- Нет. У меня там портвейн.
Три напряженных ча́са скрипели колёса, трещал лёд и мялись дорожные сугробы, пока серые не въехали в ещё одну деревню – тоже «чистую». Даркус чувствовал себя паршиво. Он не любил излишнее внимание, поэтому настороженные взгляды инквизиторов петлёй стягивали ему шею. В какой-то момент отр даже попросил у звезды, чтобы чёртов рубин сработал, но мольба не помогла, казалось, звезда отвернулась от него.
Инквизиторы собрались в малом трактире и заказали еду на всю команду. Даркус сидел в одиночестве. К концу обеда к его столу подошёл Аттели, чтобы проверить кристалл.
- Азари, если ранее кристалл загорелся – это ещё не конец. Признайся честно, ты просил помощи у богов?
- Нет же, Квал! Я и имён то их не знаю, к кому мне обращаться!? – Даркус яростно выпалил, у него сдавали нервы, слишком уж долго его судьба висела на волоске.
В порыве эмоций Азари резко привстал их-за стола, стул упал на спинку. Инквизиторы уже стояли с оружием наголо и готовы были броситься на бывшего товарища, если бы Квал не остановил их кулаком.
Скрипучая дверь трактира открылась. В проёме появился богатый господин в тёплом вишнёвом кофтане. Острым взглядом он пробежался по инквизиторским лицам, пока не обнаружил белоснежные нашивки на плечах Квала.
- Да направим мы взоры к небу – протараторил он, не успев подойти к примору и на половину.
- И направили мы взоры к небу, - Квал слегка поклонился и заинтересованно приподнял подбородок.
- Меня зовут Норилья, у меня к вам прошение.
- Что-то связанное с деревней, дон Норилья? Или с вашим фортом?
- Близкое ко второму. Некоторое время назад стражники с форта доложили мне про одну странность. Неделю назад они приметили группу людей, переплывающих Лотани на лодке.
- Сколько?
- Дюжина, наверное. Через два дня на горизонте, за рекой, мы увидели чёрный дым. Но с той стороны не было поселений, только заброшенные деревни.
- Собиратели? Хм, кажется, мы встали на след, спасибо, что нашли время, чтобы предупредить нас лично, дон Норилья, церковь этого не забудет, - Квал подошёл к окну и взглянул на солнце. – У нас есть пять часов до того, как начнёт темнеть. Даю двадцать минут, и мы отправимся искать лодки.
- Ха! Господа инквизиторы, - развесёлый старческий голос донёсся из-за стойки владельца таверны. – Просите у старика Годфилиса, он рыбак в прошлом, у него их аж три – беззубый улыбчивый дед показал руку, на которой виднелось только три пальца: большой, безымянный и мизинец.
«Видимо, в юности старик был слишком хорошим лучником» Подумал Дарк, вновь усаживаясь за стол.
Большущие куски льда сплывались вниз по течению. Вода звонко обтекала возвышавшиеся со дна острые валуны. Где-то по центру реки, среди двух камней, застряло старое рыбацкое корыто. Ледяная свежесть била инквизиторов по лицу.
- Раз! Два! Раз! Два! – Фэтил мерно шагал по береговой линии.
Позади него серые дружно тащили на горбах две рыбацкие лодки, одну четвёрку для бурных рек, а другую восьмёрку для побережий морей и океанов. Спустя двадцать минут обе рыболовки пустились в реку. Всему отряду не удалось бы пересечь Латань в один присест, поэтому Квал разделил инквизиторов на две группы. Даркус попал в первую, а примор во вторую.
- Гребите аккуратнее, будьте осторожны со льдом и камнями! – Квал махнул рукой в сторону уходящей лодки, как бы подгоняя.
Примор снял перчатки и начал согревать ладони своим дыханием, белоснежный пар быстро поднимался к небу и растворялся в воздухе. Как только обе лодки пересекли половину широченной реки, он обернулся к оставшейся на берегу команде.
- Сэр Квал, что мы будем делать с Даркусом? – Фэтил старался говорить тихо, ибо боялся, что с лодок его басовитый голос сможет услышать Дарк, но это оказалось физически невозможно. Слишком уж далеко они отплыли и слишком звонко журчала вода.
- Не знаю, будем смотреть… - Квал присел на корточки. – Вот вам приказ, если он переметнётся, не церемоньтесь – убейте его сразу и не жалейте! В плане фехтования Даркус не человек, а зверь. Чем сильнее его ранишь, тем яростнее он сражается, поэтому бейте наверняка.
- Я слышал, он прошагал тыщу шагов со сломанным бедром и при этом тащил на себе того… Который очистился. – Один из отров тихо нашёптывал слухи о своём коллеге парочке новеньких терзов.
- Скажу вам по секрету. Год назад я наткнулся на информацию о нём в чёрном архиве. – Квал невзначай бросил взгляд на запасной рубин, тот не горел.
- Сэр Квал, посещать его могут же только верховные!
- Поэтому это и секрет, болван! Молчите об этом, если жизнь дорога, - Квал привстал и начал говорить шепотом. – Даркус, которого мы знаем, не тот Даркус, что жил на континенте. У него сложное прошлое, которое, похоже, стёрли… И не раз. Его память имеет больше заплаток, чем шутовская шляпа.