— Кто это?
— Это я!
— Поля! — Соня узнала подругу даже после всех этих лет, изменивших интонации.
— Что случилось?!
— Не знаю! Похоже, мы постарели… — Поля представила, как лучшая подруга на том конце линии рассматривает свои руки.
— Думаешь, это она?
— Чернота?
— Да…
— И что теперь?
— Теперь нам, думаю, лет по тридцать, — она услышала шум в соседней комнате и продолжила шепотом: — может, сходить на пойму?
— Даже и не знаю, кажется, я теперь живу в другом городе…
Поля снова посмотрела за окно, улица была ей незнакома. Она, не выпуская телефон из рук, вышла в коридор, прошла на кухню: там на столе были остатки завтрака. Вдруг она услышала звонкий детский голос из прихожей:
— Мам, пап, я в школу!
Свидание вслепую
Чужин накинул куртку и мельком глянул в зеркало: провел рукой по подбородку, втянул лишнюю небритость и немного отрастил волосы. Бледность лица от превращения в воду после принятая душа исчезла. Из отражения на него смотрел обычный человек. Он дернул головой, вздохнул, открыл входную дверь и погрузился во тьму парадной.
— Первый раз здесь? — просила Света, когда они зашли с морозной улицы в тепло заполненного людьми бара.
— Да, а что это за место? — спросил Чужин.
— Это израильский бар, «Хумус», мы с подругой здесь постоянно бываем.
— Как-то тут тесновато, — сдвинул брови мужчина, посматривая на собственные руки. Не хватало еще внезапно превратиться в какого-нибудь прохожего. Слишком много навязчивых образов.
— Хочешь, пойдем в другое место? — улыбнулась ясными глазами девушка.
— Да, было бы круто, — он поежился.
— Конечно! Есть предложения?
— Можем пойти в место моих друзей, тут недалеко. Там даже по пятницами немноголюдно, закрытый бар.
— О, тайное местечко! — хитро прищурилась спутница. — Почему бы и нет! А у них есть белое сухое?
— Конечно! А если нет, найду!
— Тогда решено, идем туда! — она потянула его за руку вон из толпы шумного заведения.
Пара вернулась на заледеневшую ноябрьскую улицу и заспешила по гладким от гололеда тротуарам к следующему перекрестку. Они были знакомы всего неделю, однако Чужина тянуло к ней так, как ни к одному человеческому созданию до этого. Сегодня он решился рассказать ей свой секрет. Ни одна душа до нее не была достойна знать его порочную тайну. Однако, если он хотел провести с этой девушкой весь остаток жизни, нужно было идти ва-банк.
— Какое классное место! — восхищенно прошептала Светлана, стягивая с неправдоподобно тонкой шеи длинный вязаный шарф.
— Да, ребята постарались, — Чужин направился к стойке бара. — Выбери пока столик.
Почти весь зал был пуст, на выбор было пять столиков, все разные, но каждый неповторим. На стенах висели репродукции картин и фотографии в рамах, рядом с высоким окном стояло фортепиано, с потолка свешивались тусклые лампы с тонкими узорчатыми нитями накаливания. Девушка осмотрелась и выбрала столик, стоявший в уединении в дальнем углу бара.
— Дашь винную карту? — спросил Чужин у друга за стойной.
— Какую еще карту? У нас коктейльный бар! — смеялся бармен, протирая высокий стакан.
— Да ладно тебе, — кивнул ему посетитель, — что даже белого вина не найдется?
— Найдется, в магазине на углу, — подмигнул ему приятель.
Чужин смерил его тяжелым взглядом.
— Не парься, найдем тебе вино. У меня тут есть парочка из личного запаса. К вину что? Могу сообразить сырную тарелку. Или хотите нормально поесть?
— Если бы мы хотели поесть, пошли бы в ресторан.
— Ну ты же пришел в коктейльный бар за вином?
Чужин ненавидел эту привычку землян вести бесконечные бессмысленные беседы. На его планете существа по большей части понимали друг друга без слов. Достаточно было взгляда. Он договорился с барменом о заказе и обернулся в зал в поисках своей спутницы. Девушка сидела за крошечным столом в темном углу помещения. Мягкий свет ламп едва касался ее лица, выделяя заостренный нос и сияющие глаза. Она смотрела на него.
— Раздобыл нам вино! — радостно сообщил он и устроился на стуле рядом с ней.
— Замечательно, — она взяла его за руку. Ее ладони всегда были ужасно холодными. Он списывал это на худобу.
— Слушай, — вступил он в ледяные воды тревожившей его темы, — мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Конечно, давай, — Света не сводила с него своих огромных, светло-голубых, почти прозрачных глаз.