- Ага, вижу. Похоже они шли всей толпой. Давайте обыщем тут всё и пойдём за собирателями следом.
Примора отвлекли несколько терзов, которые нашли наскоро перерисованную карту местной территории, лежавшую в одной из палаток. Азари смог ненадолго скрыться от вечной слежки Квала. Вещи в лагере лежали там, где им было самое место. «Значит, собиратели ушли в спешке, возможно не по собственной воле» предположил Дарк, разглядывая внутренности болотно-зелёной палатки. В котомке, лежавшей под тёплым шерстяным одеялом, Дарк обнаружил личные вещи какого-то наёмника. Убедившись, что за ним никто не присматривает, он стащил из мешка малый нож и припрятал его под рукав.
- Все сюда! – Примор приказал отряду построиться полукругом. – Мы нашли карту и теперь знаем, куда они направляются.
Он повернул бумагу и указал пальцем на большую отметину, стоявшую примерно по середине кривой чёрной линии – старой дороги.
— Вот только это место не является ни деревней, ни торговым постом, ни монастырём. Что они ищут посреди старого тракта не понятно. Есть предположения?
- Может быть где-то здесь сгинули караваны?
Квал призадумался.
- Вполне возможно, что это был не караван, а беженцы из каменного леса.
- И как же тогда собиратели узнали, что беженцы сгинули именно в этом тут?
- Среди них кто-то выжил и рассказал об этом месте, - Даркус указал пальцем к горизонту. – Смотрите. Снег везде гладкий, а там рыхлый, как будто с той скалы сошла лави… Там пещера!
Отряд подошёл поближе, напрочь позабыв про возможное безумство отра.
- Где?
- Не вижу.
- Ни хрена у тебя глаз зоркий!
- Сэр, Квал, сверьтесь с картой – наша цель там?
Ателли подошёл поближе, вновь взглянул на свёрток и прищурился, смотря в даль, - солнце отражало снег прямо в глаза.
- Хрен разберёшь. После того, как в этом регионе сместился грунт, старые карты бесполезны. Тут вообще должны были быть равнины.
Инквизиторы прорезали снег, как раскалённый нож прорезал масло. Всего за час они успели преодолеть большую часть пути до скалы. Кругом их окружали лишь хвойные деревья, скосившиеся вбок от постоянных землетрясений, и редкие заострённые каменные наросты, выпирающие из снега. Когда небо упало, вместе за ним, под воду провалилась и восточная четверть всего острова. Теперь вместо обширных лугов и лесов, пол сотни деревень и тройки городов, можно было увидеть лишь водную гладь. Остров фактически разделился надвое, создав между обоими участками суши огромный разлом, который моряки до сих пор кличут – “Печальным”.
В пару часах ходьбы и вовсе начинался каменный лес – странная аномалия, вызванная ужаснейшим землетрясением. Почти все территории, расположенные юго-восточнее Лотани покрылись множеством каменных пик, торчащих из земли в случайном порядке и направлении. Подобная картина, действительно, очень напоминала лес, вот только лес этот был безжизненным и жутким.
Кто-то позади очень громко и испуганно закричал. Через секунду послышалось эхо. Даркус обернулся и слегка опешил, он был уверен, что позади него шагали четверо инквизиторов, но теперь их было трое. Отряд взялся за оружие и уже занимал формацию для обороны. Азари же подбежал к месту пропажи инквизитора. Он хотел оттащить кричавшего поближе к своим, но те́ла так и не обнаружил. Лишь в самый последний миг он заметил яму в снегу, в которую со всей скорости чуть не свалился. Это оказалась не яма…
Его взгляд прошёлся по тоннелю, ведущему перпендикулярно под землю и появившемуся, казалось, из ниоткуда. От удивления у Азари перехватило дыхание. Провал был столь глубоким, что солнечный свет даже не доставал до дна, если оно вообще было.
- Не наступайте в снег! Тут чьи-то норы! – Даркус обернулся к Квалу, но вмиг услышал, подозрительный звук, доносящийся из провала.
Множественный топот отразился эхом из тоннеля, отр ощутил, как земля под его ногами слегка подрагивает. Он быстро оглянул нору и в темноте увидел шесть пар чьих-то разъярённых глаз, увеличивающихся в размерах, буквально, за секунды.
- Беги сюда, придурок! – Квал закричал так громко, что чуть не сорвал горло.
В этот миг из нетронутого снега вырвались силуэты паукообразных существ. Разбрасывая белые комья, они лавиной нахлынули на инквизиторов всем скопом. Многоглазые атаковали серых почти одновременно, как будто по команде. Даркус рванул к отряду, но паук, выползший из норы позади, выпустил паутину прямиком в спину инквизитора. Тварь потянула отра к тоннелю, её сила была столь велика, что с первого же толчка она отбросила Даркуса на землю. Но последний не растерялся. Принялся быстро снимать с себя плащ. Кинжал и рубин упали на землю. В это время три паука с разгона вреза́лись в группы инквизиторов. Паутиной вырывали из их рук щиты и рьяно заталкивали раненых и ослабевших в тоннели.