Я ухмыльнулся и взял ключи из её рук, с легкостью проворачивая в отверстии.
Но не тут-то было. Дверь изнутри была заперта. Пришлось постучать.
Вспыхнул оранжевый огонек глазка. Подставил под стеклышко захмелевшую принцессу. Звон цепочки. Скрип двери.
Вроде я и не виновен ни в чем, а сердце грохотало от страха, будто в детстве, когда напроказничал и ждешь взбучки от матери. На пороге стояла пухленькая, но приятная, невысокая женщина с короткими кудрявыми волосами, запахнув полы махрового халата. В нос ударил запах табачного дыма. Так пахнет в домах, где годами курят какой-нибудь «Беломорканал» прямо на кухне или в туалете.
- Доброй ночи! Прошу прощения за столь позднее беспокойство. Просто хотел убедиться, что Ваша дочь доберется в безопасности.
- Доброй, доброй. Ну это же никуда не годится. Вы на часы смотрели? Как Вас?
- Михаил, - уши горели, а пьяной красотке ни холодно ни жарко – снимала каблуки.
- Михаил, как это называется?
- На самом деле я даже не знаю, как зовут Вашу дочь, хотя мы и учились вместе в школе раньше. Я, кстати, живу в соседнем дворе. Увидел её на остановке посреди ночи и решил подвезти. Видимо, не зря. Что ж, пожалуй, побегу. Простите.
Женщина слегка шлепнула по попе дочь, пока та воевала с ремешком сумки, снимая через голову. Видно было, что женщина совершенно не умеет сердиться по-настоящему.
Я уже развернулся, чтобы уйти.
- Постой, Миша.
О, у кого-то, оказывается, есть язык.
- Спасибо... Три семерки, - слова давались ей с трудом, - две тройки... двенадцать.
Что за тайный шифр пыталась сообщить моя пассажирка?
- Билайн, - извиняющаяся улыбка сонной женщины в уютном халате моментально подарила покой, - Спокойной ночи, Михаил. И простите, что накинулась на Вас.
Дверь закрылась, но я успел услышать голос её матери: «Хороший мальчик. Люблю высоких».
1860 год
- Был у Уильямсов сегодня. Томас поспешно уехал в Вашингтон к дяде, - подслушала я, подавая второе блюдо за ужином. Обедали они вне дома, а юная мисс просидела в комнате в пеньюаре до самого вечера.
Кэролайн резко втянула воздух и уронила вилку от такой новости. Но родители предпочли оставить без внимания неуклюжесть дочери. Она-то рассчитывала на предложение руки и сердца, а немолодой лже-Ромео смылся, оставив девушку наедине со своим позором.
- Чарльз, кажется, вчерашние ночные похождения не остались втайне. Я была flummoxed***** сегодня, когда в гостиной миссис Скотт мне предложили самый скромный стул дальше всех от хозяйки в то время, как остальные дамы, которые съехались обсуждать благотворительный бал, были молоденькими замужними девчонками, но при этом сидели в мягких креслах.
Я, как соучастница преступления, поспешила смыться в кухню и не высовываться до окончания ужина, склонив Роуз прикрыть меня.
_________________________________
* Merde – ругательство на французском языке, обозначающее фекалии. Натчез ранее был под властью французов, поэтому этот язык был довольно распространен среди населения несмотря на то, что в 19 веке земли принадлежали американцам.
** Ragamuffin – никакой не тряпочный кекс, как это буквально поняла Нелли. Старое английское слово обозначает оборванца и является довольно приличным ругательством.
*** Забавно, но гранатами в 19 веке также назывались стеклянные бутылки с солевым раствором, прототипы огнетушителей. Их нужно было бросить в огонь. Разбиваясь, они тушили пожар. Но нередко такой способ был малоэффективным. При этом благодаря, широкомасштабной рекламе и привлекательности упаковки, они набрали популярность.
**** Имеется ввиду малолитражка Fiat Panda – компактный автомобиль, подходящий девушкам.
***** Старинное английское слово, обозначающее «быть в замешательстве».
Глава VIII
Артём простоял в коридоре отделения полиции восемь часов, ни разу не присев. Как только его пригласили в кабинет, мужчина закрыл книгу и уверенно направился к столу, где в ящиках копошился старший лейтенант Комаров.
Артём развернул низкий стул под углом в 45 градусов, чтобы не сидеть, как провинившийся подросток в кабинете директора школы. И подарил ногам долгожданный отдых, не дожидаясь приглашения сотрудника полиции. Актеру театра не привыкать часами стоять, но сегодня рекорд был побит.
Артём расстегнул пуговицы на элегантном пиджаке и вытянул руки на подлокотниках. Внутри он досадовал на то, что допрос ведет не женщина, что существенно упростило бы разговор. Слабый пол, как известно, бессилен перед звездами театра и кино. Наконец, Комаров нашел какую-то бумажку и привстал, чтобы обменяться рукопожатием, по-прежнему всматриваясь в находку, а не в глаза своего посетителя. В этот момент Артем подошел к столу старшего лейтенанта сбоку и, приветствуя его, опустил брови.