— Может, — Соня посмотрела на часы. — Блин, молочный коктейль отменяется. Уже пятый час! Мне пора бежать за сеструхой в садик.
— Опять?
— Да, сегодня бабушка не может, а родители еще работают.
— Эх, ну ладно, тогда завтра, — Поля начала собирать вещи.
— Да, по-моему, завтра у них уроки заканчиваются в одно время, — подруга помогла собрать термос и стала отряхивать и скручивать перчатки.
Они с усилием вернули крышку на место, небрежно забросали люк травой и листьями, закинули рюкзаки на плечи, и отправились домой. Чернеющие щели плохо закрытого колодца начали незаметно расти.
Поля проснулась от назойливых тычков в бок. Это, как всегда, был брат со своим излюбленным «будильником».
— Вставай давай, уже полвосьмого.
— Что? — девочка протерла глаза.
— Держи, — он кинул в нее телефонную трубку. — Сонька звонит.
Поля метнула взгляд ненависти в старшего брата и, прокашлявшись, ответила:
— Алло?
— Ты не поверишь, — подруга говорила тихо, но быстро, словно запыхавшись.
— Что?
— Там огромная черная лужа!
— Где? — Поля еще толком не проснулась и еще находилась в обрывках сновидения.
— Где, где! На пойме! — Соня жила на восьмом этаже многоквартирного дома на окраине города, окна ее комнаты выходили на реку.
— Да ну? — сон начал отступать. — И что? Там пожарные или милиция?
— Нет, по-моему, никто этой лужи не видит, — шептала трубка.
— А родители, не?
— Нет! Мама с папой все утро возле окна на кухне, выглядывали кучу раз. Я даже спросила, что, типа, пойма какая-то странная сегодня, а они ноль эмоций!
— Странно… — Поля тоже понизила голос. — Сегодня идем?
— Не знаю, вдруг там что-то опасное?
— Может, просто вода?
— Ну а тот чувак с удочкой? Он жуткий!
— Я возьму перцовый баллончик! — Поля спрыгнула со второго этажа их с братом кровати и одной рукой начала натягивать на себя школьную одежду.
— Ладно, — прошептала в ответ Соня. — Тогда я тоже что-нибудь захвачу!
Через час девочки снова были на месте встречи. Было пасмурно. Дождя синоптики не обещали, но небо было затянуто серыми облаками, стало прохладнее. На этот раз путь от библиотеки до люка занял вдвое меньше времени. Подруги молча быстрым шагом спускались к железнодорожным путям. Вокруг все было по-прежнему: стрекотали цикады, шелестел в ветвях деревьев ветер. Когда до люка оставалось меньше километра, Поля резко остановилась:
— Это он там? — она указала в сторону чернеющей лужи, которая образовалась на месте их раскопок. Рядом стоял человек и махал им рукой.
— Блин, похоже, что он! — Соня тоже притормозила и прищурилась.
Мужчина в панаме перестал махать, упер руки в бока и громко крикнул:
— Видимо, я ошибался. Не похоже на пересохший колодец, — потом склонился над черным озером, посмотрел в него несколько секунд, разогнулся, махнул рукой девочкам и пошел в сторону реки, весело качая удочкой.
— Больной ублюдок! — процедила Соня.
— Надеюсь, он не вернется, — Поля передернула плечами и пошла вперед.
Когда они подошли в черноте, стало понятно, что это не вода. Лужа на вид была больше похожа на черную ртуть и клубилась темным дымом.
— Ну и что это такое? — подруги взяли по длинной палке и тыкали в пятно.
— Может, нефть?
— Почему тогда не пахнет?
— Не знаю, — Соня выпрямилась. — Может, это все-таки какие-то отходы?
Девочки пристально рассматривали клубящуюся черноту. А чернота тем временем проникала в их сознания через расширенные щели зрачков, обращенных к ней. Она забиралась в самые потаенные уголки разума. Она делала кости более хрупкими, замедляла ритм сердца и заставляла время течь быстрее. Загипнотизированные подруги стояли, не шевелясь, погруженные в бездонную глубину густого черного цвета.
Когда Поля проснулась, ей показалось, что вся усталость мира свалилась на нее вместе с пробивающимся сквозь оконные занавески холодным светом утра. Она поморгала, села в постели, осмотрелась: все вокруг было другим, не было ни двухъярусной кровати, ни знакомого письменного стола, который они делили с братом. Все было чужим, но как будто давно знакомым. Прошедшие с прошлого вечера двадцать лет жизни вдруг молнией пронеслись перед ее глазами. Она встала с кровати, выглянула в окно, была весна. Поля схватила странный маленький черный телефон и нашла в записной книжке номер подруги. Раздались долгие гудки. После второго на том конце приняли вызов. Глубокий женский голос строго ответил: