В качестве обычной кладоискательской байки автор рассказывал историю о двух братьях, которые забрались в один из раскопанных археологами курганов.
Больше всего Данила заинтересовали два абзаца. В первом описывалась сама находка:
«Вытащили братья несколько обвалившихся камней и заглянули в дыру, а там темно, ничего не видно. Только когда глаза немного привыкли, разглядели, что под землей будто маленькая каменная каморка. Кувшины в ней понаставлены, утварь какая-то, а в дальнем углу скелет сидит. Младший испугался, убежать хотел, старший же наоборот, к покойнику полез. А покойник не простой был, со странным колпаком на голове. Правда, тот рассыпался, едва его тронули, но то, что в костяных пальцах скелет держал – осталось. В правой руке покойник зажимал каменного человечка с поднятыми вверх руками и штырьком в ногах, будто вставлять его куда-то надо. В другой руке держал каменную погремушку – трубку с нанизанными на нее кружками и многоугольниками, да еще со вставной верхушечкой, в виде того же человечка с поднятыми руками, только крошечного».
В другом абзаце описывались странные явления, сопровождавшие игры старшего из братьев с украденной из кургана погремушкой:
«Очень хитро она была устроена. Кружки и многоугольники под разными углами могли поворачиваться, от чего интересно получалось: то, в одну фигуру складывались, то во все стороны друг от друга топорщились, а то и вовсе с трубки вместе сыпались. Зависело дело от того, как ту ребристую трубку повернуть, как крохотную фигурку из вершины вытащить. Старший брат хорошо научился погремушкой управлять, знал, как покрутить, а с тем и вещи вокруг погремушки двигаться начинали, капли воды закручивались, дым плясал, песок шуршал. Самое чудное было, когда песок сам собой к человеку липнуть начинал, особенно к руке с погремушкой.»
Заканчивалась история трагично. Старший из мальчиков попал под обвал на песчаном речном откосе и погиб. Погремушка потерялась где-то там же в песке. Но младший из братьев уверял, что во всем была виновата именно странная погремушка, якобы она так наказала их за то, что вынесли ее из кургана: обрушила песчаный склон на старшего брата. Вторую найденную вещь – каменного человечка, у мальчика забрали и вроде бы вернули государству — отдали в местный музей.
Прежде всего Данила поразило описание найденного детьми человечка, которое слишком уж напоминало фигурку из «конфетницы». Могло ли это быть простым совпадением? Ни одной подобной фотографии или рисунка на всех просторах Интернета найти не удалось, и вдруг такое точное описание. Жаль, это так и не проясняло ни возраста вещицы, ни происхождения. Даже достоверность событий оставалась под вопросом. Тем более сомнительными, хотя и несомненно, интересными казались описания действия головоломки: движение вещей вокруг, капель, дыма, шуршание песка… Вспомнив, про красный песок, крутившийся на стекле как бы сам собой, Данил болезненно поморщился. Зацепила и еще одна интересная особенность предметов из кургана: повторение очертаний фигурки человечка в навершии погремушки, вероятно, даже съемного. Затем, совсем уж неожиданно для себя, Данил осознал, что описание погремушки удивительно похоже на головоломку, которую привез Мише и Оле их отец, а дальше опять всплыл красный песок.
«Слишком много совпадений», — мрачно подумал Данил.
Интерес разыгрался не на шутку, и Данил написал в качестве комментария к статье вопрос автору: «А есть ли хоть капля правды в этой истории? Уважаемый автор, действительно интересно: что-то реальное легло в основу байки или все вымысел? Правда находили каменную фигурку в виде человечка с поднятыми руками или это художественное дополнение? Очень бы хотелось получить ответ».
Потом еще час Данил просидел в ожидании какой-нибудь реакции на свое обращение, но так и не дождался. Ушел спать.
Утром Данил приехал на работу с мыслями, что сегодня надо обязательно позвонить Оле и предложить не откладывать поход в Мишину квартиру.
Рядом со зданием офиса оказалось удивительно многолюдно. Пришедшие сотрудники группками собрались у крыльца, вместо того, чтобы разойтись по кабинетам, и что-то оживленно обсуждали. Чуть дальше в тени деревьев, которые скрывали приятной зеленью непрезентабельную замусоренную балку, стояли две полицейские машины, а в зарослях мелькали люди в форме.