Огонь нехотя разгорался, языки пламени, казалось, вздрагивали от каждого лесного шороха, также как и люди, тесно ютившиеся у костров. Они тянули руки к согревающему пламени и изредка произносили молитвы. Никто из них ни ел и ни пил, ибо боялись заразиться. Где-то в глубине леса раздался звук, похожий на извращенное карканье вороны-переростка. Все встрепенулись.
- Тихо! Не паникуйте. Звук был далеко, – басовитым голосом успокоил всех Тотти.
Тотти являлся главарём охраны каравана. Ранее он не был знаком с заказчиком и едва-ли знал хотя-бы одного из извозчиков в лицо, но было в нём что-то, что вынуждало даже самых трусливых и недоверчивых успокоиться. Возможно, это была его непоколебимая уверенность - пару дней назад караванщики видели, как бесстрашно он сражался с рвачами - зараженными собаками с гротескными челюстями и острыми как бритва клыками. Вышло так, что люди убедились в его надёжности и на протяжении всего пути старались прислушиваться к его словам.
- Друзья, есть у кого можжевельник? Подожгите его, во имя Святой Звезды, а то сгинем мы тут, – жалобно молил трусливый возница.
- Не работает твой можжевельник, Вигер, только вонь разведёшь! – ответил ему сосед по костру.
- Как же так, не работает!? Ещё как работает! Сколько раз он людям жизни спасал.
- Жизни наши только светляки спасают, а их хрен достанешь. На твои ягодки этим сукам, – он злобно махнул рукой в сторону леса, – насрать и подтереться. Если ссышь, лучше помолись моей заднице, зуб даю, поможет не меньше твоего можжевела.
Люд нервно засмеялся. Возница осмотрелся по сторонам, понял, что его застыдили при целой толпе и покраснел. «Дураки вы все» Подумал он, укутываясь в теплый чёрный плащ. С предпоследней повозки к Вигеру подошла девушка в тёмно-синем плаще-накидке. Она держала в руках красный мешочек, от которого доносился запах можевелла.
-Э! Сука, я сказал, вонь тут разводить не надо! – вспыхнул сосед возницы.
- А вы, уродец, сплюньте и валите подальше - вонь и не почувствуется, - девушка мило улыбнулась и подбросила костру горсть ягод.
Мужик потупился несколько секунд, после сплюнул и ушёл к своему возу.
- Спасибо большое, - шептал Вигер.
- Меня зовут Мари, – девушка протянула тонкую холодную руку парню.
- Приятно, а меня...
- Вигер, я права? – она вновь улыбнулась и присела рядом с ним. – Не беспокойся, я тоже считаю, что можжевельник помогает.
Её тонкие губы, блестящие глаза и элегантная осанка в миг поразили Вигера. В ней было что-то необъяснимо притягательное и завораживающее. Он хотел было что-нибудь сказать, но все мысли вылетели из головы.
- А... Ты тоже торговка? – не придумав ничего лучше поинтересовался парень.
- Нет, я скорее... - Мари призадумалась. – Беженка. Да, я беженка.
- Ах, - Вигер понимающе закивал, - Бежишь от ереси на юге?
- Можно сказать и так, - она настороженно повертела головой, после приобняла локти. – Дерьмовое местечко…
Вигер и Мари тихо перешёптывались. Рассказывали истории, шутили и успокаивали друг друга. Казалось, что они были знакомы сотню лет. В стрессовой ситуации люди способны сближаться за считанные минуты.
- Нови, вы, блядь, в курсе в какой заднице мы находимся?! – скрывшись от чужих глаз и ушей, Тотти мог позволить себе выругаться.
- Я понимаю тебя, но сейчас, нам уже ничего с этим не поделать, постарайся успокоить ребят, чтобы они в страхе не разбежались, – Вельдор постучал по кошельку, такому же круглому, как и своё пузо. – Тебе я тоже доплачу.
- К чему вообще такая спешка? Зачем нам сокращать путь? – недоумевал лидер охраны.
- Каждый воз под завязку забит вещами первой необходимости: одежда, "зелёнки", вяленное мясо. Через Шилфский порт я продам всё это добро на хвойнике. И мне нужно подоспеть в срок.
- Хвойный остров? На кой хер везти ширпотреб так далеко?
- Информатор сказал, что грунт под Зиммелом проседает чуть ли не на глазах. Скоро весь город, нахрен, упадёт в море! Если подоспеть с товаром вовремя, Зиммелские богачи будут кровью срать, лишь бы первыми скупить всё это. Цены взлетят в четыре... Да куда там, в шесть раз! – глаза торговца нездорово заблестели. – Мне позарез нужны деньги, Тотти, и, если вы отправились вместе со мной, значит вам тоже.
- И ради этого стоит так рисковать?
Вельдор незамедлительно кивнул. Тотти осталось только измученно вздохнуть и побрести обратно к своей команде. У хвостовой телеги его ожидали четверо охранников. Каждый из них выглядел обеспокоенным, не меньше, чем сам Тотти.