После дежурства инквизиторы разошлись. Свейна ждало ещё много работы, а вот у его друга намечалось примерно шесть часов свободного времени. Даркус встретил рассвет в одной из сторожек городской стражи. Инквизитору совсем не хотелось идти спать. Он был полон энергии, которая, возможно, осталась у него после сражения с Крадом. Зашедший в помещение стражник, сначала удивился необычному гостю, после, поприветствовал инквизитора и предложил ему позавтракать вместе с ним. Мужик, простоватый на вид, оказался весьма приятным собеседником. Они начали обсуждать работу. Каждый свою. И беседа проходила так плавно и необременительно, что в какой-то момент Даркус даже позабыл, что перед ним сидит незнакомец и ни с того ни с сего разоткровенничался.
- А что за Тотти? – чуть ли не шептал завороженный стражник.
- Да кто бы это знал, - Даркус сделал глоток травяного отвара, - тут в другом дело, пойми, он как только начал его описывать…
- Кого описывать? Тотти, чтоли? – мужик протянул инквизитору галеты, инквизитор не отказался.
- Да что ты заладил с этим Тотти, я про кинжал. Короче, - ещё один глоток и кружка опустела, - только торговец рот открыл… его сальная голова тут же… Бах. – вполне лаконичным жестом Дарк показал, что сталось с головой торговца. – Мы зажгли светляки и увидели такую тварь, что все волосы встали дыбом и пошли строем.
- Ну и дела у вас там творятся! – напряженно выдыхая, стражник чесал затылок. - Уж простите за дерзость, но не удивительно, почему вы мрёте как мухи.
- Ах. Что уж с нас взять, жизни мы действительно не бережём, зато платят достойно, – хвастал Дарк. – А ещё чаю не будет? Это ладезия?
- А чему бы и нет, будет. – пожал плечами собеседник. – Да, ладезия, её щас в городе так просто не сыскать. Нужно людей знать.
Стражник встал. Поставил котелок с водой на слегка проржавевшую буржуйку. Зажёг пламя при помощи трутницы, кремня и кресала.
- Сторожка маленькая, поэтому от огня станет быстро жарко, господин инквизитор. Лучше снимите пальтишко, а то вспотеете.
Даркус последовал совету стражника. Он подошёл к входной двери, вальяжно стянул пальто и шарф, повесил их на вешалку. Из заднего кармана выпало что-то небольшое и плоское, размером с ладонь. Даркус нахмурился и потянулся к находке. В его руках лежала карта с искусно нарисованными святыми церкви падшей звезды – Сандори (дарующим жертвенную плоть) и его верным псом Басом (вестником смерти). На рубашке карты виднелась размытая чернильная надпись, слов было не разобрать.
— Вот я дурак! – ошарашенно воскликнул он. – Совсем забыл про своё обещание. Мужик, прости, но нужно срочно кое-куда сбегать. Не серчай, лады?
Неделю назад Даркус действительно дал обещание, от которого никак не мог отказаться. Тогда Эпик Сторв попросил его покончить с делом о кинжале и торговце Вельдоре раз и навсегда. Он предложил инквизитору провести контрольный допрос одному из пострадавших возниц. За то время выяснилось, что почти все участники каравана подхватили хворь, а кто-то вместе с этим ещё и проявлял первые признаки безумия. Даркусу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Нерациональное мышление инквизитора и красноречивые слова Эпика заставили Дарка полагать, что он был как-то напрямую связан с этим делом и только он мог довести его до конца.
И вот, неделю назад, он стоял прямо перед громко дышащим чумным доктором. Позади врачевателя находилась дверь, ведущая в палату безумно больного бедолаги по имени Вигер. Допрос почти всех участников каравана выявил то, что единственным человеком, входившим в близкий контакт с обладателем кинжала, являлся именно он.
- Господин инквизитор, думаю порядок вы и так знаете, но на всякий случай повторю ещё раз, – из-за маски-клюва голос доктора больше походил на приглушённое змеиное шипение. – Старайтесь не сильно вслушиваться в его слова. Почаще отвлекайте мышление на отстранённые темы, например, думайте о цвете потолка или размере собственной обуви. Ведите в голове счёт или читайте молитвы. Если почувствуете озноб, головокружение, жар или спутанность мыслей – немедленно покиньте помещение. И ещё, наденьте маску, помимо безумства извозчик заражён лесной хворью.
Даркус безостановочно кивал.
- Я вас понял, спасибо. Мне стоит брать оружие с собой?
- Пациент привязан к койке, так что вы будете в полной физической безопасности. Но если от этого вам будет спокойнее - берите.
Когда-то давно известный епископ, начавший великий святой поход против Дичалых богов сказал: "Равно тому, как человек не боится леса, а боится волков, которые в нём обитают; человек не должен бояться безумия, но он должкн приходить в ужас от того, что это безумие способно породить"...