Я спустилась с холма и направилась к подъездной дорожке. Лес подступал вплотную, и земля местами была размыта, поэтому двигаться было опасно. Как и ожидалось, я обнаружила кучи веток и кустарники, сложенные вдоль обочин.
Только когда я почти добралась до большого дерева, лежащего поперек подъездной дорожки, я увидела его.
Я посмотрела на Райетта, лежащего на земле под ним. Он лежал на спине, а его руки лежали поверх него. Его бедные крылья криво лежали под ним.
Он не шевелился.
Его глаза были закрыты.
И с того места, где я стояла, разинув рот, мне показалось, что он не дышит.
Глава 26
Райетт
Я услышал ее прежде, чем увидел.
Милая Нэтти. Женщина, на которую я рычал и делал все возможное, чтобы прогнать ее.
Женщина, которую, как я понял, я любил.
У меня было время подумать, пока я лежал здесь, и единственное, чего я хотел, если смогу освободиться, — это вернуться к ней. Обнять ее. И сказать ей, что я хочу, чтобы она всегда была в моей жизни.
Она, всхлипывая, упала рядом со мной.
— Райетт. Райетт!
У нее задрожали руки, прежде чем она положила их мне на плечи.
Она, рыдая, упала мне на грудь.
Я обнял ее, прижимая к себе, жалея, что не могу сделать больше, чтобы успокоить ее.
— Ты жив, — воскликнула она, поднимая голову и изучая мое лицо. — Ты серьезно ранен.
— Не может быть. Посмотри.
Я дернул плечом с сторону камня, выступающего на подъездною дорожку рядом со мной. Дождь размыл почву и щебень вокруг нее, обнажив ее и создав небольшую открытую площадку рядом с ней. Эта была единственная причина, по которой я все еще был жив.
— Дерево придавило тебя.
Она погладила меня по лицу.
— Мне так жаль. Я надеялась…
— На что ты надеялась, Нэтти?
Я смотрел на ее лицо, затаив дыхание.
— Я надеялась, что у нас еще есть время.
В ее глазах было слишком много уязвимости. И одиночества. Это отражало чувства, с которыми я жил с тех пор, как превратился в виверну.
Так не должно случиться ни с кем из нас, если мы будем вместе. Я хотел быть счастливой статуей, а не сердитой.
— Вытащи меня из-под этого дерева.
Когда мы окажемся внутри, я покажу ей, как много она для меня значит. Я был не из тех, кто умеет подбирать правильные слова. Какими бы навыками я ни обладал в этой области, они улетучились, когда один человек за другим отвергали меня. Если бы моя мама не находилась рядом, я бы, возможно, убежал в лес, и меня никогда бы больше не увидели.
Вместо этого я убежал в лес и нашел способ выжить.
— Я смогу это сделать, — решительно заявила она.
Нэтти вскочила на ноги и попыталась поднять дерево толщиной в фут. На секунду я действительно решил, что она это сделает. Нэтти и правда заботилась обо мне, если смогла найти в себе сверхчеловеческие силы, чтобы меня спасти.
— Не надо, — рявкнул я, затем смягчил голос.
Несмотря на то, что моя сварливая натура заводила ее, я больше не хотел на нее рычать.
Я всего лишь хотел ее любить.
— Я смогу его снять, — сказала она, и на ее мокром лице отразилась решимость.
— Мне нужно, чтобы ты остановилась, Нэтти, и выслушала меня. Если дерево упадет с камня, оно меня раздавит.
— Нет, — простонала она. — Я этого не допущу.
Я подозревал, что она готова была подставить свое тело, чтобы этого не произошло. Я бы так и поступил.
— Прежде чем ты станешь лесорубом, мне нужно, чтобы ты вернулась в амбар. Помнишь, куда мы вчера складывали бревна?
— Да.
— Возьми тачку из амбара, погрузи бревно чуть поменьше, чем эта щель на моей стороне камня, и привези его сюда.
— Хорошо. Я могу это сделать.
В ее голосе слышался страх, но взгляд оставался решительным. Она начала подниматься по склону, поскользнувшись и чуть не упав, но выпрямилась и, обернувшись, крикнула через плечо, переходя на бег.
— Я сейчас вернусь.
Это заняло больше времени, чем мне хотелось, и я волновался все время, пока ее не было. Что, если на нее упало дерево? Или она споткнулась и получила серьезную травму? На улице было не холодно, но, когда тело становится мокрым, ему становится холодно. Она будет страдать, а я не мог ей помочь.
Она будет в большей безопасности, если уйдет от меня.
Может ли она? То немногое, что Нэтти рассказала о своем отце, вызвало во мне гнев. Если она уйдет, то останется одна, а если он ее выследит.
Здесь я мог защитить ее, чего мне хотелось больше всего на свете. Но не просто защищать, но и заботиться о ней, показать, что ее жизнь может быть намного лучше.