- Что? Нет это неправильно, если она уже приняла решение... – он покраснел, а после сжал кулаки – Хорошо, я попробую!
Деккон встал, достал меч из ножен и отошёл на пять метров. Дарк и Свейн не сдержались и начали ржать во весь голос. Деккон какое-то время простоял в дураках, так и не поняв шутку.
- Да успокойся ты, Дек! Не занята она. Если хочешь, можешь приударить за ней, главное, чтобы она сама была не против, - Свейн начал жевать мясо. – Я чё, дворянин, что ли, какой-нибудь, чтобы выбирать, за кого ей выйти замуж. Мозги у неё есть, сама разберётся.
- Спасибо вам, – Деккон покраснел ещё сильнее.
- Свейн, ты хочешь сказать у дворянских девушек нет мозгов? – Даркус потешно нахмурился, приподнял плечи и покачал головой.
- Дарки, - приятель тут же поднял указательный палец перед ним, - я сказал, что у моей дочери есть мозги. Я не говорил, что у дворянский девушек их нет. Вполне может и есть. А вот у дворянских парней… - Он заговорщицки улыбнулся.
- Да иди ты, - махнул рукой Азари.
- Пусть моя дочь выходит за кого ей будет угодно, - Свейн выждал драматическую паузу. – Только не за Даркуса, упаси Звезда!
- А почему это не за меня!? Чем это я не устраиваю тестя? - он выдавил ехидную улыбку.
- А ты постоянно горишь по работе, Дарк, - неожиданно серьёзно и даже немного мрачно ответил Свейн. - Ты ведь даже свои выходные в сторожках прозябаешь. Так дело не пойдёт, не иначе через годик моя дочь позабудет, как выглядит её женишок.
Утром стало жарко. Под палящим солнцем опавшие рыжие листья иссохли настолько, что начинали шуршать под ногами. Даркусу и не верилось, что всего пару дней назад здесь лежал снег. «Погода в последнее время прям с катушек слетела» Из-за злобного зноя эта мысль пришла инквизитору сама по себе.
Свейн отлично проявил свои навыки ориентирования на местности, и группа вышла на неприметную лесную тропу по которой можно было сократить путь до резиденции. Несмотря на утро, столь любимое ранними пташками, в густой чаще цвела тишина. Ветер молчал, молчали путники, лишь пресловутые листья назойливо шумели под ногами.
Деккон остановился.
- Смотрите! Там, за тем валуном, – он указал куда-то в сторону.
В чаще у оврага росло дерево, чёрное как сажа. Его голые кривые ветви извились в неестественных направлениях. Из липкой от чёрной смолы коры проре́зались монструозные древесные наросты, покрытые тонкими ядовитыми шипами. Корни дерева вырвались из-под земли, словно растение хочет подняться на них и уйти, как на лапах. Но на самом деле, эти уродливые подземные отростки, словно хищные щупальца, тянулись к другим деревьям. Приглядевшись, инквизиторы заметили, как соседствующие липы исхудали и иссохли. Их ждала та же участь – смерть от чёрной смолянистой болезни. Склизкой. Ядовитой. Неостановимой.
- Ну вот, теперь и сюда мор добрался, – огорченно чуть-ли не промычал Свейн.
- Такими темпами и наш Бельский лес скоро помрёт, года так через два, - Дарк подтянул рюкзак и подогнал товарищей. – Пошли. Мне послезавтра надо ещё успеть на работу.
Крытая бледной черепицей крыша неспешно поднялась из-за горизонта. После показались толстые кирпичные стены и висевшие на них знамёна. На выцветшей голубой ткани кое-как проглядывалось изображения маленького хищного зверька – змееловки. Окончательно взобравшись на возвышенность, инквизиторам открылся полный вид на всё строение. Здание имело плотное каменное основание высотой почти в три фута. Аккуратно выложенные серые гранитные кирпичи формировали непозволительно высокие стены. Не меньше поражали и оконные проёмы, они были просто огромны. Такое величественное здание постоянно нуждалось в большом количестве света и эти окна могли это позволить. Здание окружала обширная садовая территория, правда, большинство декоративных деревьев было спилено. У края участка скромно прижималась к каменной ограде большая деревянная беседка.
- Ну и хоромы! Фонтана только не хватает, - Свейн цокнул и оглядел спутников.
Дорога на холм сильно их измотала, они шли по жаре без остановок почти четыре часа. Даркус, восстанавливая сбитое дыхание, достал из сумки жестяную фляжку и пару раз отпил. После, поделился с товарищами.
- Дарк, Деккон, давайте пять минуточек посидим и потом уже попросимся в гости.
Отдышавшись, инквизиторы подошли ближе, но остановились у узорчатых решётчатых ворот. Жара спала, подул прохладный ветерок и на небе показались белоснежные перистые облака. Вход был не заперт. Троица вошла в предполагаемые владения господина Матильда. Они неспешно обошли неряшливо перекопанный сад. Подобрались к двойной входной двери и постучали металлическим дверным молотком, вылитым в форме морды саблезубого тигра.