Хмуров силился следить за формулировками, но смысл ускользал от него. Он весь превратился в слух:
— …платежа, включая перерасчёты и задолженность по соответствующему платежу, в том числе по отменённому за расчётные периоды, начиная с 1 января года, предшествующего позапрошлому; Вариант И: «Обязательные взносы…, — сознание покинуло бренное тело Хмурова и воспарило над залом, над зданием, где проходила игра, и даже над страной, сформировавшей ее правила. Перед его глазами начали распускаться невиданные цветы, постепенно превращавшиеся в обнажённые ноги прекрасных женщин, раскрывавших алые рты в безудержном смехе. Он обнимал их, кружился с ними в танце…
— …и пени по соответствующему платежу. Итак, господин Хмуров, какой ответ вы выбираете? — нарочито громко продекламировал ведущий, и сознание молниеносно вернулось к игроку.
— А? — очнулся сутулый мужчина, сидевший на высоком теперь табурете, перебирая ногами в поисках пола.
— Выбираете вариант «А»? — с издёвкой уточнил ведущий.
— Нет-нет, — поспешно поправился Хмуров и начал быстро моргать, уставившись на дисплей в поисках вариантов ответа. — Простите, я ждал, когда на экране появятся варианты.
— Они уже там, — повёл бровью его мучитель.
— Что-то не вижу, — опасаясь рухнуть со стула, Хмуров наклонился к маленькому монитору на столе.
— Так вот же они, мелким шрифтом!
Хмуров похлопал себя по груди, ища очки для чтения, обычно лежавшие в кармане рубашки. Нащупав их и водрузив на нос, он смог разглядеть практически невидимые строчки под крупными буквами вопроса.
— Да, — он вытер лоб тыльной стороной ладони. — вижу.
— Хотите использовать подсказку? — отечески поинтересовался ведущий.
— Да, хотелось бы позвонить…
— Звонок в отделение налоговой по адресу прописки? — воодушевлённо спросил мужчина за конторкой.
— Да, хочу позвонить в мою налоговую, — Хмуров почувствовал себя спокойнее, его грела необъяснимая вера в земляков.
— Как здорово, что у нас есть ваши паспортные данные! Итак, звоним в налоговую инспекцию номер 10 по Октябрьскому району вашего города!
Хмуров снял очки и начал протирать их манжетой рубашки, вслушиваясь в гудки. Через пять длинных пауз трубку сняли:
— «Аллё», — ответил резкий женский голос.
— Здравствуйте, — поспешно начал Хмуров, — я хотел бы узнать взносы, которые необходимо оплатить за текущий период.
— «Кто это?» — спросил голос, искажённый телефонными помехами.
— Это Александр Александрович Хмуров, я налогоплательщик, привязан к вашему отделению.
— «ИНН?» — бросила женщина на том конце.
— Минутку, — мужчина нахмурился и начал перечислять цифры своего налогового номера.
— «Не хватает цифр», — ответила женщина.
— Как? — ужаснулся Хмуров побледнев.
— «Физик?» — спросил неприятный женский голос.
— Что? — щёки игрока чуть порозовели.
— «Говорю, вы физлицо?» — жуя слова, переспросила женщина.
— Да…
— «Минутку», — послышалась музыка. Зал затаил дыхание.
— Простите, — заикаясь, обратился Хмуров к ведущему, — а сколько у меня времени?
— Всё время мира! — ответил тот, смотря неопределённо вдаль, прислушиваясь к музыке на линии.
Через три минуты мелодия прервалась низким женским басом:
— «Аллё»
— Здравствуйте, — начал Хмуров, — я хотел бы узнать, какие взносы мне нужно оплатить…
— «Кто это?» — пробубнил голос.
— Хмуров, Александр Алекстандровач…
— «ИНН»? — мгновенно выстрелила вопрос собеседница.
Хмуров повторил заученные цифры в нужном порядке.
— «В этом налоговом периоде вы должны…», — тут связь оборвалась.
Ведущий хлопнул в ладоши и радостно объявил:
— Время истекло!
— Но как же, — слабо запротестовал Хмуров, — вы же сказали…
— Всё время мира? Верно! На тот момент так оно и было! Однако вы забыли, что наши правила постоянно меняются. Итак, ваш ответ…