Как и всегда подруги подошли к библиотеке одновременно. Значит, у обеих побег прошел гладко.
— Взяла? — спросила Поля, осматривая рюкзак подруги.
— Взяла, хотя, по-моему, бабушка что-то заподозрила. А ты?
— И я взяла, правда, он оказался меньше, чем я запомнила.
— Да и ладно, главное, теперь не придется ковыряться руками!
Горел зеленый, но девочки все равное побежали через дорогу, им не терпелось. Прошли вниз по улице мимо больницы, повернули налево возле часовни с маленьким кладбищем, как всегда, остановились посмотреть на потрескавшиеся надгробные камни, потом прошли насквозь через маленький поселок частных домов и вприпрыжку перемахнули железнодорожные пути. Перед ними лежала пойма. Бескрайняя насколько хватало глаз, лишь далеко впереди виднелась темная полоска леса. Поле уже оперилось весенней травой и воздух был наполнен ароматами свежей зелени. В небе чирикали птицы, заросли вдоль тропинки жужжали насекомыми.
Девочки, гремя наполненными рюкзаками и болтая, шли по узкой дорожке в сторону реки. В это время года на пойме редко можно было встретить прохожих. Разве что рыбаков и собачников, да и то ближе к выходным. Народ сюда стекался только к июлю, спасаться в речке от раскаленной жары.
— Думаешь, еще долго придется копать? — спросила Поля.
— Надеюсь, сегодня выкопаем весь, мы же подготовились.
— Вообще, что это может быть?
— Думаю, просто кто-нибудь закопал какой-то мусор, типа там детали от машины или, не знаю, у этих дачников всегда море ненужного хлама, — пожала плечами Соня.
— Ну да, — Поля знала, что на самом деле подруга так не думала. Она была уверена, что их мысли сходятся: там было что-то. И это что-то было больше, чем обычный мусор.
— А может, и нет, — подтвердила ее догадку одноклассница. — Может, там что-то такое…
— Может, — у обеих девочек загорелись глаза, и они ускорили шаг.
Подруги остановились возле островка высоких кустов, сняли рюкзаки и начали раскидывать листья и траву под небольшим холмом. Накануне вечером они засыпали место своих раскопок песком и прикрыли лопухами, чтобы издалека не было заметно ямки, которую они выкопали руками.
— Приступим? — Соня раскрыла рюкзак и достала оттуда инструменты. — У меня тут садовый совок, тяпка, строительные кисточки и зубная щетка. На Discovery видела передачу про раскопки, подумала, вдруг мы найдем там что-то хрупкое.
— У меня есть шпатель, лопатка, не знаю, почему она такая маленькая…
— Наверное, какая-то армейская? — предположила подруга.
— Может. Дедушкина. Еще вот это, — Поля достала металлическую тарелку. — Собака сгрызла края, она теперь острая, почти как нож!
— Классно! Ей можно зачерпнуть больше земли, — одобрила Соня.
— Давай, я слева, ты справа! — скомандовала Поля, и они приступили к раскопкам.
Две худенькие хрупкие фигурки склонились над ямой и начали разгребать грунт.
К полудню солнце стало припекать, стрекот насекомых усилился, а ветра как небывало. В воскресенье девочки наткнулись на выступ металлической пластины, теперь они раскопали ее до середины и сели на краю ямы.
— Ну и что это? — Поля достала из рюкзака пакет с бутербродами, сделанными тайком накануне вечером.
— Похоже на люк, — Соня открыла термос, глотнула чаю и протянула подруге.
— Понятно, что люк. Но куда он ведет?
— В канализацию?
— Фу, надеюсь, что нет, — Поля прожевала кусок бутерброда и отпила горячего чая.
— Уже первый час, — Соня посмотрела на маленькие часы на запястье, которые подарили ей на день рождения родители. — Думаешь, успеем раскопать за сегодня?
— Успеем! — оптимистично хихикнула Поля, болтая ногами над люком.
Следующие два с лишним часа подруги копали. В небольших перерывах они допили чай, доели бутерброды и прикончили шоколадные батончики, которые были взяты «на всякий случай». В третьем часу лопата и совок сменились на щетку и кисточки: люк показался перед ними во всей красе. Ржавый, металлический, обросший сухой комковатой землей квадрат метр на метр смотрел на них из ямы восемью большими шляпками болтов, вкрученных по периметру.
— Хм-м, — протянула Соня, поднялась и посмотрела на люк издалека, словно художник, оценивающий свою работу.
— Угу, — Поля тоже встала и отряхнула руки. — Блин, почему мы не взяли перчатки?
— Неувязки, — пожала плечами подруга.
— Похоже на канализационный люк? — Поля нагнулась над ямой.