Увиль вспомнил, как отбивался его дядя, он побоялся, что мальчишка может пострадать, посему тут же отказался. Но под натиском убедительности наёмника и молитвенного гласа Увиля он сдался. «Мальчишка будет под присмотром у двенадцати профессиональных наёмников, среди них он будет даже в большей безопасности, чем в твоём “Цок да цоке”» Так лидер успокаивал своего старого друга кабатчика. Тогда Халдери сказал следующее: «Хорошо, но, во-первых, Жевер, ты отвечаешь за его жизнь головой, во-вторых, ты, Уви, соврёшь матери, что будешь помогать в заведении, договорились?»
Множились крики наёмников. Увиль дрожал от страха и холода. За пару месяцев работы он понял, что северяне кричали лишь для того, чтобы запугать кого-нибудь, но сейчас они делали это отчаянно и болезненно, буквально, вопили. Увиль, сообразив, что происходит что-то неладное, закопал костёр мягким снегом. Схватил кухонный нож, как назло, намертво прилипший к деревянной разделочной доске – наёмник, помогавший мальчишке с готовкой, имел странную привычку вгонять оружие поглубже в дерево или землю. Он прокрался вперёд, ближе к краю скалы и аккуратно выглянул из ухаба. Внизу происходило что-то страшное. Мерцали топоры и чьи-то янтарные, иногда алые, глаза.
Спустя пол часа крики смолкли. К этому времени мальчик спрятался в палатке. Снаружи засвистел ветер. Что-то большое грузно взобралось на дерево в пяти шагах от лагеря. От тяжести ель истошно заскрипела. Послышался приглушенный рокот. Что-то защёлкало, рядом с палаткой. Увиль зажал рот рукой, он боялся вздохнуть, или не дай Звезда, пошевельнуться. Ночной гость опрокинул котелок с похлёбкой.
Дальше произошло нечто странное, словно из-под земли раздался легкий толчок, но на землетрясение он был не похож - слишком уж скромный удар для здешних мест. Существа снаружи отреагировали на дрожь земли и быстро укрылись за краем обрыва – откуда и пришли.
Увиль не спал до самого утра. Он, вжавшись в уголок палатки, почти не дышал. Из-за того, что мальчик просидел в неудобной позе, ноги выли от боли. Когда он решил встать, в отлежанные конечности вогнались тысячи иголок.
Внизу оказалось спокойно. Снег тяжелыми хлопьями валил на окровавленное поле битвы, но вот трупов нигде не было видно. Увиль шёл вперёд, надеясь найти хоть кого-нибудь живого – один он не сможет перебраться на другой берег, у него попросту не хватит сил. Обходя глубокие норы, мальчик вглядывался в следы – по земле шастало что-то низкое, но при этом большое, длиной в три взрослых шага, иногда больше. Линии на снегу и земле, оставляемые пальцами, вели к норам – монстры заталкивали людей вниз живьём, последние цеплялись за жизнь, как могли. Брошенные украшенные круглые щиты были или разрублены от прямых ударов чего-то тяжелого и острого или покрыты мерзкой вонючей паутиной. Пред Увилем предстала пещера, он сделал несколько шагов вперёд, но его тут же остановили.
- Стоять! Малец, шаг назад! – Это был одноглазый. Увиль за месяц ни разу с ним не общался, но его голос запомнил отлично. Одноглазый кричал из темноты пещеры.
Увиль отошёл.
- С вами всё в порядке, вам помочь? – переборов страх, спросил он.
- Стой на месте.
Из темноты пещеры появился наёмник, на плечах он держал лидера отряда.
- Оттащи Жевера, а я заберу там кое-что. За мной не иди, лед в пещере тонкий, встанешь не там и провалишься в бездну.
Увиль испуганно кивнул. Оттащил Жевера поближе к лагерю, но в определённый момент остановился. Что-то было не так. Мальчик наклонился поближе к бессознательному лидеру и аккуратно притронулся к его носу. Наклонив голову набок, он увидел черную вену, сползавшую куда-то к груди. Перевернув тело, Увиль обнаружил небольшое отверстие в кожаной броне, за ним была рана, из которой вытекало что-то чёрное. Увиль прижал два пальца к шее наёмника – тот не дышал.
- Да мёртв он. Не проверяй, - грубым голосом объявился Сини.
Мальчик даже не услышал, как наёмник подошёл к спине.
- Вы хотите его похоронить?
- Почти, на поддержи, - он передал мальчугану деревянную коробку, покрытую прозрачным и дорогим на вид лаком. После Сини обхватил тело лидера и побрёл к лагерю, - Разведи в лагере костёр и брось в него что-нибудь, что даст побольше дыму.
- А вы?
- А я его раздену, - наёмник указал на тяжело экипированного командира, - чтобы точно всплыл. И брошу в воду, моё сообщение должно дойти до города.
- Вы хотите, чтобы его нашли?