- Ш'гал не хочет рисковать? - прошептала Камиана, заметив одиноко сидящего за столом Предводителя.
- Он же возил Капиама из Исты в Южный Болл и в Форт холд.
- А как Берчар?
- Температура еще держится, - с деланной небрежностью ответила Морета, давая понять, что другого, мол, она и не ожидала.
- Будем надеяться, что никто сегодня не пострадает, - Камиана адресовала это замечание Хауре, которая была довольно опытной, хотя и не слишком любящей свое дело помошницей лекаря.
- Холх поведет королевское крыло, - сказала Морета, бросая на Камиану неодобрительный взгляд. - Эта позиция ей по душе, а мы к тому же сможем за ней как следует приглядеть. Хаура, ты полетишь замыкающей. В Наболе и Кроме, может и нет тумана...
- А разведчик уже вылетел? - прервала ее Лидора.
- Ш'гал заботится о предварительной разведке больше, чем любой другой Предводитель, с которым я когда-либо встречалась, - сухо ответила Морета.
Ученики принесли наездницам кашу и кла. В зале начали группами появляться всадники - они набирали себе порции каши и, оживленно беседуя, рассаживались за длинными столами. Помошники ведущих крыльев ходили по залу, передавая наездникам последние инструкции перед вылетом. Все шло, как обычно, несмотря на странное поведение Ш'гала. Все как обычно, но только до возвращения разведчика.
- Наездник из Плоскогорья говорит, что тумана нет до самого побережья, - входя в зал громко объявил разведчик - всадник по имени А'дан.
- Наездник из Плоскогорья? - переспросил Ш'гал. - Ты что, с ним разговаривал?
- Ну конечно! - удивленно ответил А'дан, поворачиваясь к своему Предводителю. - Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним...
- Разве тебе вчера не говорили... - Ш'гал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Морету, он продолжил: - Я полагал, тебе сказали, что ты ни с кем не должен вступать в контакт!
- Наездники - это не кто-нибудь...
- Тебе же сказали - ни с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означает - держаться обособленно. Сегодня во время Падения ни один наездник этого Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть из Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте, не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов этого Вейра. На сей раз вы меня хорошо поняли? - и он снова пристально поглядел на Морету, словно ожидая, что она начнет ему возражать.
- Интересно, - прошептала Камиана, - что Ш'гал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?
Морета жестом велела наезднице замолчать. Ш'гал еще не договорил.
- А теперь, - продолжал Предводитель уже менее суровым тоном, - нам предстоит сразиться с Нитями. Мы с вами и наши драконы - единственная сила, способная защитить Перн. Потому-то мы и живем так уединенно. Потому-то нам и придется держаться особняком - мы просто обязаны сохранить свое здоровье. Запомните это! Только наездники на драконах могут защитить Перн от смертоносных Нитей. Мы не должны ударить в грязь лицом!
- Здорово он разошелся, - заметила Лидора на ухо Морете. Любопытно, сколько он собирается нас тут продержать? - в голосе всадницы слышалось недовольство.
Морета насмешливо поглядела на молодую всадницу.
- Как это ни печально, Лидора, но любовь, начавшаяся на Собрании, обычно долго не длится - сказала она, угадав причину волнения наездницы. "Интересно, - подумала Морета, - кто это ей так понравился?"
С деланным безразличием Морета отвернулась, но мысли ее обpатились к Алесану и к тому, как ей было хорошо в его обществе. Шум отодвигаемых скамеек и топот ног вернули Морету к реальности. Она поспешно встала. Традиция требовала, чтобы она подошла к Предводителю Вейра за последними инструкциями для королевского крыла. Морета остановилась в нескольких шагах от стола. - Лери настаивает на вылете с вами?
- Нет никаких причин ей в этом отказывать.
- Ты, конечно, напомнишь ей, чтобы она не вздумала слезать со своей королевы.
- Она и так никогда с нее не слезает.
Ш'гал пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность за судьбу Лери.
- Присмотри за драконами, - велел он, - Падение начинается в полдень.
- Он снова возражал против того, чтобы Лери летела с нами? спросила Камиана у Мореты несколько минут спустя.
Она, похоже, уже успела забыть о своих собственных словах.
- Да не особенно, - ответила Морета, выходя из Пещеры.
Наездницы последовали за ней.
В Чаше тем временем всадники седлали драконов, укрепляя на их шеях мешки с огненным камнем. Другие растирали целебным маслом недавние шрамы на блестящей драконьей чешуе. Вокруг с озабоченным видом сновали вездесущие ученики. Атмосфера была суматошной, но деловой. Как и всегда перед вылетом на Падение. Странно думать, что тут у них все идет как обычно, а где-то на Перне люди и кони в муках гибнут от странной болезни...
- Это не слишком хорошие мысли, - сурово сказала Орлих в голове Мореты.
- Ты права. Совсем не то, о чем следует думать перед Падением. Извини.
- Ничего страшного. День ясен. Мы достойно встретим Нити.
Спокойная уверенность Орлих вернула Морете ее природный отимизм. Ярко светило солнце, а после вчерашнего мокрого и противного тумана чистый и свежий горный воздух казался поистине живительным.
- Хороший морозец сейчас бы не помешал, - решила Морета, поднимаясь к себе в вейр.
Орлих даже пританцовывала на месте от нетерпения, поджидая свою наездницу у входа. В порыве нежности Морета крепко обхватила Морду дракона, прижавшись щекой к чешуйчатой драконьей щеке. Орлих довольно заурчала. Неохотно отпустив свою королеву, всадница сняла со стены упряжь. Она расстелила кожаные ремни, осматривая, нет ли на них повреждений. Холод Промежутка въедался даже в самую лучшую кожу, и большинство всадников меняли упряжь три-четыре раза за Оборот. Удостоверившись, что с ремнями все в поpядке, Морета проверила давление в баке огнемета, лишний раз прочистила его сопло и вскинула громоздкий аппарат себе на плечи. Затем дркон и ее наездница вышли на площадку перед вейром. Морета поправила защитные очки, пристегнула шлем и забралась Орлих на спину. Мощным прыжком королева взметнулась в воздух.