- Отпусти, - крикнул Иван. - Безмозглое создание, отпусти.
Странная мальчишеская бесшабашность, державшая Ивана в приподнятом восторженном состоянии, исчезла, а вместо неё нахлынуло чувство вины и страха за совершённый, очень серьёзный, проступок. Он нарушил приказ Космоштаба, подверг опасности себя и разбил космолёт. За это не только разжалуют, лишив звания астронавта и всех привилегий, связанных с этим, но и отправят на самую отдалённую планету, где ему придётся провести всю оставшуюся жизнь, утилизируя отслужившую свой век технику.
- Что заработал, то и получишь, - зло проговорил Иван. - Нечего теперь раскисать, нужно разобраться, что произошло.
Ковалёв отбросил ненужные в данной ситуации эмоции, не даром, он считается одним из лучших космолётчиков и принялся анализировать ситуацию.
Ну, во-первых, странное нелогичное поведение, не соответствующее его статусу, возможно только под влиянием извне. Но доказать это невозможно, как и проверить. Во-вторых, нужно посмотреть, что произошло с космолётом и тогда делать окончательные выводы.
Аварийный люк открылся без труда. Прихватив мощный фонарь и надев на голову шлемофон, Иван выбрался наружу. Кромешная тьма приняла его в свои объятия. Она не рассеялась от яркого света, а стала похожа на чёрную стену, без окон и дверей, со звёздами, мерцающими в вышине.
Ковалёву хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло: отсек с двигателем был разворочен взрывом большой мощности.
- Кому-то очень не хочется, чтобы Зигр стал равноправным членом Союза Планет, или охотятся лично за мной, - в голове зароились разнообразные мысли.
- Кому я так насолил? Нет! Это уже мания величия, а это - диагноз. Ясное дело, что лично я никому не нужен, а вот Зигр - совсем другое дело. До тех пор, пока Президент Астральи не получит шифры и коды Союза Планет, Зигр и его жители находится в опасности. Нужно немедленно уходить, постараться выбраться живым из этой переделки и доставить документы лично Сэру Астру III.
Вернувшись в космолёт, Иван включил наружную систему безопасности, которая не позволит никому приблизиться к космическому аппарату, а в случае необходимости сработает на самоуничтожение. Проверил оружие и добавил к кортику и пистолету ещё и бластер, пристегнул к широкому поясу планшет с картой и навигатором, перекинул через плечо рюкзак с трёхдневным запасом еды и воды, и выбрался наружу. Отошёл на несколько шагов и нажал на браслете, светящемся мягким желтоватым светом на левом запястье, кнопку блокировки аварийного люка.
Чтобы быть менее заметным со стороны и не привлечь к себе внимание монстров, Иван включил маленький фонарь на левом плече, свет которого достигал почвы и освещал дорогу всего на два шага вперёд. Хоть это и не очень удобно при быстрой ходьбе, но ничего другого сделать нельзя. Нужно добраться живым и доставить документы, спрятанные в потайном кармане комбинезона, по назначению. Космолётчик нырнул, как в омут, во тьму, мгновенно окружившую его со всех сторон, угрожающе беззвучную и смертельно опасную. Иван отошёл от космолёта на несколько шагов, присел на корточки, быстро определил по карте точку падения, установил навигатором расстояние до города и перенёс сведения на браслет, когда на маленьком экране засветилась золотистая стрелка, облегчённо вздохнул. Спрятав карту в планшет, пошёл вперёд, часто поглядывая на светящуюся стрелочку, указывающую дорогу к свету и жизни.
Почва под ногами представляла собой сплошной каменный монолит, медленно поднимающийся вверх. И хоть подъём не был крутым, но очень скоро Иван устал.
Тьма осязаемым грузом давила на плечи и спину. Чувство опасности, с каждым шагом, становилось все более невыносимым. Уже не просто страх, а животный ужас гнал человека вперёд. Иван всё ускорял и ускорял свой шаг. В какой-то момент ему показалось, что страшное чудовище, такое же чёрное, как окружающий мрак неслышно гонится за ним. Оно уже открыло зубастую пасть, истекающую липкой слюной, и приготовилось к решающему прыжку. Вскрикнув, Ковалёв оглянулся и выстрелил во тьму из бластера. От вспышки яркого света он ослеп на несколько мгновений.
Попятился и, зацепившись за что-то, упал на спину, мгновенно перекатился на живот, выхватил большой фонарь из рюкзака и, судорожно вздрагивая всем телом, включил свет. Рядом никого не оказалось. Только чёрная непроглядная тьма окружала его со всех сторон. Хриплое дыхание вырывалось из груди. Сердце бешено колотилось, готовое разорваться от напряжения на тысячу мелких кусочков. Посветив вокруг себя и убедившись, что на расстоянии нескольких метров от него никаких опасных созданий нет. Иван выключил фонарь, лёг на спину и уставился в небо, перемигивающееся искорками звёзд. Дыхание медленно восстанавливалось, сердце тоже, животный ужас отступил и Ковалёв снова обрёл способность спокойно и логично мыслить.