходилось терпеть. Окна были приоткрыты, чтобы салон хоть немного проветривался, но из-за этого внутри было невозможно нормально говорить. Ближайшие пару часов водитель решил не думать о всех странностях поездки, а сосредоточиться на управлении.
Медленно, но верно солнце уходило за горизонт, давая сухому миру шанс остыть и отдохнуть. По уже привычной схеме, когда краешек светила исчез из виду и пустыню освещал только красный закат, колонна медленно затормозила и из машин посыпались люди. Семен, трое водителей и один из охранников оперативно разбили палаточный лагерь под большим навесом и начали раздавать сух-пайки. Господа ученые наморщили носы, всем своим видом показывая недовольство однообразием рациона, но тут уж ничего не поделаешь. Набив живот почти безвкусным, но крайне питательным содержимым банки Семен обвел глазами лагерь в поисках своего пассажира. Ему хотелось получить ответы на так интересующие его вопросы. Не нашел. Видимо, его позвал к себе пациент. Прождав минут пятнадцать и поняв, что это надолго, водитель решил починить неисправность в машине.