Внезапно где-то в недрах горы послышался все нарастающий гул. Стены завибрировали. Лестничный пролет закачался, грозя сбросить вниз находящихся на них людей. Чтобы не упасть пришлось сесть на корточки и обхватить перила. Через несколько минут толчки прекратились, позволив продолжить спуск.
Когда группа миновала площадку второго уровня, внезапно, идущий впереди Боб Картон остановился.
- Что там?- не выдержала Маргарет, выглядывая из-за спины стоящего перед ней капитана.
- Все,- обреченно выдохнул навигатор,- пути дальше нет. Смотрите сами.
Он достал из сумки фальшфейер, зажег его, осветив небольшую площадку, на которой стоял. От нее вниз шло несколько ступеней, которые резко обрывались. А дальше чернела пропасть. Картон бросил файер вниз. На расстояние в несколько десятков метров ниже, яркий красный свет выхватил скрученную в спираль металлическую лестницу. Фальшфейер ударился об искореженную конструкцию, отскочил, разбрасывая искры, и исчез в бездонной пропасти.
- Здесь нам на нижний уровень не пройти,- резюмировал увиденное, Крис Лур,- Николай, глянь схему комплекса. Есть еще путь?
- Есть,- через мгновение сообщил программист,- с другой стороны лаборатории имеется еще одна лестница, ведущая в технические помещения.
- Значит, идем через второй уровень.
Поднявшись на несколько пролетов, Рос остановился напротив массивной двери. Найдя на стене пульт управления, он откинул крышку и быстро ввел нужную комбинацию цифр и символов. Однако ни чего не произошло. Индикатор продолжал светиться красным светом.
- Ни чего не понимаю,- поскреб затылок программист,- электроника приняла код, но замок не открылся. Это может быть лишь в одном случаи. Работает аварийная блокировка. Там,- Николай постучал пальцами по дверной панели,- произошла катастрофа не природного характера.
- И что это значит?- поинтересовался Картон.
- А это значит,- голос Маргарет дрогнул,- что землетрясение повредило лабораторию. Чем бы они тут не занимались, вырвалось наружу. Чтобы не допустить утечки, система безопасности заблокировала двери. Думаю, что весь персонал остался внутри. Их постигла жуткая смерть.
- Полагаешь, что там опасно?
- Не знаю,- вздохнула Маргарет,- все зависит от многих причин. Какие исследования проводились. Когда произошла катастрофа. Какой период распада агрессивных веществ. Или скажем, какой диапазон жизненных функций вирусов, бактерий или микроорганизмов, если исследования были в области микробиологии. В любом случае, прежде чем вскрывать дверь, я бы просканировала помещения.
- Значит так,- решил капитан,- Рос, ты занимайся дверью. Справишься?
- А, то,- усмехнулся программист, раскладывая на полу инструмент,- дайте мне десять минут.
- Хорошо… Боб за тобой сканирование.
Картон только пожал плечами. Сняв снаряжение огнемета, он бережно поставил его на площадку.
Пока Николай Рос возился с панелью пульта управления, Картон на полу развернул миниатюрную лазерную установку. Тонкий луч врезался в брони защитную панель, миллиметр, за миллиметром прожигая прочную металлическую поверхность. В образовавшееся отверстие навигатор просунул гибкий шнур с множеством чувствительных датчиков на утолщенном конце.
- Значит так,- Картон включил экран сканера,- состав воздуха без изменений, температура минус двадцать градусов, концентрация излучения в норме, агрессивных микроорганизмов либо наличия вредных веществ не обнаружено. Детекторы, движения не фиксируют.
- Николай, как у тебя дела?
- Готово,- Рос, ввел нужный код, и сделал шаг назад.
Раздался глухой щелчок. Дверь, как ей и положено, медленно ушла в стену. Маргарет сделала шаг вперед и застыла в ужасе, глядя на стоящего прямо в проходе мужчину. Руки мертвеца с открытыми ладонями застыли поднятыми на уровне груди, лицо свела судорога. Он так и умер стоя, с магнитной картой в руке, в безуспешной попытке открыть дверь. В остекленевших раскрытых голубых глазах, застыл ужас. Тело мертвеца, лишенное опоры, мгновение стояло, а затем повалилось вперед, прямо на стоящую перед ним женщину. Маргарет только и смогла, что обхватить его в объятия, после чего повалилась на спину, исчезнув под телом мертвеца.
- Уберите его с меня!- завизжала насмерть испуганная женщина.
Ее друзья были настолько ошарашены происходящим, что несколько мгновений почти ни чего не могли сделать. Первым в себя пришел Картон, он подхватил труп под руки, приподнял его, спихнув в сторону.
Маргарет рывком выдернула из-под тела ноги, и, упираясь ими начал отползать назад ни на мгновение не прекращая ругаться. Наконец она уперлась спиной в перила, согнула ноги, уперлась лбом в колени и, закрыв голову руками, заплакала.
- Ну все,- рядом с ней на площадку опустился Николай Рос. Он обнял девушку, положив ее голову на свою грудь, словно отец, обнимающий маленького ребенка,- успокойся. Мы знали, что увидим. Он умер давно. Не стоит принимать его смерть близко к сердцу.
Некоторое время тело Маргарет продолжала вздрагивать. Немного успокоившись, она подняла заплаканное лицо. На губах появилось смутное подобие улыбки. Однако сразу улыбка исчезла, ее сменило решительное выражение
- Спасибо тебе,- Маргарет поднялась, вытерев ладонью глаза,- я в порядке. Идем.
Переступив через бездыханное тело, она вслед за остальными, вошла в помещение лаборатории.