Юный посол вышедший вслед за Фаларидом запнулся и наклонился грозясь упасть, но к чести сказать, удержался на ногах.
- Вы в порядке? - спросил Фаларид обращаясь к Овэну.
Тот напряжённо сглотнул и через силу ответил: "Да, вполне... Никогда бы не подумал, что на земле может быть так мерзко!"
Овэн окинул взглядом округу. Перед ним предстал величественный залив. На другой стороне которого виднелись растущие словно из воды горы. Серые и холодные волны омывали пустой берег от которого неровным полотном расстилалась растительность.
Ковёр из тёмно-зелёной, жёлтой и бурой травы покрывал землю, местами переходя в небольшие кусты или проплешины усыпанные галькой. Кое-где в него вплетались клочья мха или лишайника. Пейзажу явно не хватало красок. Однако это не лишало его грубой красоты.
Трава была низкой и жёсткой. Редкие, маленькие и неприметные бутоны цветов осторожно выглядывали сквозь строй острой травы. Вдалеке виднелись растения и повыше.
- "Какая гадость!" - подумал Овэн, а в слух произнёс,- Наверное это деревья...
Фаларид проследил за взглядом посла. Его взору предстал частокол из высоких, покрытых иголками деревьев. Стволы их были покрыты мелкими чешуйками. Местами в их строе попадались сухие, и оттого пожелтевшие, или болезненно скрюченные деревья.
- Да... наверное,- подумав ответил Фаларид, а затем тихо добавил,- Хотя в корабельной оранжерее они выглядят по другому.
- Это сосна,- пояснил капитан конвоя,- деревья дикорастущие.
- Как-то за ними плохо ухаживают... - заметил Фаларид.
- За ними некому ухаживать.
- Как это? - удивился Фаларид.
Капитан конвоя легонько улыбнулся и ответил:
- Местные называют её природой... Считают, что она заботиться обо всех животных и растениях на земле.
- Ну у неё и аппетиты! - воскликнул Фаларид,- Ни одному Властителю ещё не приходило в голову назвать себя хозяином всего,- затем он задумался и после добавил,- Однако, хозяин из неё так себе. Вещи нужно держать в надлежащем состоянии, а это... - он указал на простирающийся вдалеке лес,- просто безалаберность! Настоящий хозяин не может так относиться к своим вещам.
- Господин, местные верования специфичны... - начал капитан тщательно стараясь подобрать нужные слова,- Насколько я могу судить они не считают природу хозяином всего этого.
- То есть как? - изумился Фаларид.
- А так,- ответил капитан и пожал плечами.
- Ты хочешь сказать, что всё это бесхозное?
- Можно и так сказать,- согласился капитан и Фаларид задумался.
С одной стороны часть его не могла спокойно смотреть на подобную безответственность. Она была возмущена таким положением дел. А с другой стороны здравый рассудок взвешивая все за и против, задавался вопросом: "А стоит ли оно того?" - и не мог найти ответа. Фаларид мог бы взять это место под опеку и стать её хозяином, но... Но рассуждения в сторону! В конце концов он прибыл сюда с конкретной миссией! Так что не время думать на отвлечённые темы.
- Давайте продолжим путь,- предложил Фаларид своим спутникам и Овэн тут же подхватил эту идею.
- Да, чем скорее закончим, тем быстрее вернёмся домой! А далеко ли нам идти?
- Пару километров,- ответил капитан конвоя.
- Пару километров! - посол закипел от возмущения и был готов взорваться от негодования. Ещё бы. Никто же не предупредил его о том, что придётся терпеть такие лишения. Однако Овэну хватило ума чтобы не высказывать своё недовольство вслух,- Пойдёмте уже! - произнёс он с горечью и двинулся вперёд.
Глава 4
Охрана тут же пришла в движение. Двое солдат с оружием на перевес пошли вперёд. Двое встали после остальных прикрывая тыл. В центре образовавшегося квадрата шёл капитан вместе с Овэном и Фаларидом.
Отряд двигался достаточно медленно. Господа не привычные к местным условием передвигались пингвиньей походкой. Охрана же напротив шла уверенно и легко, словно бывалые моряки в девятибалльный шторм.
- Как вас зовут? - спросил Фаларид обращаясь к капитану конвоя.
- Лев,- лаконично ответил тот, продолжая в пол глаза следить за окружающей обстановкой. На вид ему было лет сорок. Голову его украшал ёжик из седеющих волос, но это не делало его стариком. Почтенный ветеран находился в прекрасной форме и своим подчинённым в выучке не уступал.
- Как я вижу это не первый ваш визит сюда. Вы давно ходите по земле, - заметил Фаларид.
- А вы проницательны, это действительно так,- ответил Лев.
- Может расскажите что-нибудь о местных? Что нас ждёт впереди?
Капитан конвоя немного задумался и ответил:
- Впереди нас ждёт "рынок". Это площадка в несколько десятков гектаров на которой назначают встречи "торговцы".
- А почему бы им не собраться в одном месте? - подал голос Овэн,- Так было бы проще их найти.
- Господин, это слишком умные крысы,- ответил Лев,- На этой территории есть несколько мелких поселений, где можно найти, что-нибудь броское, но ни один из торгашей не будет таскать ценный товар у себя за пазухой. Они прячут его в тайниках, чтобы его не попытались отобрать, а встречи назначают здесь. Если торговец увидит, что его пытаются обмануть, то сразу сбежит. Вот и всё.
- А далеко нам до места? - не унимался Овэн.
- Ещё примерно полчаса ходу, если не будем терять темп, - ответил командир конвоя.
В это время солдат шедший впереди остановился и поднял руку в предупредительном жесте. Конвой тут же замер как вкопанный. Солдат без слов указал в сторону и поднял четыре оттопыренных пальца. Капитан поднёс к глазам бинокль и посмотрел в указанном направлении.
- А можно мне полюбопытствовать? - обратился к капитану Фаларид и тот подумав передал ему бинокль.
- Там,- произнёс капитан указывая куда нужно смотреть.
Фаларил посмотрел в том направлении и увидел вдалеке четверых. Он настроил окуляры бинокля и смог разглядеть их лица. Судя по всему они ещё не успели заметить, что за ними наблюдают. Что было немудрено, ведь они так напряжённо делили что-то.
- Мародёры? - предположил Фаларид и Лев кивнул в ответ, подтверждая его догадку.
- Это место не так пустынно, как может показаться. Стервятников и двинутых здесь тоже хватает. Сейчас спорят, через минуту начнут драться, а потом перестреляют друг друга,- констатировал капитан,- Именно поэтому мы идём с вами.
- А что это они делят? - Фаларид навёл бинокль, чтобы лучше рассмотреть продолговатый предмет у их ног,- Это... капсула?
- Можно и так сказать,- нехотя ответил капитан.
- А если подробнее? - настоял Фаларид.
- Предмет, который вы видите, господин, это скорее снаряд, чем капсула,- объясни Лев,- Их называют Икарами. По сведениям, полученным от местных аборигенов, моосы сбрасывают их на землю.
- Это бомба? - изумился Овэн,- Зачем же они её делят?! Тут не делить, тут бежать надо!
- Мы не знаем что это точно такое... и никто не знает,- продолжил капитан,- Внутри находиться начинка. Биологическое вещество богатое протеинов и белков. Местные его используют в качестве пищи.
Последние слова вызвали шок даже у Фаларида. Господа в недоумении переглянулись.
- Вы серьёзно? - переспросил он.
- Более чем,- невозмутимо ответил Лев,- Если доведётся проходить через поселения, то мой совет, не пробуйте ничего из местной кухни. Бывает что аборигены добавляют в неё что-нибудь и похуже.