Монстры Чёрной пустоши
Иван сидел в удобном кресле звездолёта, расслабившись, и, прикрыв глаза. Кресло, наделённое искусственным интеллектом, как собака мягко выгибалось, стараясь создать максимум комфорта своему хозяину и повелителю. Оно даже замурлыкало мотивчик известной песенки, но Иван не оценил его старания, стукнув кулаком по подлокотнику проворчал:
- Не мешай мне, думать!
Кресло пискнуло, и мелодия оборвалась. Звездолёт мчался к планете Зигр, в созвездии Периноса. Тридцатилетний Иван Ковалёв, голубоглазый и светловолосый атлет на звездолёте командир, пилот и штурман одновременно. Сейчас он решал очень важный для себя вопрос: как удивить жителей города-государства Астралья неожиданным появлением раньше указанного срока. Его, посланца Союза Планет, ждут в 83-00 по местному времени. Каково же будет удивление Сэра АстраIII, когда посланец появится на десять зигрских часов раньше? Есть два варианта сократить расстояние: использовать временной Портал, или пролететь над Чёрной пустошью, не делая витка вокруг Зигра. Временной портал опасен тем, что можно выйти в неизвестном времени и месте, если хотя бы, на долю секунды ошибёшься при расчёте его установки. Лететь над Чёрной пустошью тоже рискованно. По рассказам бывалых астронавтов, Чёрная пустошь - одно из самых опасных мест во Вселенной. Приказом Космоштаба категорически запрещено приближаться к зоне мрака на планете. Иван, даже вспомнил, что слово "запрещено", которое несколько раз употреблялось в приказе, было выделено красным цветом, потому что вчера внимательно изучал его и поставил свою подпись в том, что ни под каким предлогом, не приблизится к зоне вечного мрака. Сегодня он, как непослушный школьник, прокручивал и прокручивал в голове план неожиданно быстрого появления в Астралье. Если бы рядом была понимающая всё с полуслова и полувзгляда мама, то она бы задала ему свой самый любимый вопрос:
- Зачем тебе, Ванёк, это надо?
Он бы естественно задумался, но сейчас мамы рядом нет, а какой-то бес вселился в его голову и толкает на преступление.
Планета Зигр по форме похожа на грушу и повёрнута к своему солнцу всегда широкой стороной. Поэтому на освещённой части планеты вечный день, а на тёмной - мрак, расцвеченный мириадами звёзд, в котором по рассказам жителей Астральи, водятся невиданные существа, выпивающие разум у людей. Невиданные потому, что их никто никогда не видел, а людская фантазия создавала такие образы, что кровь стыла в жилах. Иван вздохнул и передёрнул плечами. Да ладно! Если монстров никто не видел, есть ли они на самом деле?
- Сегодня и проверю, какие чудовища прячутся в Чёрной пустоши, - космолётчик принял окончательное решение и защёлкал клавиатурой главного компьютера. Система отреагировала мгновенно, выставив окно с надписью: "Пролёт запрещён. Зона опасна.". Экран налился красным цветом, будто кровью, но Иван повторил задание. Странная навязчивая идея начала воплощаться в жизнь и от этого душа наполнилась каким-то непонятным восторгом. Захотелось по-щенячьи взвизгнуть и запрыгать от радости.
Иван снова отдал приказ компьютеру и снова получил отрицательный ответ. Не долго, думая, Ковалёв отключил систему безопасности и автопилот, перейдя на ручное управление. На карте Галактики засверкала желтоватая звёздочка - Перинос приближался с невероятной быстротой. На довольно приличном расстоянии от светила заискрился Зигр.
- Так, так... Вот и он, красавчик!
Иван, отработанным до автоматизма жестом включил торможение и направил космолёт в чёрную бездну мрака, окутавшую обратную сторону странной однобокой планеты.
- Считаю до десяти, и сбрасываю скорость до нуля, -- подумал астролётчик и начал считать. - Один... Два... Три...
При счёте "девять", когда по расчётам Ивана до освещённой части планеты оставалось всего двадцать километров, а высота над поверхностью не превышала ста метров, раздался мощный удар в хвостовую часть звездолёта. Пульт управления на несколько секунд погас и тут же снова засветился мигающими разными цветами лампочками. Включилась система аварийного питания. Кресло приподнялось на мощных пружинах, укутав при этом сидящего человека воздушной подушкой безопасности.
Удар о поверхность планеты космолётчику показался невероятно сильным. Космический аппарат, лишённый наружной защиты по воле своего командира, запрыгал, точно весёлый мяч, кувыркнулся несколько раз и, замер, распластавшись безжизненным хламом в Чёрной Пустоши.
- Ну, влип... Доигрался, - пронеслось в голове Ивана. Он попытался выбраться из объятий кресла, да не тут-то было. Кресло крепко держало его, продолжая защищать и спасать.