На следующий день Кортес снова отправляется грабить окрестные деревни и поселки. Ему нужно раздобыть провизию, и при этом он хотел запугать противника, нанося ему удары там, где они ожидаются меньше всего. Эта тактика неожиданных нападений приносит свои плоды, поскольку на следующий день приходят посланники с мирными предложениями, извинениями, перьями, а главное — с провизией; что касается провизии, то были приведен^, в частности, рабы — на тот случай, если бы испанцы оказались каннибалами. В действительности, главная задача посланников — разведка. Еще через день полсотии других индейцев приносят еду; они стараются при этом заглянуть повсюду и получить какие-то сведения от людей из Истакмакститла- на. Узнав об этом, капитан-генерал приказывает их арестовать и допросить. Арестованные сознаются в том, что пришли специально с целью изучения условий для возможной ночной атаки. Ночные бои были непривычным делом для индейцев, однако чужеземцы представлялись им совершенно непобедимыми днем и, может быть, ночью, думали они, их оружие и лошади будут не такими страшными... Кортес велел отрубить руки шпионам и отпустить их к Шикотен- катлю. С наступлением ночи последний начинает все же свое наступление, по испанцы уже подготовились к активной обороне. Тласкальтекам ничего не остается, как отступить. Притом — с серьезными потерями, тогда как потери их противников практически ничтожны.
Тем не менее, силы испанцев также исчерпаны. Многие считают безумием продолжать поход, имея перед собой такого многочисленного противника. Чтобы удержать их от отступления, Кортесу приходится использовать всю силу своего красноречия. Поскольку отступление испанцев позволило бы «имперцам», тотонакам и тласкальтекам объединиться и наброситься разом на чужеземцев.
ПОСОЛЬСТВО ШЕСТИ ПРИНЦЕВ
Для государя кольхуас дело оборачивалось все хуже и хуже. Вначале у него была надежда: тласкальтеки и их союзники нападали серьезно и большими силами. Однако скоро пришлось в этих начинаниях разочароваться. Потом пришли опасения самого худшего толка. Пришельцы не только не давали изрубить себя на куски, но и побеждали. Они казались совершенно непобедимыми, по крайней мере, в открытом поле. Даже самые отважные воины, и притом в большом числе, ничего не могли с ними поделать. Смерть одного испанца оплачивалась жизнью целой тысячи индейцев! Таким образом, тласкальтеки потеряли великое множество людей. Но все же они еще могли и должны были представлять ощутимую угрозу для пришельцев. Нужно было совершенно исключить возможность их сговора с захватчиками. И при этом стараться вынудить последних вернуться к себе.
По их собственному признанию, испанцы пришли в эти края для того, чтобы добиться подчинения ацтеков могущественному королю, который жил далеко за морем. А может быть, и за небом, продолжением моря-океана. Однако если формально признать свою зависимость от пришельцев, то, возможно, у них не будет причин продолжать свое наступление. А момент для этого, в общем, удачный, если иметь в виду испытания, которые им все же пришлось вынести!
Еще одно посольство было отправлено к Кортесу. Шесть сановников высокого ранга в сопровождении двухсот воинов. Совершенно непонятно, каким образом они смогли проникнуть на столь надежно охранявшуюся тласкальтек- скую территорию. История древней Мексики исполнена тайнами.
Согласно заведенному правилу, принцы прибыли ие с пустыми руками. Ткани, изделия из перьев, золотые украшения стоимостью более тысячи пиастров или кастильских дукатов... Однако в этот раз — в качестве задатка дани. Именно это они предлагали: признавая сюзеренитет испанского короля, выплачивать ему дань. Подобно королям Миштекии и некоторых других территорий, которые имели обыкновение при приближении армий Тройственного Союза заявлять о своей вассальной зависимости! «Они сказали мне, — докладывает Кортес, — что пришли но поручению своего хозяина сказать мне следующее: что он очень хочет быть моим другом и вассалом Вашего Величества; что мне нужно лишь назвать размер дани, которую он будет выплачивать ежегодно Вашему Величеству — в золоте, серебре, драгоценных камнях, в тканях, в рабах и во всем, что у него имеется; что он даст все это мне при условии, что я не буду оккупировать подвластные ему территории; и что это условие он выдвигает лишь в связи с тем, что эти территории совершенно бесплодны, и ему было бы невыносимо жаль видеть там своих друзей». Кроме того, император предлагал свою военную помощь в борьбе против Тласкалы!