- Они погибли от лап чудищ? – эти слова произнёс парнишка, на вид самый молодой из всей группы, возможно, не старше двадцати. Его целеустремлённый взгляд показался инквизитору через чур простоватым и наивным. Такие отры, как правило, или теряют свой “блеск” в первые месяцы, или вовсе – погружаются с головой в озеро смерти.
- Нет, что ты… - Даркус немного опешил, - в городе чудовищ не водится, а за его пределы вас пока никто не выпустит. Не верьте тем сказкам, что треплют старухи по утрам на Новилианской площади, все куда более тривиально: большинство погибает от случайного заражения мором во время чисток, другие получают смертельные раны при встрече с бандитскими шайками… куда реже случается так, что отры теряют контроль над лазурным камнем и заживо сгорают. Пожалуй, самая болючая смерть из всех, такого даже врагу пожелать страшно.
Даркус вмиг понял, что через чур увлёкся.
- Нет, не подумайте, братья, - очертив полукруг ладонью, выступающий прервал прежний поток мыслей. – Я вас не пугаю и уж точно не запугиваю. Просто… Просто вы должны научиться принимать свою и чужую гибель. На моей памяти было столько бедолаг, которые при виде павших товарищей каменели, как гаргульи. Подобным они подставляли под удар свой отряд.
После инквизитор вновь замолчал, взгляд его зацепился за незатейливое изображение на витраже дальнего окна. На нём аккулат настраивал узорчатый металлический телескоп и направлял его прямиком в сторону святой звезды. Спустя минуту солнце скрылось за черепичными крышами соседних зданий, аккулат потемнел, и аудитория полностью погрузилась во мрак.
- Что-ж… Видимо, сэр Свейн мечтает получить выговор, - Даркус зажёг свечи на ближайшем канделябре. – Что же касается практических советов… Не геройствуйте, герои ложатся одними из первых. И упаси звезда, чтобы вы всё-таки не встретились с монстрами в первые полгода службы, братья.
- А если мы их всё-таки встретим.
- А если встретите, вот вам пару советов, - он обошёл кафедру и встал поближе к столу, надеясь, что его будут слушать с большим вниманием. – Во-первых держите в своей голове, что всякое существо, пусть даже ростом оно будет вам по пояс, может быть способно с легкостью проломить вам череп, раскрошить бедро или свернуть шею. Никогда не расслабляйтесь, как бы враг не выглядел, всегда будьте на стороже, будь это огромный бугай или изуродованный пяти годовалый ребёнок… Во-вторых, обращайте внимание на их кровь, если быть точнее, на её цвет. Чем она темнее, тем выше шанс заразиться от укусов и царапин. Если вам повстречается тварь с чёрной кровью, скорее всего это будет последним, что вы увидите. В таком случае могу лишь пожелать вам скорой и безболез…
Дверь в аудиторию решительно отворилась. В проходе объявился лысый мужчина в сером инквизиторском мундире, один в один напоминающий мундир Даркуса, единственным отличием стала одинокая синяя лента, сложенная в форме ромба на левой части груди. На вид ему близилась вторая половина тридцатника. Как и Даркус, он вошёл тяжело дыша, словно в один присест оббежал весь Шилф по окружной стене, пот стекал с его лба ручьями.
Народец начал вставать из-за стола.
- Отставить! Садитесь. – указал мужчина.
— Вот и славно! – Даркус ударил в ладоши, - Вернулся сэр Свейн, а значит, качество вашей консультации невообразимо выросло.
Даркус и Свейн приблизились друг к другу. Пожали руки, а после и вовсе, по-дружески приобнялись.
- В следующий раз будь добр предупреждать заранее, - шептал Дарк. – Меня выдернули прямо во время тренировки.
- Спасибо, Дарки, выручаешь, - тем же шепотом тараторил Свейн. – Была причина. Не поверишь, Перо вернулась с…
- Позже расскажешь. Сейчас тебя хотят слушать другие люди, - он незамысловато кивнул в сторону полукруглого стола.
Свейн понимающе кивнул, зашагал к кафедре, попутно приводя одежду в порядок.
- Из коридора я слышал, что Сэр Даркус неплохо справляется, - громко констатировал Свейн. – Боюсь, больше вам не выпадет случая послушать его советов, так что, если у вас есть желание задать ему ещё пару вопросов – задавайте, пока ещё есть такая возможность.
- Я всего лишь говорил им то, что в своей время рассказывал мне мной отец, - Даркус незамедлительно попятился к выходу. – Всё равно беседовать мне некогда, не иначе пропущу молитву.
- Сэр Даркус, а правда, что в вашем отряде вас прозвали яростным быком? – вопрос задал всё тот же юноша, ранее спросивший про чудищ.
В тот же миг дверь в аудиторию захлопнулась, а Даркуса и след простыл.