Ближайшие сорок минут из-под капота внедорожника доносились звон инструментов, тихое бормотание и ругань. Исправив поломку электроники Семен вылез на свежий воздух и, распрямившись, оглушительно хрустнул позвоночником. Пока собирал ключи и плоскогубцы в ящик из самой большой палатки вышел доктор. По лицу было видно, что его что-то сильно тревожило. Не дожидаясь, когда водитель к нему подойдет врач сам направился к парню. Доктора звали Нильсом, но несмотря на имя героя из сказки Лагерлеф, он был русским, как и все здесь. Семена коробило это имя, он сам не знал почему, так что просто называл его “Доком”. Маленький, полненький, с хитрыми умными глазами и носом картошкой. Настоящий Айболит, прямо хоть посылай бегемотиков лечить. Док нравился парню, он, в отличие от профессоров не был высокомерен и быстро сдружился с Семеном. Обычно, на его лице держалась дежурная врачебная, но от этого не менее искренняя улыбка, однако сейчас он был мрачнее тучи.
-«Что такое?» - Спросил водитель подошедшего к нему доктора.
-«Да совсем плох старик. Я боюсь, как бы он не помер в пути. Нам же его потом обратно везти, а в таких условиях он быстро в мумию превратится. Что будем родственникам отдавать?» - Черный врачебный юмор из уст этого доктора горчичника и пилюли звучал немного странно. Семен понимал, что так его пассажир пытается развеять немного гнетущую атмосферу ситуации. То, что их наниматель дряхлый старик парень знал, тот лично проводил собеседование, сидя в кресле-каталке и изредка прикладывая к лицу кислородную маску. Но чтобы все было так запущено не подозревал. А серьезно, вот окочурится он в пути. Им что, разворачиваться? Ехать дальше к неизвестному месту назначения? И заплатят ли ему, если наниматель на тот свет отправится? Нет, Семен не был бездушным циником, он переживал за старика, но кушать тоже хочется. Они несколько минут постояли в молчанье, думая каждый о своем.
-«Так все-таки, кто этот таинственный старикан?» - Парень разогнал уже начавшую давить тишину.
-«Тебе серьезно это надо? - Семен кивнул. - Ладно, расскажу, что знаю, но не обещаю, что в процессе ты не захочешь вернуть свои слова назад».
Такая формулировка парня напрягла, но все уже, сказал “а”, говори “б”. Док с минуту постоял, видимо раздумывая, с чего начать, потом, вздохнул и начал:
-«Ну ладно, слушай. Я работаю у него вот уже двадцать пять лет. И когда мы только познакомились, ему уже было за семьдесят. Сейчас ему почти стольник, полутора лет не хватает. Зовут его Ильей Геннадьевичем, а фамилию он за свою жизнь менял столько раз, что уже и сам точно не помнит, какая из них настоящая. Сейчас, например, Соколов, но зуб даю тоже не настоящая. Слишком много раз он эмигрировал из страны в страну. Историю его я узнавал частично у него самого, частично у его сиделки, еще немного нарыл в архивах, там-сям. Самого, как и тебя сейчас распирало любопытство. На самом деле, говори мы с тобой лет этак двадцать назад, только за то, что я успел рассказать, нас обоих бы давно повязали. Но сейчас видишь, как: век открытой информации, все можно нарыть в сети, обо всем выведать и выспросить. Если знать, где и как искать, конечно. ну да ладно, что-то вступление мое затягивается, перейду к собственно сути».
Начало рассказа Семена удивило и немного испугало, слишком все это походило на какой-то шпионский детектив. Ему даже пришло в голову, что собеседник его разыгрывает, но было не похоже. Но если вступление показалось ему странным, что продолжение было на порядок более неадекватным.
По словам Дока, выходило, что его наниматель, приближающийся возрастом к трехзначным числам, а ногами к могиле, был очень странным еще когда мог ходить сам. Насколько Семен верил в точную науку и математику, настолько же Илья Геннадьевич верил в магию и мистику. С самого малого возраста он помешался на волшебниках и с возрастом, в отличие от большинства других, интерес только креп. Всю свою слишком долгую жизнь Илья изучал, накапливал и систематизировал все возможные знания о чародействе, ведовстве, мистике, демонологии и прочая, и прочая. В свое время немалый интерес исследованиям старика проявлял Сам, стараясь раньше своего немецкого соперника узнать новые способы увеличить силу державы. Но после того, как было установлено, что все сделанные уже наработки были подчинены совсем не интересующим Самого целям, про Илью Геннадьевича все благополучно забыли. Хотя и всегда приглядывали. И наказывали тех, кто лез в его дела слишком глубоко. А он продолжал свои изыскания.