Разговор с экономкой оказался неизбежным. Та прослышала, что Ш"гал и Морета " обменялись любезностями ",после чего Предводитель немедленно покинул Вейр. Причем покинул,одетый в повседневный костюм для полетов, а не в роскошные одеяния, подобающие Собранию.Затем потребовалось успокоить Нессо, что К"лон не страдает от страшной лихорадки, которая вот-вот охватит весь Вейр. Ужасная перспектива, особенно учитывая, что до Падения оставалось всего три дня.
Морета акинула одежду. Ей давным-давно пора было появиться на Собрании, обмениваться вежливыми и пустыми фразами ы ожидании начала скачек.
- Орлих? - тихо позвала Морета, вложив в этот зов силу своей мысли. Сонный ответ Золотой Королевы, как всегда, мигом заставил ее забыть о навязчивой экономке. - Проснись, моя золотая красавица. Мы скоро отправляемся на собрание в Руат.
- Там сейчас солнечно? - с надеждой спросила Орлих.
- Похоже, что да. Т"рал побывал там только сегодня утром. -ответила Морета, открывая сундук с одеждой. С самого верху лежало новое платье: золотые и нежно-коричневые складки - цвета, прекрасно оттеняющие глаза Мореты. - Ты же знаешь как Т"рал чувствует погоду.
Морета услышала как королева потянулась и заурчала от удовольствия.
- Постарайся не слишком ерзать, - ласково посоветовала ей наездница.
- Я знаю. Я и сама не хочу потерять свой блеск, - отозвалась Орлит. - Я уж, так и быть, постараюсь не испачкаться, пока мы не доберемся до Руата. А там я позагораю. А когда как следует прогреюсь, то искупаюсь в озере Руат.
- А это не слишком рискованно, милая? Тебе ведь скоро откладывать яйца. А озеро холодное, как Промежуток.
- Нет ничего холоднее Промежутка, - уверенно возразила Орлих.
Приготовив подобающим Собранию наряд, Морета прошла в ванную. Забравшись в бассейн, полный теплой воды, она взяла горсть песка для умывания и растиралась, пока кожа не покраснела. На несколько секунд Морета с головой окунулась в воду, а затем, подплыв к краю бассейна, набрала еще песка и принялась тщательно растирать им свои густые волосы.
- Хотя тебя и немного, - нетерпеливо заметила Орлих, - ты приводишь себя в порядок на удивление долго.
- Пусть меня действительно немного,зато сколько тебя мне пришлось вымыть и смазать маслом.
- Ты всегда так говоришь.
- Ты тоже.
В этих взаимных упреках звучали нежность и взаимопонимание. Хотя Королева и ее всадница стали старшей парой в Форт Вейре совсем недавно, когда прошлой зимой Лерина Холт не поднялась в свой брачный полет, они выбрали друг друга почти двадцать Оборотов тому назад.
Вытерев голову, Морета предоставила своим коротким волосам лечь так, как им этого предначертано природой. От кожаного шлема, который приходтлось носить во время борьбы с Нитями, голова так сильно потела, что пришлось распрощаться с длинными русыми косами, которыми она такгордилась, живя в холде. Когла закончится Прохождение, она снова сможет отпустить длинные волосы.
Когда закончится Прохождение... Одевавшая свежую нижнюю тунику Морета, даже застыла от этой неожиданной мысли. Подумать только, через каких-то восемь Оборотов это Прохождение закончится. Нет, через семь, если не считать этот Оборот,четверть которого уже остались позади. Усилием воли Морета заставила себя не поддаваться излишнему оптимизму. Из всего Оборота прошло только семьдесят дней. Ну,хорошо. Восемь Оборотов. Через восемь Оборотов, ей, Предводительнице Морете больше не придется вылетать на Орлих на борьбу с Нитями.Через восемь Оборотов Алая Звезда булет слишком далеко от Перна,чтобы осыпать его усталые континенты всепожирающими спорами Нитей.
- Интересно, -думала Морета, одевая мягкие коричневые туфли, как это происходит? Нити просто в один прекрасный день просто перестабт падать - как конец летнего шквала? Или они понемногу сыплются с небес все реже и реже - словро зимний дождь?
Кстати, дождь сейчас совсем бы не помешал. А снег был бы еще лучше. Или крепкий мороз. Мороз - извечный союзник Вейров.
Она одела платье, расправила его на своих, пожалуй, даже слишком широких плечах, на груди, небольшой и упругой, на ягодицах, плоских от бесчисленных часов, проведенных верхом. Платье скрывало ее мускуистые бедра, которые Морета порой проклинала,за которые она тоже должна была благодарить двадцать Оборотов, провеженные верхом на драконе. Все это - не слишком дорогая цена для наездницы золотой королевы.
Морете очень хотелось бы, чтобы Ш"гал отправился на Собрание вместе с ней. Она была незнакома с Алесаном - новым Лордом Руата. Ей смутно припоминался длинноногий юноша,светло-зеленые глаза которого удивительно не подходили его смуглому лицу и лохматой шапке черных волос. Лн всегда, как и подобает, стоял за спирой своего отца, Лорда Руата. Лорд Лиф был суров, но справедлив. От него Вейр всегда мог рассчитывать сполна получить то, что полагалось ему по традиции: как раз тот человек, которого Вейр и Перн хотели бы видеть во главе процветающего холда. Ничего удивительного - в Руате древние традиции всегда пользовались искренним уважением, и многие дочери и сыны этого рода Запечатлели в свое время золотых королев и бронзовых драконов.
Никто из многочисленных сыновей Лорда Лифа не знал, кого старый Лорд объявит своим наследником. Несмотря на Падения Нитей и прочие опасности Прохождения,Лорд Лиф построил на крутых склонах долины Руат несколько новых холдов. Там он поселил своих самых достойных сыновей с их семьями. Подобное строительство было одной из многочисленных затей Лорда Лифа по поддержанию мира и порядка в холде.Стапый Лорд спланировал не только все, касающееся наследования своего холда, но и то, чем и как следует заниматься после Прохождения. Морета не видела в этих планах ничего дурного, хотя Ш"гал, как и некоторые другие всадники, с некоторым неодобрением взирал на постепенное расширене холда. В это Прохождение шесть Вейров, двадцать три сотни драконов, с трудом защищали от Нитей обработанные поля многочисленных холдов. Поговаривали даже о постройке в будущем еще одного,седьмого Вейра. Но это будет еще очень не скоро - Морете, видимо, этим вопросом заниматься не придется.