- Возьми нож и узнай у неё сам!
- Свейн, ты чего! Я же пошутил, - Даркусу стало не по себе.
- Прости, Дарки. Сейчас мне как-то не до шуточек…
Матильд и инквизиция собрались в главном холле. Хозяин приказал всей прислуге не мельтешить перед лицом и появляться только тогда, когда прозвенит колокольчик. В тёмной комнате горело две лампадки и “догорал” кристалл. Длинные людские тени поднимались к высокому потолку. Всё молчали, лишь Даркус позволял себе чихать от случая к случаю. За это время прислуга успела сделать многое: Свейну перевязали слегка оцарапанное горло, Матильду подали травы для успокоения, Даркусу дали сухих полотенец, ибо он промок под дождём, тело красавицы укутали в простыню и выставили на улицу, одному только Деккону никто не смог услужить, ибо он ни в чём не нуждался.
Деккон стоял напротив камина и разглядывал предметы искусства. «Вот уж так парень, тут такое произошло, а он, как ни в чём не бывало, пялится на холсты, - Дарк в очередной раз чихнул. – Прошу, Дарки, только не заболей под этим дождём! Ещё одного больничного я просто не вынесу».
- Простите меня, дон Матильд, а у вас точно не было дочери?
- Нет! Вы же сами выяснили, что эта шлюха меня обманула! – надрываясь, он кричал. - Зачем вам надомной глумиться!?
- Вы неправильно меня поняли, - Деккон, трясущимися руками ухватил лампадку и подошёл вплотную к камину. – Если у вас её действительно не было, тогда кто это?
На картине, висевшей у камина, под светом лампадки, показался, сидящий на кресле, дон Матильд. Рядом с ним, стояла девочка, лет двенадцати. Она нежно положила руку на плечо крепкое плечо Матильда.
- Святая звезда! – Матильд истерически вскрикнул, вот-вот готовый лишиться сознания.
- Я сожалею, дон Матильд, но, если вы не вспомнили о своей дочери даже после очищения лазурным камнем… - Даркус смолк, он хотел сказать плохую весть как можно мягче, но не мог подобрать слов.
- Она или прошла через чистую смерть или уже обратилась, – Свейн не церемонился. Он аккуратно придерживал перевязанную шею левой рукой.
- В-вы хотите сказать, что так и так она уже мертва? – Матильд ошарашено перекидывал взгляд с одного инквизитора на другого.
Инквизиторы опустили головы, Дарк, ужавшись, увёл глаза в сторону. Взгляд его упёрся в приоткрытые ставни окна, при таком освещении оно казалось меньше. Окно выходило на лес, где-то жёлтый, где-то совсем уж голый, но где-то ещё зелёный.
- Свейн, в чаще я слышал чей-то вой. Или вернее изуродованный вскрик. – Даркус указал рукой в сторону окна.
— Значит монстр где-то неподалёку… – Свейн ощупывал свой через-чур квадратный подбородок. - Только вот почему он не напал на поместье?
- В той стороне, за лесом, есть озеро, – сказал Матильд. - Там я строил небольшой летний домик. Если вспомнить, та сука часто захаживала туда. “Отдыхать”, – Матильд злобно подчеркнул последнее слово.
«У него ещё и летний домик есть? Да насколько же он был богат?» Дарк вновь уставился в окно. Тьма рассеивалась.
- Светает. Дон Матильд, у вас есть лошадь? – задумчиво произнёс в полуобороте Даркус.
- Конюшня стоит с другой стороны поместья, вот только почти вся животина подохла, – с некоторой злобой осведомил Дон, глаза его были залиты стеклом, ослабшая ручонка скребла ногтями пальцев деревянный подлокотник дивана.
- Одной будет достаточно. – Даркус оделся. - Отправьте человека в Шилф, пусть сообщит о случившемся. Деккон, прошу, останься здесь и защищай поместье. Свейн, давай сходим до озера и осмотримся.
Свейн что-то промычал и тоже накинул плащ.
- Погодите, сэр Даркус, - Деккон хотел было заградить проход, но старшие коллеги быстро его отстранили. - Вдвоём вы не убьёте обращённого, без отряда вам не справиться.
Даркус открыл парадную. В помещении задул неприятный скользкий, склизкий ветер.
- Я сказал, что мы просто осмотримся, ничего более. – Азари говорил медленно и уверенно, словно втолковывал что-то ребёнку, - Делай то, что тебе приказывают!
Дарк хлопнул дверью.
Роса на траве блистала в рассветных лучах, чем-то напоминая звёздную россыпь. Солнце только-только встало, а луна ещё не зашла за горизонт. Тёмно-синие тона с запада и розоватое свечение с востока разложились по небосводу в завораживающем спектре. Даркус посмотрел в сторону предполагаемого озера – на север. Над лесом мерцала, выделяясь на небосводе, Святая Звезда. «Чётный месяц. Идём в сторону звезды. Всё будет хорошо» Успокаивал себя Даркус.
- Пойдём, – Свейн прихлопнул напарника по плечу. - Постарайся не чихать по дороге.
Они направились вглубь леса, не выпуская оружия из рук. Ухабы. Резкие спуск к перелеску. Пересохший ручей. Поваленное дерево. Чей-то вой, на сей раз куда ближе. Овраг чуть левее поросшей тропы. Справа двухэтажное деревянное домишко у кристально чистого озера. Крыша недоделана. Не успели. Ветер задул с новой силой.