- Если я буду бежать, как испуганный заяц, то очень быстро загоню себя. Нужно контролировать темп и не увеличивать его. А ещё нужно взять себя в руки и правильно оценить происходящее. Я никого по близости не обнаружил, значит, монстр боится света, а это уже шанс выжить. Ну, что ж, буду использовать яркий свет и постоянные круговые обзоры. Вперёд, Иван Ковалёв!
Иван медленно встал, и посветив вокруг ещё раз, взглянул на стрелку навигатора и обомлел: стрелка указывала в противоположную сторону той, куда он собрался идти. Он постучал пальцем по экрану дисплея, даже потряс рукой, но стрелочка упорно не хотела поворачиваться. Иван снова достал карту, определил своё местонахождение и понял, что прошёл всего триста метров, хотя по ощущению усталости он мог предположить, что не меньше десяти километров остались позади. Показания навигатора и стрелки на браслете совпали, и это добавило немного оптимизма: браслет не сломан и его показаниям можно доверять. Осмотревшись ещё раз, Ковалёв двинулся вперёд. Он побежал лёгкой трусцой, чтобы увеличить скорость передвижения и рационально распределить затраты сил. Не успел он пробежать и ста метров, как услышал за спиной ритмичные шаги, кто-то бежал вслед за ним. Животный ужас, поднимающийся из глубины сознания, заставил остановиться и осветить безмолвную чёрную пустыню за своей спиной. Стараясь не производить никаких звуков, он вглядывался в непроницаемый мрак до боли в глазах и вслушивался в окружающую его тишину до звона в ушах, но вокруг было тихо: ни вздоха, ни шороха. Иван двинулся дальше. Всё повторилось вновь: он услышал звук погони.
Спустя какое-то время он понял, что останавливается через каждые три шага. Ощущение опасности стало таким невыносимым и реальным, что его можно попробовать рукой. Оно стекало со лба каплями липкого пота и заливало глаза. Чёрный монстр, сливающийся с вечным мраком и неслышно подбирающийся к слабому человеку, уже готов к прыжку. Ещё мгновение, и... тут не помня себя от ужаса и почти не соображая, что он делает, Иван бросился бежать.
- А... а... а! - дикий, нечеловеческий крик вырвался из его горла и заметался, забился стоголосым эхом. - А... а... а!
Ковалёв снова упал больно ударившись подбородком о каменный выступ. Из глаз брызнули искры, клацнули зубы и рот наполнился солоноватым вкусом крови. На несколько мгновений он потерял сознание, а когда пришёл в себя, подумал:
- Если так будет продолжаться и дальше, то я просто сойду с ума. Нужно что-то предпринять и срочно. А вот что? Палить направо и налево тоже не годится, потому что в случае реальной опасности зарядов может не хватить.
Сознание Ивана зацепилось за слово "реальной".
- Выходит сейчас опасность не реальная, а вымышленная, созданная собственным подсознанием? Подсознанием "человека разумного"? Вполне здравая мысль. В этом царстве непроглядного мрака нет никого и ничего, а невиданные монстры, выпивающие человеческий разум, это мы сами? Интересно, интересно... Как успокоить подсознание и не дать ему завладеть разумом? Возможно ли это?
Снова вспомнилась мама:
- Сынок, самое трудное - это побороть себя, свои прихоти и желания, свои страхи и неуверенность. Если ты готов бороться с собой и готов победить, то ты настоящий человек и настоящий астронавт, а если ты готов безвольно плыть по течению реки жизни, то ничего путного из тебя не получится.
- Мама, спасибо тебе, - вслух сказал Ковалёв и удивлённо покрутил головой. От этих простых слов, что-то перевернулось у него внутри, страх сжался в малюсенький комочек и спрятался далеко-далеко.
- Мама, ты помнишь, как однажды мы купались с тобой на реке и я попал в водоворот? Помнишь?
Ковалёв встал и пошёл вперёд, поглядывая на светящуюся стрелку на дисплее браслета.
- Я очень хорошо помню тот день. Только начались каникулы, ты забрала меня из Академии и повезла не в город, а в деревушку на берегу широкой полноводной реки. Мы купались в прозрачной тёплой воде, загорали на горячем жёлтом песке, ели мою любимую пиццу, пили соки, играли в мяч. Мне в тот день исполнилось шестнадцать лет, и я был самым счастливым человеком на свете. Порывом ветра мяч бросило в воду, и он поплыл по течению, а я бросился за ним. Ты крикнула, чтобы я вернулся, что в реке полно омутов, но я как будто не слышал тебя. А мяч дразнил меня, он, то останавливался, то подпрыгивая на волнах, ускорял свой ход. В какой-то миг мяч завертелся на одном месте. Я уже был совсем рядом. Протянул руку, чтобы взять его и тут почувствовал, как кто-то сильный схватил меня за ноги и потянул на дно, сначала медленно, а потом всё быстрее крутя моё тело, точно маленькую щепку. Я вскрикнул и попытался вырваться. Последнее, что я увидел, прежде чем уйти на дно: ты бросаешься в воду и плывёшь ко мне. Собрав все силы, я забарахтался в водовороте, снова и снова пытаясь освободиться. Мамочка, ты выросла на этой реке, поэтому ты смогла меня спасти. Ты без всяких раздумий нырнула в водоворот, крепко схватила меня за ноги и потянула на дно. Я успел набрать воздуха в лёгкие, но всё равно испугался и ещё больше задёргался, пытаясь вырваться из твоих цепких рук. Но ты не выпустила меня. Сила водоворота у самого дна уменьшается и тебе удалось вынырнуть вместе со мной в стороне от него. Ты помогла мне доплыть до берега, но выйти из воды тебе не хватило сил. Мама, ты упала у самой кромки воды и так лежала долго, молча глядя на белые облака, лениво плывущие по голубому небу. Я сидел рядом и беззвучно плакал от счастья, что всё закончилось благополучно, что у меня есть ты. А ещё я плакал от страха переполнившего всю мою душу. Ведь я мог утонуть и больше никогда не увидел бы этого неба, солнца, не услышал бы шума ветра и плеска волн. Я был на самом краю, но ты не дала мне уйти в небытие, ты снова подарила мне жизнь.